En ciertos casos, se descubrió que hospitales de diferentes países pagaban más del doble del precio por los mismos medicamentos contra el cáncer. Crédito de la foto: Svitlana Hulko/Shutterstock
Algunos hospitales de los Países Bajos pagan hasta 2.800 euros más que otros por los mismos medicamentos contra el cáncer, según una investigación que examina cómo se fijan los precios de los medicamentos oncológicos en los sistemas sanitarios europeos. Los hallazgos han generado preocupación sobre la falta de transparencia en las negociaciones farmacéuticas y el impacto que los acuerdos confidenciales de precios pueden tener en los presupuestos públicos de atención médica.
El estudio fue realizado por investigadores del Instituto Holandés del Cáncer con el apoyo de la Sociedad Holandesa del Cáncer. Al analizar los datos de precios de los medicamentos de hospitales de varios países europeos, la investigación tuvo como objetivo determinar en qué medida puede variar el costo de tratamientos contra el cáncer idénticos entre instituciones.
Los investigadores comparan los precios entre hospitales europeos
El análisis se centró en los precios pagados por 15 medicamentos contra el cáncer en 23 hospitales de nueve países europeos, incluidos seis hospitales ubicados en los Países Bajos. El objetivo era comprender si los hospitales pagaban precios similares por tratamientos idénticos o si existían diferencias significativas.
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Los resultados mostraron que los hospitales holandeses a veces pagaban miles de euros más por paciente por los mismos medicamentos que otros hospitales del país. En los casos más extremos identificados en la investigación, la diferencia de precio alcanzó los 2.800 euros por tratamiento.
Los investigadores enfatizaron que estas disparidades no son causadas por variaciones en los medicamentos en sí. Los medicamentos contra el cáncer suministrados a los hospitales son productos farmacéuticos estandarizados, lo que significa que, en teoría, tratamientos idénticos deberían comprarse a precios similares. Más bien, las variaciones parecen surgir de los acuerdos individuales negociados entre hospitales y fabricantes farmacéuticos.
Diferencias de precios identificadas en tratamientos ampliamente utilizados
Entre los medicamentos analizados en el estudio, se observaron variaciones de precios significativas para varios tratamientos contra el cáncer ampliamente utilizados.
Uno de los ejemplos más claros fue el de la abiraterona, una terapia hormonal comúnmente recetada para tratar el cáncer de próstata metastásico. Los hospitales incluidos en la investigación pagaban cantidades notablemente diferentes por el mismo medicamento en función de los acuerdos que habían negociado.
Otro medicamento con considerables diferencias de precio fue la Lenalidomida, que se utiliza en el tratamiento del mieloma múltiple, un tipo de cáncer de médula ósea. Al igual que con otros medicamentos examinados en el estudio, los hospitales que compraban el medicamento a menudo desconocían los precios obtenidos por otras instituciones.
Los investigadores observaron que estos ejemplos ilustran un patrón más amplio dentro del mercado farmacéutico, donde los hospitales negocian contratos de forma independiente y a menudo carecen de información sobre precios en otros lugares.
Los contratos confidenciales limitan la transparencia de los precios
Un factor central identificado por los investigadores es el uso de cláusulas de confidencialidad en los contratos farmacéuticos. Los hospitales suelen acordar no revelar el precio que pagan por los medicamentos cuando negocian con los fabricantes.
Según los autores del estudio, estos acuerdos de confidencialidad significan que los hospitales tienen una capacidad limitada para comparar precios con otras instituciones. Sin acceso a esta información, pueden creer que han negociado acuerdos favorables incluso si los precios que pagan son significativamente más altos que los pagados en otros lugares. El profesor Wim van Harten, del Instituto Holandés del Cáncer, dijo que la investigación demostró que los hospitales a veces pueden pagar hasta un 22 por ciento más que el precio promedio de ciertos medicamentos debido a esta falta de transparencia.
Debido a que los medicamentos contra el cáncer se encuentran entre los tratamientos más costosos utilizados en la atención médica moderna, incluso diferencias porcentuales relativamente pequeñas pueden traducirse en costos adicionales sustanciales para los hospitales y los sistemas de atención médica.
Se encuentran mayores disparidades en toda Europa
El estudio también encontró que las diferencias de precios no se limitaban a los hospitales de los Países Bajos. Cuando los investigadores compararon hospitales de varios países europeos, las variaciones en ocasiones fueron incluso mayores.
En ciertos casos, se descubrió que hospitales de diferentes países pagaban más del doble del precio por los mismos medicamentos contra el cáncer. Estos hallazgos resaltan cómo los sistemas nacionales de adquisición, las estrategias de negociación y los marcos regulatorios pueden influir en el costo de los productos farmacéuticos.
Los sistemas sanitarios europeos suelen negociar los precios a nivel nacional o mediante acuerdos hospitalarios individuales. Como resultado, el poder adquisitivo y el poder de negociación pueden variar ampliamente entre países e incluso entre instituciones dentro del mismo país.
Pide más transparencia en los precios de los productos farmacéuticos
Los investigadores y las organizaciones contra el cáncer dicen que los hallazgos subrayan la necesidad de una mayor transparencia en la forma en que se negocian los precios de los medicamentos.
Sostienen que permitir a los hospitales un acceso controlado a la información sobre los precios pagados por otras instituciones podría ayudar a fortalecer su posición negociadora a la hora de comprar medicamentos caros. Una mayor transparencia también podría reducir diferencias innecesarias en los costos de tratamiento entre los sistemas de salud. Las organizaciones benéficas contra el cáncer enfatizan que el objetivo de tales reformas no sería restringir el acceso a tratamientos innovadores sino garantizar que los hospitales paguen precios justos y consistentes por los medicamentos esenciales.
Los investigadores involucrados en el estudio dicen que una mayor transparencia de precios podría, en última instancia, ayudar a que el gasto en atención médica sea más eficiente y al mismo tiempo mantener el acceso de los pacientes a terapias contra el cáncer que salvan vidas.