Si alguna vez te han pillado con la guardia baja luces brillantes que vienen a la vuelta de una esquina, o el sol golpea repentinamente tus ojos, es probable que rápidamente hayas mirado hacia otro lado y hayas notado que quedaba una forma tenue.
Esa forma tenue, conocida como imagen residual, es causada por el cerebro y la forma en que nuestros ojos procesan el mundo que nos rodea. Nuestros ojos se mueven continuamente en pequeños saltos rápidos conocidos como movimientos sacádicos. Sin embargo, rara vez notamos que nuestros ojos realizan estos movimientos y nuestra visión general permanece bastante quieta porque nuestro cerebro proporciona esa estabilidad.
Una nueva investigación publicada en Science Advances examina con qué precisión nuestro cerebro predice los movimientos oculares y por qué esas predicciones no siempre son correctas.
Leer más: Lo que dice la ciencia sobre los ojos Sanpaku
Comprender los movimientos oculares
Según el estudio, Aristóteles fue uno de los primeros en documentar el fenómeno de las imágenes residuales y, a partir de ahí, el consenso es que las imágenes residuales siguen a dondequiera que dirijamos nuestra mirada. Sin embargo, esta noción plantea un interesante punto de disociación. Aunque nuestra visión parece estable mientras nuestros ojos mueven constantemente escenas a través de nuestras retinas, las imágenes residuales parecen desplazarse a través de nuestra imagen, aunque la imagen esté fija en nuestra retina.
Los investigadores creen que esto puede ser uno de los mecanismos del cerebro para realizar un seguimiento de los movimientos de sus propios ojos.
Para comprender estos mecanismos, el equipo de investigación realizó experimentos en completa oscuridad, lo contrario de la retroalimentación típica que nuestro cerebro experimenta a diario, lo que ayuda a predecir los movimientos de nuestros ojos.
Para los experimentos, los investigadores hicieron que los participantes se sentaran en la oscuridad y los expusieron a un destello brillante que creó una imagen residual. Una vez que aparecía la imagen residual, el participante rápidamente miraba una segunda fuente de luz brevemente iluminada. Cuando se creó la siguiente imagen residual, el participante fue expuesto a varias luces de sonda en diferentes posiciones. A partir de aquí, el participante tenía que informar dónde estaba la imagen residual, ya sea a la derecha o a la izquierda de la sonda, o directamente en línea con ella.
El equipo también utilizó mediciones de seguimiento ocular para evaluar en qué medida los movimientos oculares coincidían con las percepciones de los participantes.
Casi, pero no del 100 por ciento
Los resultados mostraron que la percepción de los participantes y los movimientos oculares seguidos eran muy precisos. El equipo notó que cuanto mayor era el movimiento ocular, más se movía la imagen residual. Si bien los resultados mostraron una alta precisión, las predicciones no fueron del 100 por ciento.
“En promedio, el cambio percibido de la imagen residual alcanzó aproximadamente el 94 por ciento del movimiento ocular real”, dijo Richard Schweitzer, autor principal del estudio, en un comunicado de prensa. “En términos prácticos, la percepción sigue muy de cerca los movimientos oculares, pero no perfectamente”.
Este pequeño margen se conoce como hipometría y el equipo de investigación lo encontró en todos los participantes, independientemente del tamaño de los ojos y las direcciones en las que se movían durante el estudio. Según los investigadores, esto probablemente indica una ligera inexactitud en el procesamiento del cerebro en lugar de un error aleatorio.
Por qué las imágenes residuales parecen flotar con nuestra mirada
Para comprender dónde aparece la imagen residual, el equipo cree que la retroalimentación visual de cada ligero movimiento ocular podría determinar la ubicación percibida de la imagen residual. Para probar esto, en algunos experimentos, la luz que se les pidió a los participantes que siguieran permaneció visible durante un breve tiempo después de que el ojo se posara en ella. Sin embargo, en otros experimentos, el equipo desvió la luz muy ligeramente para generar comentarios engañosos.
Ninguno de estos experimentos cambió el lugar donde se percibía la imagen residual. El equipo cree que esto podría deberse a que el cerebro utiliza una copia de eferencia o una copia interna de un comando que se envía a los músculos oculares. Sin embargo, existen otros mecanismos corporales que también pueden cambiar la percepción. Las sacudidas pueden adaptarse en respuesta a la fatiga de los músculos oculares, lo que posiblemente resulte en un cambio visual más pequeño. Aunque estos movimientos sacádicos pueden variar, el cerebro aún puede compensar el cambio.
Además de adaptarse a las sacudidas, el cerebro puede utilizar su conocimiento de los próximos movimientos oculares para predecir dónde aparecerá un objeto en la retina. Esto podría explicar por qué las imágenes residuales parecen moverse con nuestra mirada, aunque estén en la retina. Sin embargo, todavía queda mucho por aprender sobre cómo los ojos y el cerebro funcionan y se adaptan juntos. Comprender esta conexión podría conducir no sólo a avances en la visión sino también en la robótica.
“Las imágenes residuales se convierten en una herramienta útil para estudiar cómo el cerebro mantiene estable el mundo visual al predecir las consecuencias sensoriales de sus propios movimientos”, dijo Schweitzer.
Leer más: Nuestros ojos pueden contener secretos evolutivos
Fuentes del artículo
Nuestros redactores en Discovermagazine.com utilizan estudios revisados por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan la precisión científica y los estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo: