¿Alguna vez te has preguntado por qué esas procesiones de Semana Santa, una característica tan importante de la vida andaluza, se cancelan ante el más mínimo indicio de lluvia?
Es que las ‘estrellas’, esas estatuas de Cristo y María talladas en madera, son muy antiguas y preciosas, y la lluvia las dañaría gravemente.
Muchas de ellas fueron talladas por Juan Martínez Montañes en el siglo XVII.
Tenía tanto talento para crear estatuas a partir de troncos de olivo que era conocido en toda Andalucía como el “Dios de la madera”.
Nacido en Jaén el 16 de marzo de 1568, fue en Sevilla donde realmente se hizo famoso.
Visite hoy prácticamente cualquier iglesia en Sevilla y sus alrededores, incluida la Catedral, y probablemente verá la obra de Martínez Montañes.
Su objetivo era el realismo y, para ello, solía utilizar yeso para conseguir exactamente el tono de piel de la figura.
Casi siempre pintó sus estatuas, buscando la total verosimilitud.
Su estilo se denominó ‘dar vida’, ya que después de tallar la figura, la dejaba secar de forma natural durante seis meses.
Una vez que la humedad natural de la madera fue “eliminada”, lijó y rellenó la superficie repetidamente, a veces tardando años en obtener resultados perfectos.
Una leyenda en vida, Juan fue colmado de honores.
Cuando el rey Felipe IV encargó una estatua de sí mismo a caballo, le advirtieron que las figuras ecuestres son muy difíciles de modelar, por lo que encargó a “los mejores” que hicieran el trabajo preparatorio.
Juan fue invitado a Madrid para tallar la imagen del rey en madera, para que los metalúrgicos italianos tuvieran algo que copiar.
Mientras estaba en Madrid, Juan fue honrado por la familia real y posó para un retrato del pintor de la corte Diego Velázquez, un compañero sevillano, en un raro gesto de respeto hacia un plebeyo.
Murió en 1649, a los ochenta años, y su hijo Alonso le siguió como escultor.
Siglos después, el 16 de marzo de 1812, el ejército británico y sus aliados portugueses sitiaron la ciudad española de Badajoz.
La operación militar de tres semanas cambiaría el curso de la historia mundial.
Entre 1795 y 1812, el aparentemente invencible Napoleón Bonaparte dominó Europa.
En aquellos días, Europa era lo único que importaba, ya que Estados Unidos era pequeño, China era débil y África todavía estaba en la Edad de Piedra.
Los ejércitos franceses derrotaron a todos, una y otra vez, y una fuerza británica fue expulsada de España en 1809.
Pero en 1812, la marea comenzaba a cambiar.
Napoleón intentó ocupar Moscú, pero la mejor arma de Rusia, su frío invierno, destrozó la Grande Armée y los franceses se vieron obligados a retirarse.
Fue en este punto que Gran Bretaña decidió volver a desembarcar un ejército en España.
El nuevo comandante era Sir Arthur Wellesley, que pronto pasaría a llamarse Duque de Wellington.
Mientras Napoleón hacía planes para invadir Inglaterra, Wellesley se propuso expulsar a los franceses de la Península Ibérica, y Badajoz, en la frontera portuguesa, fue la clave.
La batalla fue muy costosa en términos de vidas humanas.
Básicamente, los británicos avanzaron sigilosamente hasta las murallas de la ciudad durante dos semanas, ampliando las trincheras centímetro a centímetro, bajo el fuego fulminante de rifles y cañones.
Finalmente, los hombres de Wellesley lograron derribar las murallas de la ciudad en tres lugares.
Ahora comenzó el trabajo realmente sangriento de cargar contra las defensas francesas en un asalto frontal.
Unos 5.000 soldados británicos murieron en unas pocas horas de combates, pero el ataque tuvo éxito y Badajoz se rindió.
El mundo vio que los franceses podían ser derrotados en batalla abierta, y la carrera de Napoleón fue cuesta abajo a partir de ahí.
Psicológicamente nunca se recuperó de la pérdida del Badajoz.
En 1813, Suecia, Prusia y otras naciones pequeñas se unieron a la lucha contra los franceses en retirada.
Napoleón fue capturado y desterrado a la isla de Elba, en el Mediterráneo.
Escapó y reunió al ejército francés, comenzando así los “cien días” y el intento del corso de recuperar lo que había perdido.
Pero no fue así.
Los veteranos de Badajoz del duque de Wellington ocupaban lo que hoy es Bélgica.
Se enfrentaron a los franceses en una llanura abierta conocida como ‘Waterloo’, y los días de gloria de Napoleón terminaron definitivamente.
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