Kendra Pierre-Louis: Para Science Quickly de Scientific American, soy Kendra Pierre-Louis, en lugar de Rachel Feltman. Estás escuchando nuestro resumen semanal de noticias científicas.
Si vive en gran parte de California o el suroeste de EE. UU., probablemente se haya estado murmurando: “hace calor aquí”. La semana pasada, un domo de calor que se centró en esa región pero que se esperaba que se expandiera hasta el este hasta Mississippi y tan al norte como el sur de Montana creó temperaturas sin precedentes a mediados de marzo que oscilaron hasta los tres dígitos en algunos lugares.
Para desmitificar esta temprana ola de calor y sus vínculos con el cambio climático, contamos con Andrea Thompson, editora senior de ciencias biológicas aquí en SciAm.
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Andrea Thompson: Gracias por invitarme.
Pierre-Louis: Así que la primavera acaba de comenzar y gran parte del suroeste y partes del oeste de EE. UU. se están cocinando; están horneando. ¿Qué está sucediendo?
Thompson: Sí, ya sabes, esto sigue a un marzo que ha sido realmente salvaje en cuanto al clima en general. Ya sabes, marzo es el comienzo de la primavera, por lo que de todos modos esta es una temporada climática de transición a medida que sale el sol y la corriente en chorro sobre los EE. UU. cambia. Entonces, hay masas de aire cálido y frío que chocan; se producen cosas como tornados y condiciones climáticas extremas, que hemos visto.
Lo que está sucediendo aquí es: esta es un área de alta presión, o una cresta en meteorología, y es increíblemente intensa, especialmente en marzo. Y cuando tienes estas crestas, las temperaturas simplemente se disparan.
Así que este es un evento de calor increíblemente enorme, increíblemente extremo e increíblemente persistente, especialmente para esta época del año.
Pierre-Louis: Sabemos que con los eventos de calor hay dos grandes problemas, ¿verdad? Uno es el calor mismo, como 100 grados. [Fahrenheit, or about 37.8 degrees Celsius] Son solo 100 grados. Pero si vienes de una época en la que tal vez no haya hecho tanto calor y ahora te golpean con 100 grados, el cuerpo realmente lucha por adaptarse.
Thompson: Correcto, el cuerpo se aclimata a medida que las temperaturas aumentan gradualmente durante la primavera y luego llega el verano. Mientras que ahora básicamente estamos dejando el verano justo al final del invierno. [Laughs]y los cuerpos no están preparados para eso.
Pierre-Louis: Así que realmente existe el riesgo de que algunas personas se enfermen gravemente o incluso mueran a causa de esta ola de calor.
Thompson: Sí, definitivamente existe ese potencial, y hay avisos de calor y advertencias de calor extremo en algunos lugares, ya sabes, cosas así.
Pierre-Louis: Todo esto está sucediendo también en un momento en el que creo que gran parte de Occidente está seco. Entonces, ¿qué efecto tendrá esta combinación de clima muy caluroso y condiciones ya algo secas?
Thompson: Gran parte del Oeste, en particular las Montañas Rocosas, ha estado bastante seco este invierno y ha sido un invierno muy cálido. De hecho, el oeste de EE. UU. tiene estaciones húmedas y secas más distintas, y dependen en gran medida de la capa de nieve que se acumula durante el invierno y se derrite gradualmente en primavera y verano. Pero no hay [Laughs] Ya quedó mucha capa de nieve porque ha hecho mucho calor, y gran parte de la precipitación que cayó este invierno cayó en forma de lluvia. La capa de nieve que queda, gran parte de ella se derretirá con este evento. Y es posible que el suelo y los ríos no siempre puedan absorberlo todo, por lo que parte se perderá.
Así que estamos preparando una primavera y un verano más secos, lo que hace que el potencial de una temporada de incendios forestales realmente mala sea mucho mayor. El mayor incendio forestal en la historia de Nebraska está ocurriendo allí ahora mismo. Entonces, ya sabes, existe una gran preocupación, especialmente en algunos de los bosques de las montañas más altas donde no hemos visto mucha actividad de incendios forestales en los últimos años, de que eso pueda cambiar con las cosas tan secas y la capa de nieve tan baja.
Pierre-Louis: Naturalmente, esto plantea la cuestión del cambio climático. ¿Cómo influye eso en todo lo que estamos viendo?
Thompson: Básicamente, el cambio climático significa que cuando se produce un gran evento de calor, hará más calor que en décadas pasadas porque la temperatura de referencia de la Tierra es más alta. Entonces es como… hace que los extremos sean más extremos.
Hay evidencia de que se pueden tener este tipo de eventos de “latigazo climático” en Occidente, donde se pasa de un período de humedad relativa a uno de sequedad extrema con bastante rapidez. Y eso es malo para los incendios forestales porque se ha creado esta zona muy verde. [Laughs] pastizales y bosques, y luego, de repente, se seca y hay más combustible para los incendios.
Y lo que es realmente interesante es el otro clima que ha estado sucediendo: hubo una gran tormenta de nieve en el Medio Oeste. Tuvimos algunos tornados. Y en Hawái tenían lo que se llama una “baja de Kona”, que es un sistema de baja presión. Trajo toneladas de lluvia e inundaciones repentinas a las islas. En realidad, eso está fortaleciendo este evento de calor, que es simplemente una forma fascinante en que estos eventos climáticos que no pensarías que están conectados pueden estar conectados.
Pierre-Louis: Pasamos de la ola de calor a cambios de políticas en materia de vacunas infantiles.
