Los cientos de géiseres termales del Parque Nacional Yellowstone arrojan agua al cielo con una ferocidad espectacular. En ningún lugar del parque este efecto es más evidente que en la altamente activa Norris Geyser Basin, que alberga el géiser activo más alto del mundo, Steamboat Geyser.
Sin embargo, en los últimos días, a principios de marzo de 2026, la atención se ha trasladado a otra región de la cuenca, donde Echinus Geyser, un raro géiser ácido, ha comenzado a entrar en erupción por primera vez en seis años, según un comunicado del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).
Echinus rocía una columna de líquido con aproximadamente la acidez del jugo de naranja hasta 30 pies en el aire.
Erupciones menguantes en el géiser Echinus
La piscina del géiser de Echinus tiene alrededor de 60 pies de ancho, y durante la segunda mitad del siglo XX, agradaba regularmente a la multitud, haciendo erupción regularmente cada 40 a 80 minutos durante la década de 1970. Estas impresionantes columnas continuaron durante las décadas de 1980 y 1990, alcanzando hasta 75 pies de altura.
Sin embargo, después del cambio de siglo, la actividad del géiser disminuyó. Un sistema de seguimiento instalado en 2010 registró poco más de una docena de erupciones en tres meses, desde octubre de 2010 hasta enero de 2011.
Luego, el géiser permaneció prácticamente inactivo hasta un punto de inflamación en octubre y noviembre de 2017, cuando se produjeron erupciones cada dos horas. Echinus decidió entonces tomarse un descanso y no ha habido ninguna erupción del chorro ácido desde diciembre de 2020.
El mes pasado, todo eso cambió.
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Vuelve el evento del géiser
A principios de febrero de 2026, la superficie del estanque del géiser comenzó a formar espuma y liberó agua en los canales de escorrentía cercanos. Luego, el 7 de febrero de 2026, Echinus entró en erupción.
Desde el 16 de febrero de 2026, el géiser entra en erupción cada dos o cinco horas. Estas explosiones, que duran entre dos y tres minutos, hacen que el nivel de agua de la piscina del géiser baje notablemente antes de volver a llenarse durante la siguiente hora. La actividad del géiser imita la observada en 2017. La temperatura del géiser alcanza alrededor de 158 grados Fahrenheit (70 grados Celsius) durante las erupciones.
Los géiseres ácidos como el Echinus son poco comunes porque el bajo pH de sus aguas puede erosionar la roca que los alberga. La acidez de Echinus es impulsada por una mezcla de gas ácido y agua neutra, lo que significa que la acidez general no es lo suficientemente fuerte como para romper la roca. La química del géiser produce un color rojo, debido al arsénico, el hierro y el aluminio en el agua, alrededor del borde de la piscina del géiser.
Lo que debes saber sobre Echinus
El géiser recibió originalmente su nombre por las rocas espinosas, cubiertas de sílice, que lo rodean. Cuando el mineralogista Albert Charles Peale visitó el géiser en 1878, pensó que estas rocas le hacían parecerse a un erizo de mar, un tipo de equinodermo.
Echinus es solo uno de los entre 500 y 700 géiseres activos del parque. Los chorros termales son una señal superficial del enorme volcán Yellowstone que se encuentra debajo del parque. El calor del volcán calienta el agua subterránea del área, que luego burbujea hasta las características hidrotermales del parque, que incluyen fuentes termales, géiseres, piscinas pegajosas llamadas ollas de barro y respiraderos de vapor ultracalientes llamados fumarolas.
No está claro en este momento cuánto durarán las erupciones del géiser, aunque la historia reciente de la columna sugiere que es poco probable que se mantengan hasta el verano. Parece que si estás interesado en ver volar a Echinus, ahora es el momento de visitar Yellowstone.
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