Cocoon Carbon, una empresa del Reino Unido que desarrolla un suministro escalable de sustitutos del cemento, conocidos como materiales cementosos suplementarios (SCM), anunció hoy el cierre de una ronda Serie A de 13 millones de euros (15 millones de dólares).
La inversión fue codirigida por 2150 y Brick & Mortar Ventures. La ronda incluyó la participación de TVC (The Venture Collective) y el apoyo continuo de los inversores existentes Wireframe Ventures, Celsius Industries, Gigascale Capital y SOSV.
“El mercado SCM se enfrenta a un déficit estructural exactamente en el momento en que aumenta la demanda de infraestructura”, afirmó Eliot Brooks, director ejecutivo y cofundador de Cocoon Carbon. “Estamos centrados en ofrecer una solución plug-and-play que brinde a los productores de concreto acceso a materiales locales asequibles y, al mismo tiempo, mejorar la economía de la fabricación de acero eléctrica. Ampliar el suministro es la forma más rápida de estabilizar los costos y reducir las emisiones de carbono en el concreto”.
La Serie A de Cocoon Carbon se produce en medio de una creciente cantidad de inversiones en materiales de construcción con bajas emisiones de carbono y tecnologías de descarbonización del cemento en toda Europa.
Ejemplos recientes incluyen Carbonaide, una startup con sede en Helsinki que recaudó 3,7 millones de euros para ampliar la tecnología de curado con carbono para hormigón; Co-reactive, que consiguió 6,5 millones de euros para avanzar en los procesos de mineralización de CO₂; 011h, empresa con sede en Barcelona que recaudó 20 millones de euros para sistemas constructivos bajos en carbono; y Converge, una empresa con sede en Londres que recaudó 19,4 millones de euros para optimizar el hormigón mediante IA.
En conjunto, estas rondas representan más de 49 millones de euros en actividad de financiación reciente en segmentos adyacentes.
Dentro de este panorama, el enfoque de Cocoon Carbon, centrado en escalar materiales cementantes suplementarios (SCM) a partir de escoria de acero, lo posiciona en la capa de suministro de materiales, complementando otros enfoques como la captura de carbono, la mineralización y la optimización digital.
“El hormigón es uno de los mayores flujos de valor del planeta y proporciona la base de nuestra civilización, desde edificios hasta infraestructura y centros de datos. Consume órdenes de magnitud más de energía que la IA y emite más CO2 que cualquier otro sector”, afirma Jacob Bro, socio y cofundador de 2150. “Cocoon se destaca en el panorama de la innovación con un producto que es mejor y más barato que el cemento y ofrece un verdadero producto de reemplazo directo para la industria”.
Fundada en 2023 y dirigida por los cofundadores Eliot Brooks, Will Knapp y Freddie Scott, Cocoon busca proporcionar un suministro escalable de un reemplazo de cemento competitivo en costos, ayudando a los productores a satisfacer rápidamente la creciente demanda de infraestructura sin aumentar los costos.
A medida que la construcción de centros de datos aumenta y la infraestructura global se duplica en los próximos 40 años, la creciente brecha de suministro de materiales cementosos complementarios de bajo costo y ampliamente utilizados lo ha convertido en un material crítico.
El proceso modular de bajo gasto de capital de Cocoon convierte los subproductos de los hornos de arco eléctrico de la creciente y limpia producción de acero en un reemplazo de cemento supuestamente competitivo en costos que reduce la intensidad de carbono de la producción de concreto.
Históricamente, los SCM provienen de plantas de carbón y altos hornos de hierro muy contaminantes. A medida que esos procesos industriales se retiran en EE. UU. y Europa, la compañía dice que el suministro de SCM se está reduciendo y los operadores tradicionales se están consolidando para asegurar el suministro.
Al mismo tiempo, la demanda de SCM está creciendo aproximadamente entre un 6 % y un 7 % anual, y en varios mercados, los precios de SCM ya se han duplicado desde 2017 a medida que la oferta se reduce.
Cocoon proporciona una nueva fuente de SCM al convertir un suministro robusto y subutilizado de escoria de acero, un subproducto de los hornos de arco eléctrico (EAF), en un reemplazo de cemento de bajo costo y alto rendimiento. Los EAF vuelven a fundir chatarra utilizando electricidad, en comparación con los altos hornos alimentados con carbón que convierten el mineral de hierro en arrabio.
Con decenas de millones de toneladas de escoria de acero producidas anualmente en EE. UU. y Europa, y con una producción de acero EAF que se prevé se duplicará para 2050, Cocoon amplía la base de suministro nacional de la que dependen los productores de hormigón para mantener los costos estables.
El nuevo producto de Cocoon supuestamente iguala el rendimiento de los SCM tradicionales y al mismo tiempo reduce el CO2 incorporado del hormigón hasta en un 40%.
A diferencia de otras alternativas emergentes al cemento, el producto de Cocoon es competitivo en costos y no exige una “prima verde” prohibitiva que históricamente ha limitado la adopción de nuevas soluciones en el mercado.
En lugar de desarrollar un proceso de producción independiente desde cero, Cocoon desarrolló una tecnología de enfriamiento rápido que se adapta directamente a los procesos existentes de manejo de desechos de acero EAF. Cocoon captura la escoria fundida directamente de la producción y la enfría 100 veces más rápido que las tecnologías existentes para producir un suministro SCM confiable.
Al trabajar dentro de los sistemas existentes, Cocoon dice que funcionan sin altos insumos de energía, altos gastos de capital, interrupciones operativas o compromisos de seguridad. Al estar ubicados conjuntamente en acerías en áreas de industria pesada, los costos de transporte (un componente importante del precio de entrega de SCM) se minimizan y se elimina la necesidad de nueva infraestructura logística.
La financiación de Serie A apoyará el despliegue de la primera instalación de demostración comercial de Cocoon en los Estados Unidos. Este proyecto validará el rendimiento a escala industrial y establecerá el historial operativo necesario para financiar una implementación más amplia en más de 50 plantas siderúrgicas en EE. UU. y Europa, con el enfoque plug-and-play de Cocoon que permitirá una implementación más rápida.
La compañía ya puso a prueba su tecnología en una importante acería y completó la validación por parte de terceros de su material en aplicaciones de concreto. Durante el año pasado, Cocoon construyó sus instalaciones de I+D y su laboratorio de pruebas de hormigón en Londres.
Cocoon está duplicando el tamaño del equipo con la contratación de ingenieros de procesos, científicos de materiales y miembros del equipo comercial en el Reino Unido, así como operadores de planta y personal técnico en los Estados Unidos para respaldar la implementación de la instalación de demostración.