Se ha confirmado que un adolescente australiano que murió después de comer salchichas de carne en un viaje de campamento es la primera muerte en el país por una alergia a la carne inducida por garrapatas.
El forense adjunto del estado de Nueva Gales del Sur, Carmel Forbes, Jeremy Webb, murió en 2022 a causa de una reacción anafiláctica, que desencadenó un ataque de asma.
Esto convierte al adolescente en la segunda persona en el mundo que ha muerto de “alergia a la carne de mamíferos”, después del caso mortal de un hombre en 2024 en Estados Unidos.
Esto es lo que necesita saber sobre cómo las picaduras de garrapatas pueden provocar alergia a la carne.
#ÚLTIMA HORA: La muerte de Jeremy Webb en 2022 es el primer caso fatal documentado de alergia a la carne de mamíferos en el país y el segundo en el mundo. https://t.co/c5OzwSOgEz
– ABC Noticias (@abcnews) 25 de febrero de 2026
¿Cómo pueden las garrapatas causar esto?
En Australia, es principalmente la picadura de la garrapata de la parálisis oriental (Ixodes holocyclus) la que causa alergia a la carne en los mamíferos.
La saliva de la garrapata contiene naturalmente una molécula de azúcar llamada alfa-gal, abreviatura de galactosa-α-1,3-galactosa, un azúcar que normalmente no está presente en los humanos.
Entonces, cuando una garrapata pica, el alfa-gal ingresa al torrente sanguíneo y, en algunas personas, hace que el cuerpo produzca moléculas asociadas con una respuesta alérgica (conocidas como anticuerpos IgE). Entonces su cuerpo está “preparado” para una reacción alérgica, pero no la tiene de inmediato.
Pero cuando una persona ingiere posteriormente sustancias que contienen alfa-gal (carne, productos que contienen gelatina como caramelos o ciertos medicamentos), esto puede desencadenar una respuesta alérgica horas más tarde.
Esto puede variar desde urticaria, síntomas intestinales (como calambres y diarrea) hasta una reacción anafiláctica grave que afecta los sistemas respiratorio y cardiovascular.
¿Quién está en riesgo? ¿Están aumentando los casos?
Si bien este último caso australiano involucró a un adolescente, la alergia a la carne de mamíferos suele ocurrir en grupos de mayor edad.
En una investigación que mis colegas y yo acabamos de concluir y que enviaremos para su publicación en breve, descubrimos que la alergia a la carne de mamíferos alcanza su punto máximo en los australianos de entre 45 y 75 años.
Las mujeres corren un mayor riesgo y representan alrededor del 60% de los casos, pero no sabemos qué lo impulsa.
Nuestro análisis de 11 años de datos hasta 2025 también mostró que el número de casos anuales se mantuvo relativamente estable hasta 2020, pero desde entonces ha crecido rápidamente, en promedio un 22% año tras año.
Para 2024, vimos que 787 personas en todo el país dieron positivo en anticuerpos alfa-gal.
Pero la mayor parte (estimamos alrededor del 90%) de ese aumento se debe a una mayor concienciación y a más pruebas para detectar alergias a la carne en los mamíferos.
Sólo alrededor del 10% se debe a un aumento real de la prevalencia de la enfermedad. No sabemos exactamente por qué sucede esto. Pero las hipótesis incluyen una racha de veranos suaves e inviernos húmedos que conducen a un mayor número de garrapatas, o una mayor exposición a las garrapatas a medida que la gente se muda al bosque o a las zonas urbanas.
En nuestro estudio, vimos casos de todos los estados y territorios, aunque el 96% de los casos ocurrieron dentro de regiones endémicas de Ixodes holocyclus a lo largo de la costa este.
Sin embargo, lo que fue notable fue la extrema concentración geográfica de los casos en regiones específicas de alto riesgo.
Las regiones del interior del sureste de Queensland y el norte de Nueva Gales del Sur, las regiones de las playas del norte de Sydney y la costa sur de Nueva Gales del Sur en particular tuvieron números de casos desproporcionadamente altos.
No sólo alergias
La exposición al alfa-gal puede tener otros efectos además de desencadenar una reacción alérgica por comer carne.
Formamos parte de un grupo de investigadores que exploran posibles vínculos con las enfermedades cardiovasculares (del corazón).
Estamos trabajando con Lifeblood de la Cruz Roja Australiana para analizar la sangre de 5.000 donantes, incluidos aquellos de comunidades de alto riesgo. Nuestro objetivo es ver si la exposición a alfa-gal por picaduras de garrapatas podría poner a ciertas personas en mayor riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares en el futuro.
La hipótesis es que la exposición al alérgeno alfa-gal provoca una inflamación leve de las placas asociadas con la enfermedad de las arterias coronarias.
Pero no hemos comenzado a analizar esas muestras, por lo que aún es temprano.
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Lo mejor es prevenir
No existe cura para la alergia a la carne de los mamíferos. Por lo tanto, lo mejor es prevenir las picaduras de garrapatas:
use camisas de manga larga y pantalones largos cuando camine o trabaje en áreas donde hay garrapatas meta los pantalones dentro de calcetines largos use un sombrero de ala ancha use ropa de colores claros use repelente de insectos, particularmente aquellos que contengan DEET.
Y si le pica una garrapata, no utilice pinzas domésticas para quitarla. Utilice los métodos descritos en este video en su lugar.
Alexander Gofton, investigador científico senior, salud y bioseguridad, CSIRO
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.