Durante la mayor parte de la existencia humana, escuchar estuvo estrechamente ligado a momentos que conllevaban significado, emoción o supervivencia. La naturaleza proporcionó el telón de fondo (viento, agua, animales) y la música apareció en los rituales de caza, ceremonias curativas y celebraciones comunitarias.
Ese equilibrio comenzó a cambiar con la revolución industrial y la llegada de muchos sonidos fuertes y antinaturales.
Hoy en día, muchas personas pasan el día con un flujo casi constante de sonidos: listas de reproducción para el trabajo, pistas de estudio ambientales, auriculares con cancelación de ruido en los desplazamientos, podcasts en los paseos, música de fondo para mayor comodidad.
El sonido ya no es ocasional ni, durante gran parte del tiempo, colectivo. Es personal, portátil y continuo.
Lo que ha cambiado no es sólo cómo escuchamos, sino para qué sirve escuchar. Muchas personas utilizan el sonido para controlar cómo se sienten y cómo se desempeñan: para eliminar las distracciones, mantenerse motivados, reducir el estrés o hacer que las tareas exigentes parezcan más fáciles. Las plataformas de streaming utilizan etiquetas musicales como “deep focus” o “workflow”, lo que indica que estos sonidos están diseñados para hacer algo por tu mente.
Este paisaje sonoro moderno tiene ventajas. En lugares de trabajo o hogares concurridos, moldear el entorno auditivo puede restaurar una sensación de control y reducir las perturbaciones, especialmente las provocadas por el habla inteligible. Lo que escuchamos puede ser una herramienta clave para la autorregulación emocional.
Pero también hay desventajas. El audio continuo puede desplazar el silencio, lo que favorece la recuperación y la reflexión. Lo que a menudo desaparece en un paisaje sonoro continuo no es sólo el silencio sino el espacio para pensar. Esta exposición diaria a música, chat y otros sonidos sin parar puede estar moldeando tu forma de pensar, decidir y afrontar las cosas sin que te des cuenta.
El efecto siempre activo
La neurociencia no apunta a una dramática reconfiguración de nuestros cerebros a través de esta cambiante experiencia de audio, sino a una adaptación gradual. Los entornos sonoros repetidos determinan cómo se asigna la atención, cómo se experimenta el esfuerzo y cómo se estabilizan los estados mentales con el tiempo.
Sin embargo, esos efectos varían según el contexto. La música puede respaldar tareas repetitivas o de baja complejidad al aumentar la participación y reducir el aburrimiento. Pero cuando las tareas dependen del lenguaje, la resolución de problemas o un nuevo aprendizaje, la misma música puede competir por la atención, haciendo que el pensamiento sostenido parezca más agotador.
Las revisiones encuentran consistentemente que es más probable que la música con letra interfiera con la lectura, la escritura y el razonamiento verbal, y que las tareas más difíciles generalmente son más vulnerables a la interferencia. Cuando el sonido compite con las exigencias de la tarea, puede aumentar el esfuerzo mental y la fatiga, incluso si el rendimiento exterior permanece sin cambios.
El trabajo experimental sugiere que niveles más altos de sonido de fondo pueden afectar el rendimiento de la memoria de trabajo auditiva: la capacidad de retener y ensayar información hablada mientras se filtran sonidos competitivos. En otras palabras, el sonido puede remodelar la forma en que se experimenta el pensamiento desde adentro, mucho antes de que se hagan visibles cambios mensurables en el desempeño.
Como estos cambios se acumulan gradualmente, rara vez se anuncian como efectos. Más bien, dan forma a valores predeterminados mentales: la paciencia con la que piensas, la rapidez con la que juzgas y cómo afrontas las respuestas cuando no son claras.
Aquí hay algunas ideas, basadas en parte en mi trabajo de exploración de entornos cognitivos basados en el sonido y la preparación para el aprendizaje, sobre cómo rediseñar su paisaje sonoro antes de que él lo diseñe a usted.
Tres principios de la felicidad auditiva
Un principio simple es hacer coincidir el entorno sonoro con el tipo de pensamiento que estás haciendo. Algunos tipos de sonido más fuertes pueden favorecer el trabajo repetitivo, mientras que las condiciones más silenciosas suelen ser mejores para la lectura, la escritura o el razonamiento analítico.
Si bien es más probable que la música lírica interrumpa la lectura, la escritura y el trabajo analítico, un sonido más simple suele ser más seguro para tareas con mucho lenguaje. Por el contrario, para trabajos repetitivos o de baja complejidad, la música familiar o seleccionada por uno mismo puede fomentar la participación de algunos oyentes al sintonizar la excitación en un rango más viable.
La música familiar o seleccionada por uno mismo a veces puede respaldar el trabajo repetitivo porque el cerebro dedica menos esfuerzo a procesar la novedad. En lugar de analizar continuamente nuevos sonidos, la atención puede permanecer anclada en la tarea misma, lo que ayuda a estabilizar el estado de alerta durante las actividades rutinarias.
frameborder=”0″ enable=”accelerómetro; reproducción automática; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web” referrerpolicy=”origen-estricto-cuando-origen-cruzado” enablefullscreen>Un segundo principio es el autocontrol. Los consejos genéricos sobre una “lista de reproducción de enfoque” son menos útiles que prestar atención a sus propias señales: distracción creciente, fatiga mental, irritabilidad o la sensación de que está trabajando más duro de lo debido. El audio que aumenta la energía o el disfrute no siempre mejora la concentración sostenida.
Cuando aparecen estas señales, pausar la banda sonora y cambiar a un entorno sonoro más simple puede ayudar a restablecer el equilibrio de su atención. Reducir el contenido lingüístico, bajar el volumen o introducir breves períodos de silencio puede aliviar la carga cognitiva antes de que el rendimiento comience a verse afectado.
Lo que me lleva al tercer principio: proteger el silencio. El tiempo de tranquilidad apoya la recuperación neuronal y el pensamiento dirigido internamente: funciones vinculadas a la actividad cerebral en modo predeterminado, cuando las regiones vinculadas a la reflexión, la integración de la memoria y la planificación futura se vuelven más activas.
Pero valorar el silencio no significa eliminar el sonido por completo. Comenzar tareas complejas en entornos más tranquilos, introducir intervalos cortos sin sonido entre actividades o terminar el día sin un audio de fondo continuo puede darle al cerebro espacio para restablecer la atención y recuperarse de una entrada sostenida.
El ruido ambiental también puede influir en la calidad del sueño al aumentar los microdespertares y reducir las etapas de restauración más profundas, incluso cuando las personas no se despiertan por completo. Muchas personas utilizan el sonido para ayudarse a dormir, pero la evidencia demuestra que puede tener un efecto perturbador en la calidad del sueño.
Relacionado: El ‘ruido rosa’ podría estar dañando la calidad del sueño, advierte un estudio
De día o de noche, los sonidos con los que vivimos hacen más que simplemente llenar el fondo. Ayudan a dar forma a las condiciones mentales bajo las cuales aprendemos, decidimos y vivimos.
Y ese es el punto quizás incómodo. Si no eliges activamente tu paisaje sonoro, alguien o algo lo elegirá por ti y tu mente puede empezar a adaptarse antes de que te des cuenta.
Victor (Vik) Pérez, Profesor Asociado de Práctica, Emprendimiento y Centro Empresarial, Universidad Xi’an Jiaotong-Liverpool
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.