El lunes pasado, un juez federal emitió un fallo que, al menos por ahora, bloquea la decisión de enero de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de alterar el calendario de vacunas infantiles. La agencia había reducido de 17 a 11 el número de enfermedades contra las que recomendaba vacunar a los niños. Entre las vacunas que la agencia eliminó estaban las que protegen contra la hepatitis A y B, el rotavirus y el VRS.
El fallo se produce en una demanda presentada por la Academia Estadounidense de Pediatría, junto con varios otros demandantes, contra la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos, los CDC, los Institutos Nacionales de Salud y el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos. El secretario de Salud, Robert F. Kennedy, Jr., y otros funcionarios también son acusados.
Los demandantes, que presentaron originalmente su demanda en julio de 2025, alegan que las acciones de los demandados, citan, “siembran confusión y socavan la salud pública, ignoran y contravienen intencionalmente el proceso requerido e ignoran décadas de ciencia establecida”. Específicamente, la demanda señala acciones como la reducción de las recomendaciones para las vacunas COVID-19, así como el despido masivo de miembros del Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización, o ACIP. Al hacerlo, los demandantes dicen que las agencias y funcionarios violaron la Ley de Procedimiento Administrativo, que data de 1946 y controla cómo las agencias federales desarrollan y emiten regulaciones.
El ACIP es tradicionalmente un comité asesor federal independiente, no partidista y respaldado por la ciencia, encargado de hacer recomendaciones sobre vacunas. En junio, el HHS destituyó a los 17 miembros en ejercicio del ACIP. Muchos de los miembros que el secretario de Salud eligió para reemplazarlos no tienen experiencia en vacunas e inmunología y/o son críticos de las vacunas. El HHS también pasó por alto al ACIP con su decisión de enero de revisar el calendario de vacunas infantiles.
En su fallo de la semana pasada, un juez de un tribunal federal concluyó que destituir a los miembros anteriores del ACIP y pasar por alto al comité al hacer las recomendaciones de la nueva vacuna había, cito, “socavado la integridad del comité”. El juez añadió que el hecho de que el gobierno no consultara al ACIP representaba, cito, “un abandono del conocimiento técnico y la experiencia que encarna ese comité”.
El fallo bloqueó los nombramientos de los 13 miembros del ACIP que fueron seleccionados por el secretario del HHS, diciendo que la medida probablemente violaba la ley federal. Como resultado, la reunión del ACIP originalmente programada para el miércoles y jueves pasados fue pospuesta.
Siguiendo con el tema de la salud infantil, cualquiera que haya pasado tiempo con niños pequeños sabe que los objetos (juguetes, manos de otras personas, prendas de vestir) tienen una forma de terminar en sus bocas. La investigación presentada en la reunión de primavera de esta semana de la Sociedad Química Estadounidense sugiere que cuando se trata de moda rápida para niños, esto podría ser especialmente preocupante. Esto se debe a que todas las muestras de camisetas para niños que los presentadores analizaron excedieron los límites federales de plomo en productos para niños.
Los límites existen porque el plomo es una neurotoxina que puede dañar gravemente el sistema nervioso de un niño, especialmente si está expuesto antes de los seis años. La exposición puede causar deterioro cognitivo, problemas de conducta y retraso en el habla y el desarrollo.
Los investigadores, dirigidos por Kamila Deavers de la Universidad Marian, tomaron muestras de 11 camisetas, todas las cuales excedían el límite permitido de plomo de 100 partes por millón. Las camisas de colores más brillantes, como el rojo y el amarillo, tendían a tener niveles más altos de plomo. Según los investigadores, el acetato de plomo se utiliza a veces como una forma más económica de ayudar a que los tintes se adhieran a las telas.
Los investigadores también simularon lo que sucedería si un niño chupara o masticara la tela y descubrieron que la exposición excedería los límites de seguridad sobre el consumo de plomo establecidos por la FDA.
Este no es el primer estudio de este tipo. Un informe de 2025 de Greenpeace Alemania analizó las prendas de vestir, incluida ropa para niños, del minorista de moda rápida Shein. Encontró artículos que excedían los límites de seguridad en cuanto a plomo, junto con otros productos químicos peligrosos. Pero este último trabajo se centró en la ropa infantil sin centrarse en ningún minorista en particular.
Y finalmente, vayamos al espacio.
El martes pasado, SpaceX cruzó el umbral de tener unos 10.000 satélites en órbita terrestre baja. La compañía, que lanzó sus primeros satélites Starlink en 2019, ahora representa más del 60 por ciento de los satélites en órbita, pero los competidores le pisan los talones. Amazon Leo planea lanzar más de 7.500 satélites, mientras que las empresas respaldadas por el gobierno chino Guowang y Qianfan apuntan a 13.000 y 15.000 satélites, respectivamente.
Los satélites de SpaceX han ayudado a unos 10 millones de usuarios a conectarse a Internet en áreas tan remotas como selvas tropicales y campos de batalla. Pero esto tiene un costo: el cielo nocturno. La interferencia de los satélites ya está obstaculizando la astronomía a medida que los objetos celestes se vuelven más difíciles de ver, una situación que sólo se deteriorará a medida que más satélites ocupen espacio en órbita.
¡Eso es todo por hoy! Sintonice el miércoles cuando analicemos cómo la inteligencia artificial puede cambiar las matemáticas puras.
Science Quickly es una producción mía, Kendra Pierre-Louis, junto con Fonda Mwangi, Sushmita Pathak y Jeff DelViscio. Este episodio fue editado por Alex Sugiura. Shayna Posses y Aaron Shattuck verifican nuestro programa. Nuestro tema musical fue compuesto por Dominic Smith. Suscríbase a Scientific American para obtener noticias científicas más actualizadas y detalladas.
Para Scientific American, esta es Kendra Pierre-Louis. ¡Que tengas una gran semana!