Un golpe de café podría asociarse más comúnmente con un mayor estado de alerta, pero un nuevo estudio muestra que también podría ayudar a reducir los riesgos de desarrollar ansiedad y depresión, y en realidad existe un punto óptimo cuando se trata de cuánto beber para obtener el mejor efecto.
Investigadores de la Universidad de Fudan en China quisieron aprovechar los hallazgos no concluyentes de estudios anteriores para investigar si el café Su consumo podría proteger contra el desarrollo de trastornos del estado de ánimo y el estrés.
Aprovecharon una enorme cantidad de datos: registros de 461.586 personas, todas con buena salud mental al inicio del período de estudio, a quienes se siguió durante una media de 13,4 años. La ingesta de café autoinformada se comparó con futuros diagnósticos de salud.
Los cálculos estadísticos mostraron que aquellos que bebían dos o tres tazas de café al día eran los menos propensos a desarrollar problemas de salud mental, en comparación con las personas que no bebían café en absoluto o que bebían más de tres tazas.
En el extremo superior de la escala, beber cinco tazas o más cada día se asoció con un mayor riesgo de trastornos del estado de ánimo, por lo que parece posible exagerar.
“Se identificaron asociaciones en forma de J entre el consumo de café y los trastornos mentales, lo que sugiere que una ingesta moderada de café podría ser beneficiosa para la salud mental”, escriben los investigadores en su artículo publicado.
Esta relación en forma de J se mantuvo constante en todos los tipos de café (molido, instantáneo e incluso descafeinado) y los beneficios del consumo de café fueron mayores para los hombres que para las mujeres.
Los investigadores tuvieron cuidado de tener en cuenta múltiples factores contribuyentes, incluida la edad, la educación, los hábitos de ejercicio y las condiciones de salud subyacentes relevantes, lo que aumentó la probabilidad de que fuera el consumo de café el que marcara la diferencia.
Sin embargo, el estudio no llega a demostrar causa y efecto. A los participantes solo se les preguntó sobre sus hábitos de consumo de café una vez, al inicio del período de estudio, y esto no fue monitoreado a lo largo del tiempo.
Los investigadores también realizaron un análisis genético, identificando a los individuos en el estudio cuyos genes sugerían que serían mejores o peores en el metabolismo de la cafeína (procesándola a través del cuerpo). Sin embargo, estos subtipos genéticos realmente no influyeron en las asociaciones.
Sabemos que el café contiene muchos compuestos bioactivos diferentes y los investigadores creen que algunos de ellos pueden tener un efecto calmante y antiinflamatorio en los circuitos cerebrales relacionados con el estado de ánimo y el estrés. Estudios anteriores sugieren que procesos similares podrían proteger al cerebro de enfermedades.
Si bien los investigadores no midieron ningún efecto cerebral directamente, los hallazgos proporcionan algunas pistas nuevas y útiles sobre los efectos del café en el cerebro, y una claridad muy necesaria.
“Estudios anteriores que examinaron la asociación entre el consumo de café y la salud mental, específicamente la depresión y la ansiedad, han arrojado resultados inconsistentes con respecto a la dirección de las asociaciones o la ingesta diaria óptima”, escriben los investigadores.
“Estas discrepancias pueden explicarse en parte por la heterogeneidad metodológica, incluidas las diferencias en el diseño del estudio, el tamaño de la muestra y las características de la población”.
Investigaciones anteriores han relacionado el café con una vida más larga, protección contra enfermedades cardíacas y una mejor regulación del peso corporal, por lo que ya se asocia con múltiples beneficios para la salud física, y ahora es posible que podamos agregar beneficios mentales a la lista.
Dado que las enfermedades mentales son cada vez más frecuentes, existe una urgencia real detrás de la búsqueda de tratamientos y medidas preventivas para combatir el estrés y la ansiedad. Soluciones simples, como una o tres tazas de café al día, podrían beneficiar a millones.
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“Durante la última década, los trastornos mentales han ganado cada vez más reconocimiento como una de las enfermedades más importantes para la salud pública mundial”, escriben los investigadores.
“Por lo tanto, es necesario desarrollar posibles estrategias preventivas para frenar la pandemia de trastornos de salud mental”.
La investigación ha sido publicada en el Journal of Affective Disorders.