La sensibilidad al ruido es un problema que a menudo no se diagnostica; es casi como si algunos médicos simplemente no estuvieran escuchando. Pero la tendencia a irritarse por el ruido persistente y continuo afecta a todo tipo de personas y es más que una simple molestia pasajera.
“[Noise sensitivity] tiene definitivamente efectos nocivos para la salud”, dijo a Discover James Henry, un investigador auditivo jubilado que trabajó durante 35 años en el Centro Médico de Asuntos de Veteranos en Portland, Oregón.
Este trastorno, que la comunidad médica general no comprende bien, puede causar estrés, problemas cardíacos y problemas neurológicos, entre otras cosas.
“Definitivamente hay una falta de conciencia en la comunidad médica sobre la sensibilidad al ruido”, dijo Henry.
Henry se interesó por primera vez en los problemas de audición por dos razones. Henry tocó la guitarra en una banda ruidosa de versiones durante años cuando era más joven, luego trabajó como carpintero durante un tiempo, donde el ruido de las herramientas eléctricas dañó aún más su audición. Terminó con tinnitus: la percepción de sonidos como zumbidos o zumbidos que en realidad no existen. Su hija también nació sorda.
Comenzó a estudiar audiología y terminó enfocándose en el tinnitus, la condición que él mismo desarrolló. “Yo causé todos estos problemas cuando tenía 20 años”, dijo Henry a Discover.
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¿Qué es la sensibilidad al ruido?
Henry dice que muchos médicos no comprenden los problemas de audición y, a menudo, clasifican erróneamente los síntomas. En un libro que escribió sobre el tema, divide la hipersensibilidad al sonido en cinco trastornos diferentes. Hay dos tipos de hiperacusia: hiperacusia por volumen, cuando alguien percibe sonidos normalmente normales como insoportablemente fuertes, y hiperacusia por dolor, cuando los sonidos en realidad causan dolor de oído.
Los otros tres tipos son más emocionales que físicos. La misofonía a menudo comienza en la niñez y describe la condición en la que las personas responden emocionalmente a ciertos sonidos, generalmente aquellos emitidos por la boca y la nariz de otras personas.
“Puede afectarles toda la vida a menos que reciban el tratamiento adecuado”, dijo Henry a Discover. La fonofobia ocurre cuando las personas tienen un miedo extremo a que el sonido sea demasiado fuerte o incluso doloroso.
Finalmente, según su clasificación, la sensibilidad al ruido se produce cuando el sonido irrita y molesta a alguien.
Dado que estas afecciones no se han estudiado lo suficiente, ni siquiera todos los médicos están de acuerdo en su clasificación o diferencias. Algunos investigadores agrupan la misofonía y la sensibilidad al ruido, mientras que otros a veces utilizan el término hiperacusia como término general para todos los trastornos de hipersensibilidad al sonido.
“Realmente, muy pocos especialistas en oído distinguen la sensibilidad al ruido de la hiperacusia”, dijo Henry.
¿Qué causa la sensibilidad al ruido?
No está claro exactamente qué causa la sensibilidad al ruido como trastorno específico. Las lesiones cerebrales traumáticas pueden provocar sensibilidad al ruido y trastornos relacionados como la hiperacusia, según un estudio de 2012 en Rehabilitación neuropsicológica.
También puede estar relacionado con el trastorno de estrés postraumático (TEPT), según la Asociación Médica Estadounidense. En estos casos, ciertos sonidos relacionados con un trauma pasado pueden desencadenar la sensibilidad al ruido. La sensibilidad al ruido también puede ocurrir más en personas con otras afecciones mentales como esquizofrenia y autismo.
También es posible que la genética desempeñe algún papel en la susceptibilidad de una persona a diferentes trastornos de hipersensibilidad. La misofonía, dijo Henry, a menudo comienza en la niñez. Y la sensibilidad al ruido, aunque potencialmente desencadenada por una lesión cerebral o trastorno de estrés postraumático, puede ser más probable que ocurra en algunos tipos de personas que en otras, añadió, pero se necesita más investigación para mejorar nuestra comprensión de estos trastornos.
¿Qué problemas puede causar la sensibilidad al ruido?
Dado que la sensibilidad al ruido es una reacción emocional, muchos de los problemas que causa comienzan en el cerebro. Algunas personas intentarán solucionar el problema evitando el sonido tanto como sea posible, una ruta que puede afectar la calidad de vida.
Una investigación de Noise and Health ha demostrado que los impactos de otros tipos de sonidos irritantes, como el ruido de los aviones, pueden alterar el sueño. E incluso si duermes, puede que no sea tan reparador si tienes un trastorno de sensibilidad al ruido, según un estudio de Springer Nature Link.
La sensibilidad al ruido también puede causar estrés crónico, lo que puede provocar varios efectos posteriores en el cuerpo, dijo Henry a Discover. Estos podrían incluir todo, desde problemas cardíacos hasta aumento de la presión arterial y problemas neurológicos.
¿Se puede tratar la sensibilidad al ruido?
Las personas con sensibilidad al ruido pueden tomar algunas medidas básicas para reducir el ruido en su hogar, como agregar aislamiento, usar máquinas de ruido blanco, instalar alfombras y usar cortinas. Pero encontrar los médicos adecuados que comprendan las diferencias entre los trastornos de hipersensibilidad al ruido es fundamental para lograr alivio.
Henry recomendó consultar a un audiólogo para desarrollar una terapia de sonido individualizada y a psicólogos que ya entiendan cómo tratar la misofonía y puedan adaptar su asesoramiento para abordar la sensibilidad al ruido.
“Es una lástima que tan pocos médicos sepan qué son estos trastornos y en qué se diferencian entre sí”, dijo a Discover, y agregó que el conocimiento sobre estos trastornos está mejorando “un poco, pero no mucho”, desde que comenzó a estudiarlos.
Pero dado que la sensibilidad al ruido es principalmente una reacción emocional al ruido, el tratamiento se basa en parte en la terapia psicológica. Henry dijo que tratar la ansiedad subyacente, el trastorno de estrés postraumático y otras causas relacionadas puede ayudar con el trastorno de sensibilidad al ruido.
De lo contrario, menciona tratamientos como la terapia de atención plena y la terapia cognitivo-conductual, que implican que los pacientes identifiquen y desafíen pensamientos y patrones de comportamiento no saludables. O la terapia de aceptación y compromiso, que ayuda a los pacientes a aceptar pensamientos incómodos. En todos los casos, el tratamiento deberá centrarse en el problema individual que enfrenta cada paciente.
“Existen muchos métodos de tratamiento que implican asesoramiento, pero ninguno puede considerarse superior a todos los demás”, concluyó Henry.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe utilizarse únicamente con fines informativos.
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