Un diminuto dinosaurio no más grande que un pavo (posiblemente lindo, esponjoso y parecido a un corderito) está revelando cuántos detalles se pueden ocultar dentro de un solo bloque de roca. Conozca a Doolysaurus huhmini, un bebé dinosaurio recién identificado de Corea del Sur, que lleva el nombre de “Dooly”, un travieso dinosaurio verde de dibujos animados con el que crecieron generaciones de niños de Corea.
El fósil, descubierto en la isla de Aphae, es la primera nueva especie de dinosaurio identificada en el país en 15 años, y el primer fósil de dinosaurio coreano encontrado con porciones preservadas de su cráneo. Ese nivel de detalle, revelado mediante escaneo micro-CT, permitió a los investigadores ver características delicadas que hubieran sido casi imposibles de descubrir a mano. Los hallazgos fueron publicados en el Fossil Record.
“Fue un momento realmente emocionante”, compartió el autor principal, Jongyun Jung, con Discover. “Tan pronto como examinamos los datos de la TC, pudimos ver claramente una mandíbula y dientes bien definidos. Después de procesar los datos, confirmamos que se conservaba mucho más cráneo de lo esperado. Realmente superó nuestras expectativas”.
Dentro de la roca: un fósil de dinosaurio bebé escondido
Cuando el fósil se descubrió por primera vez en 2023, no destacaba. En la superficie sólo se veían unos pocos huesos largos y vértebras, y la roca circundante era demasiado dura para eliminarla fácilmente sin riesgo de sufrir daños. Esa incertidumbre es lo que llevó a los investigadores a intentar algo diferente.
Excavación de Doolysaurus.
(Imagen cortesía de Jongyun Jung)
“Antes del escaneo, sólo podíamos identificar unos pocos huesos largos y algunas vértebras en la superficie. La roca era extremadamente dura y los huesos eran muy pequeños y frágiles, por lo que era difícil saber qué se conservaba en el interior”, dijo Jung a Discover.
Utilizando un escáner micro-CT, el equipo pudo mirar dentro de la roca sin romperla. Los resultados cambiaron rápidamente el alcance del descubrimiento. Más allá de los fragmentos del cráneo, los escáneres revelaron docenas de gastrolitos (pequeñas piedras que el dinosaurio tragaba para ayudar a moler los alimentos durante la digestión) junto con más esqueleto de lo que nadie había anticipado.
Leer más: Fósil de 90 millones de años revela un dinosaurio adulto que pesaba menos de 2 libras
Cómo era este bebé dinosaurio en vida
Se estima que el dinosaurio tenía unos dos años cuando murió. A esa edad, era del tamaño de un pavo, pero es posible que los adultos hubieran alcanzado aproximadamente el doble de esa longitud.
Anatomía esquelética de un Doolysaurus juvenil.
(Imagen cortesía de Janet Cañamar, adaptada de Jung et al 2026.)
Su anatomía lo ubica dentro de un grupo de pequeños dinosaurios bípedos conocidos como tescelosáuridos, que vivieron durante el período Cretácico medio, hace aproximadamente entre 113 y 94 millones de años. Se cree que estos dinosaurios eran ágiles y, en algunos casos, estaban cubiertos de estructuras similares a filamentos, lo que les daba una apariencia borrosa.
El grupo de gastrolitos sugiere que Doolysaurus probablemente era un omnívoro, que se alimentaba de una mezcla de plantas, insectos y posiblemente animales pequeños.
También dan pistas sobre cómo se formó el fósil. Debido a que las piedras todavía estaban muy agrupadas, el cuerpo probablemente no fue esparcido antes del entierro, lo que ayudó a preservar una mayor parte del esqueleto en su lugar.
“La mayor parte de mi investigación se centró en las huellas, pero siempre tuve la esperanza de descubrir nuevos fósiles de cuerpos de dinosaurios. Este hallazgo fue increíblemente gratificante en ese sentido”, dijo Jung.
Los huesos de dinosaurio desaparecidos en Corea
Corea del Sur es bien conocida por sus huellas, nidos y huevos de dinosaurios, evidencia de que los dinosaurios alguna vez estuvieron muy extendidos en la región. Pero los fósiles esqueléticos reales han sido mucho más difíciles de conseguir.
Doolysaurus ayuda a empezar a llenar ese vacío. También apunta a un desafío práctico: es posible que muchos fósiles todavía estén encerrados dentro de la roca, pasando desapercibidos. Sin herramientas como el escaneo micro-CT, es fácil pasarlos por alto.
“Espero que este descubrimiento sea recordado como un punto de partida para investigaciones más avanzadas sobre fósiles de esqueletos de dinosaurios en Corea. En este estudio, aplicamos varias técnicas como la micro-CT, y espero que estos enfoques continúen revelando nuevos conocimientos”, explicó Jung a Discover.
Con más trabajo de campo planificado en la isla Aphae y regiones cercanas, los investigadores son optimistas de que este no será el último fósil oculto que salga a la luz.
Leer más: Un fósil de dinosaurio inusualmente pequeño ayuda a llenar un vacío de 70 millones de años en la evolución de los ornitópodos
Fuentes del artículo
Nuestros redactores en Discovermagazine.com utilizan estudios revisados por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan la precisión científica y los estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo: