La ciencia está un paso más cerca de descifrar el código de la longevidad gracias a un nuevo estudio que identificó decenas de proteínas relacionadas con un envejecimiento más lento en la sangre de los centenarios.
Científicos en Suiza recolectaron y compararon muestras de sangre de personas jóvenes sanas de entre 30 y 60 años, octogenarios hospitalizados de entre 80 y 90 años y centenarios de 100 años o más, evaluando cómo evoluciona la expresión de las proteínas plasmáticas y afecta el metabolismo, la inmunidad y la esperanza de vida en general.
De las más de 700 proteínas medidas, 37 formaban un perfil “más cercano al del grupo más joven que al de los octogenarios”, afirma Flavien Delhaes, fisiólogo celular de la Universidad de Ginebra y primer autor del estudio.
“Esto representa aproximadamente el 5 por ciento de las proteínas medidas, lo que sugiere que los centenarios no escapan por completo al envejecimiento, pero que ciertos mecanismos clave se ralentizan significativamente”.
Muchas de las proteínas de este perfil modulan la inmunidad y el metabolismo. Algunos son vitales para reciclar los glóbulos rojos y eliminar proteínas disfuncionales, como las asociadas con enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.
Otras proteínas desencadenan la apoptosis, una muerte celular programada que suprime la formación de tumores. Algunas de las proteínas identificadas están asociadas con un metabolismo favorable de las grasas y la liberación de insulina, lo que protege contra los trastornos metabólicos.
Las proteínas también mantienen nuestro cuerpo unido al mantener la matriz extracelular, una red gelatinosa de minerales, colágenos y otras sustancias que forman el “cemento” de nuestro cuerpo e incrustan nuestras células. En los centenarios, estas proteínas parecen estar enriquecidas.
Sin embargo, los resultados más claros del estudio involucraron cinco proteínas asociadas con el estrés oxidativo, que comúnmente es generado por las respuestas inmunes excesivas del cuerpo y acelera el envejecimiento.
Según los proverbiales tres osos y sus gachas calentadas de manera desigual, los procesos corporales deben ser “perfectos” para un funcionamiento óptimo. Por ejemplo, los glóbulos blancos generan radicales libres para matar patógenos y prevenir infecciones. Pero la producción descontrolada de radicales libres provoca inflamación y daño tisular, lo que puede desempeñar un papel en trastornos autoinmunes, cáncer y enfermedades neurodegenerativas.
De manera similar, las mitocondrias generan la energía que nos mantiene vivos. Sin embargo, las mitocondrias disfuncionales producen un exceso de radicales libres, como los autos en mal estado que arrojan una neblina tóxica, hacen una analogía con los investigadores.
Entonces, si los centenarios parecen estar especialmente protegidos del estrés oxidativo, eso significa que tienen niveles más altos de proteínas antioxidantes, ¿verdad?
En un giro aparentemente contradictorio, los centenarios de este estudio produjeron menos proteínas antioxidantes que la población geriátrica estándar, lo que probablemente refleja niveles más bajos de estrés oxidativo. Por lo tanto, tienen menos necesidad de producir proteínas antioxidantes, en una especie de escenario del huevo y la gallina.
En la misma línea, se descubrió que los centenarios del estudio conservaban una proteína responsable de degradar el GLP-1, la hormona que desencadena la liberación de insulina y forma la base de los medicamentos con semaglutida.
“Este es también un mecanismo contrario a la intuición, que sugiere que los centenarios mantienen un buen equilibrio de glucosa sin necesidad de producir grandes cantidades de insulina”, explica Delhaes.
En general, estos hallazgos sugieren que los centenarios pueden beneficiarse de una salud metabólica optimizada, en lugar de una hiperactividad de las proteínas necesarias para controlar un metabolismo desregulado.
Además, los resultados del estudio respaldan la teoría “inflamatoria”, que propone que el envejecimiento desregula el sistema inmunológico, lo que lleva a un estado persistente de inflamación.
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En términos prácticos, los investigadores enfatizan que el envejecimiento saludable puede ser factible:
“Dado que el componente genético de la longevidad representa sólo alrededor del 25 por ciento, el estilo de vida durante la edad adulta es una palanca poderosa: nutrición, actividad física y conexiones sociales”, dicen los autores.
Así que come algo de fruta para reducir los radicales libres en la sangre, haz ejercicio para vigorizar tu matriz extracelular y mantén tu cerebro en forma socializando.
Porque aunque las predisposiciones genéticas y la variabilidad individual pueden desafiar nuestros esfuerzos antienvejecimiento, el secreto (más aplicable) de la longevidad puede ser el autocuidado.
Esta investigación fue publicada en Aging Cell.