12 de marzo de 2026
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La NASA dice que los equipos están listos para un nuevo intento de lanzamiento a la luna Artemis II, pero admite que persisten los riesgos
La NASA planea lanzar su cohete de misión lunar nuevamente a finales de este mes, con una fecha de lanzamiento prevista para el 1 de abril.
La NASA está trabajando para lanzar su misión lunar Artemis II tan pronto como el 1 de abril, dijo Lori Glaze, una de las administradoras asociadas interinas de la agencia, en una conferencia de prensa el jueves. La misión se ha retrasado numerosas veces, incluidas dos veces este año, la más reciente debido a un problema de seguridad con el cohete.
“Me siento cómoda y la agencia se siente cómoda al apuntar al 1 de abril como nuestra primera oportunidad”, dijo, enfatizando que la fecha está sujeta a cambios dependiendo de la cantidad de trabajo necesario para que la nave espacial esté lista para volar. “Como siempre, siempre nos guiaremos por lo que nos dice el hardware y lo lanzaremos cuando estemos listos”.
Artemis II llevará a cuatro astronautas (Christina Koch, Reid Wiseman y Victor Glover de la NASA y al astronauta canadiense Jeremy Hansen) en un viaje récord alrededor de la luna. Lanzada al espacio por el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), la cápsula Orion de la NASA llevará a esos astronautas a una distancia de la Tierra mucho mayor que la que cualquier ser humano haya llegado antes.
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Los funcionarios de la NASA en la conferencia enfatizaron que la seguridad de los astronautas guía sus decisiones. Pero John Honeycutt, presidente del Equipo de Gestión de la Misión Artemis II, admitió que los datos indican que la probabilidad de que Artemis II vaya exactamente según lo planeado es un poco mejor que lanzar una moneda al aire.
“Si miras los datos a lo largo del tiempo, durante la vida útil de simplemente construir nuevos cohetes, los datos te mostrarían que uno de cada dos tiene éxito. Sólo tienes éxito el 50 por ciento de las veces”, dijo Honeycutt. “Creo que estamos en una posición mucho mejor que eso”.
La seguridad de los astronautas fue fundamental para un informe reciente de la Oficina del Inspector General publicado la semana pasada que encontró que la NASA tenía margen de mejora en la reducción de riesgos en sus ambiciones de llevar humanos de regreso a la Luna utilizando el Sistema de Aterrizaje Humano (el plan de la agencia para trasladar a los astronautas de la superficie lunar a la órbita) y especialmente para la supervivencia de la tripulación.
Glaze y Honeycutt enfatizaron que Artemis II hará algo que ninguna otra misión ha hecho antes, y eso conlleva riesgos desconocidos.
Si la NASA avanza hacia el despegue el 1 de abril, la hora prevista son las 6:24 p. m. EDT, dijo Glaze. Si eso falla por algún motivo, la agencia también podría apuntar a un lanzamiento el 2 de abril a las 7:22 p.m.EDT, agregó. Esa adición significa que la agencia tendrá un total de seis posibles fechas de lanzamiento a principios de abril. Glaze también dijo que la agencia probablemente no intentará otro “ensayo general mojado”, una prueba crítica para la preparación del lanzamiento que implica llenar el cohete con combustible y ensayar la cuenta regresiva que, en el pasado, ha planteado numerosos problemas con Artemis II.
La próxima misión de la NASA ha encontrado múltiples problemas, desde problemas de hardware hasta retrasos en el cronograma y excesos presupuestarios. El mes pasado, la NASA canceló la fecha de lanzamiento del cohete en marzo y lo sacó de la plataforma de lanzamiento después de que el SLS encontró problemas con el flujo de helio durante un ensayo general húmedo; anteriormente había experimentado fugas de hidrógeno y otros problemas en un vestido húmedo anterior que habían causado que su lanzamiento objetivo fallara una vez este año. Problemas similares retrasaron meses a su predecesor, Artemisa I.
Shawn Quinn, director del Programa de Sistemas Terrestres de Exploración de la NASA, dijo que el problema del helio se debía a un sello que bloqueaba el flujo de helio y que ya se había solucionado. Es probable que Artemis II regrese a la plataforma de lanzamiento en Cabo Cañaveral, Florida, el 19 de marzo, añadió.
Y todos estos retrasos se han visto agravados por los planes de la agencia de devolver astronautas a la luna. El mes pasado, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, anunció que Artemis III, originalmente concebido como un alunizaje tripulado, en realidad se limitaría a otro viaje a la órbita. La agencia ahora apunta a 2028 y Artemis IV para llevar astronautas a la luna por primera vez en más de medio siglo.
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