¿Alguna vez has oído a alguien afirmar que tiene un “metabolismo rápido”? Por lo general, esto significa que pueden comer lo que quieran sin aumentar de peso.
Mientras tanto, otros culpan de su incapacidad para perder peso a un “metabolismo lento”.
Pero, ¿se puede realmente tener un metabolismo rápido o lento? Veamos qué dice la ciencia.
Recuérdame, ¿qué es el metabolismo?
El metabolismo se refiere a todos los procesos químicos que permiten que su cuerpo funcione. Esto incluye todo, desde la respiración hasta la circulación de la sangre y la reparación de las células.
Cuando hablamos de metabolismo en el contexto del peso, normalmente nos referimos a la tasa metabólica. Esta es una medida de la rapidez con la que su cuerpo convierte los alimentos y la energía almacenada en combustible utilizable.
Para comprender cómo funciona su metabolismo, es útil conocer estos cuatro términos:
Tasa metabólica basal, que es la cantidad de energía que su cuerpo utiliza para mantenerse funcionando cuando está en reposo. Por lo general, representa entre el 60% y el 75% de su uso diario de energía. Está determinado en gran medida por el tamaño corporal, pero factores como la edad, el sexo, la raza y la altura también pueden contribuir.
termogénesis inducida por la dieta, que es la cantidad de energía que se utiliza al digerir y procesar los alimentos. Por lo general, representa entre el 10 % y el 15 % de su uso diario de energía, la termogénesis de actividades sin ejercicio, que es la cantidad de energía que utiliza para los movimientos cotidianos como moverse, estar de pie y caminar. Generalmente representa entre el 20 y el 30% de la energía que utilizas cada día en la termogénesis de la actividad física, que es la cantidad de energía que utilizas mientras realizas una actividad física estructurada, como salir a correr o levantar pesas en el gimnasio. Suele representar entre el 10 y el 50% de tu consumo diario de energía, pero esto varía dependiendo de tu nivel de actividad.
Entonces, ¿puedo tener un metabolismo “lento” o “rápido”?
La respuesta es: es complicado.
Si usted tiene una condición llamada hipermetabolismo, técnicamente se podría decir que tiene un metabolismo rápido.
El hipermetabolismo ocurre cuando su gasto de energía en reposo, o la cantidad de energía que usa mientras su cuerpo está en reposo, es al menos un 10% mayor que el promedio. El hipermetabolismo se asocia principalmente con afecciones médicas como el hipertiroidismo, la diabetes y ciertos trastornos genéticos.
Por el contrario, existen dos condiciones que pueden ralentizar el metabolismo. Estos son el hipotiroidismo (donde la glándula tiroides libera menos hormonas de lo normal) y el síndrome de ovario poliquístico (que afecta el funcionamiento de los ovarios).
Ambas condiciones pueden hacer que usted aumente de peso porque reducen la cantidad de energía que utiliza su cuerpo en reposo. De esta manera, se podría decir que le dan un metabolismo lento.
Sin embargo, estas tres condiciones tienden a surgir cuando el metabolismo no funciona como debería. Entonces, si en general está sano, su tasa metabólica debe permanecer dentro de un rango normal sin altibajos significativos.
¿Qué es lo que realmente afecta tu metabolismo?
Hay muchos factores diferentes. Estos incluyen:
Genética
Podemos observar el efecto de la genética sobre el metabolismo en estudios que examinan la pérdida de peso en gemelos idénticos.
Un estudio analizó pares de gemelas idénticas a las que se les puso una dieta restringida en calorías. Descubrió que estos gemelos perdieron una cantidad similar de peso. En comparación, los investigadores registraron una variación significativa en la cantidad de peso que perdieron los no gemelos en las mismas condiciones.
Hábitos alimenticios
Qué y con qué frecuencia comemos determina la cantidad de energía que consumimos cada día. Es por eso que las elecciones dietéticas pueden afectar su tasa metabólica.
Sin embargo, hay algunas ideas erróneas que aclarar. Estos incluyen la idea de que comer comidas pequeñas y frecuentes acelera el metabolismo.
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Acortar el período de alimentación puede ayudarle a perder peso. Pero en general, el tiempo importa menos que la cantidad de comida que realmente comes. Si pierde peso, su cuerpo puede responder quemando menos calorías. Este proceso, conocido como termogénesis adaptativa, puede dificultar la pérdida de peso.
Ejercicio
Comparemos dos personas de peso similar: una que trabaja en un escritorio y otra que tiene un trabajo activo. Incluso si ninguno de los dos hace ejercicio estructurado, este último puede consumir hasta 1.000 calorías más por día que su colega sedentario.
Y eso es antes de agregar a la mezcla ejercicio formal, como salir a correr. A nivel biológico, el tejido muscular quema más energía en comparación con el tejido adiposo. Esto significa que hacer entrenamiento de resistencia, que está diseñado para desarrollar músculo, puede aumentar su tasa metabólica.
Dormir
Las investigaciones actuales sugieren que la falta de sueño no reduce la tasa metabólica. Sin embargo, puede hacer que su cuerpo produzca más hormonas que inducen el hambre, como la grelina, que le indica al cerebro que coma. Pero necesitamos más investigación en este espacio.
¿Pero estos “mitos del metabolismo” todavía existen hoy en día?
Sí. Aquí hay tres razones.
1. Son fáciles de entender
Si tiene dificultades para perder o mantener un peso saludable, es más fácil decir que tiene un metabolismo lento que analizar los muchos factores que interactúan y que influyen en el peso.
2. Están arraigados en la cultura dietética.
Muchos productos afirman acelerar el metabolismo sin aportar ninguna evidencia científica. Algunos suplementos para bajar de peso pueden aumentar su tasa metabólica, pero sólo durante unas pocas horas como máximo.
3. Son difíciles de refutar
Es difícil medir con precisión cómo el cuerpo utiliza la energía. Esto se debe a que generalmente consumes y utilizas una cantidad diferente de calorías cada día. Los métodos actuales para medir el uso de energía pueden ser costosos y su ejecución requiere mucho tiempo.
El resultado final
Muchos factores diferentes influyen en su tasa metabólica. Entonces, para comprender cómo funcionan nuestros cuerpos, debemos desacreditar la idea de que las personas nacen con un metabolismo “rápido” o “lento”. Nuestros cuerpos tienen muchos más matices y fascinación que eso.
Hayley O’Neill, profesora adjunta, Facultad de Ciencias de la Salud y Medicina, Universidad Bond
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.