tozero, una startup de reciclaje de baterías fundada por una mujer con sede en Munich, ha lanzado su primera planta de demostración industrial en Alemania capaz de convertir baterías al final de su vida útil en suministros domésticos de litio, grafito y una mezcla de níquel-cobalto a escala por primera vez.
La planta está situada en Baviera, en el parque químico de Gendorf, y se construyó en un tiempo récord de seis meses. Puede procesar más de 1.500 toneladas de residuos de baterías al año.
Según la empresa, a partir de estos residuos se puede producir carbonato de litio de alta pureza. Esto equivale a evitar que las baterías de 6.000 vehículos eléctricos acaben en los vertederos. También recuperará a escala industrial grafito y mezcla de níquel-cobalto.
Utilizando el proceso hidrometalúrgico sin ácido patentado de tozero, este reciclaje se lleva a cabo en un ciclo único y superior, y los materiales recuperados son lo suficientemente puros como para reintroducirse directamente en la fabricación.
“Europa aún no tiene las materias primas críticas que necesita para construir y escalar su propia transición energética y su industria de baterías. Nuestra tecnología, ahora escalada 10.000 veces, cambia esto al permitirnos reciclar baterías al final de su vida útil y extraer estos materiales a escala industrial por primera vez. En poco menos de cuatro años, tozero ha pasado de experimentos a escala de laboratorio a operaciones industriales y estamos demostrando constantemente que el reciclaje no es sólo un proyecto piloto: se puede implementar a un nivel capaz de dar a Europa una suministro circular y de cosecha propia de materiales críticos del que depende su futuro”, dijo Sarah Fleischer, cofundadora y directora ejecutiva de tozero.
Fundada en 2022 por Sarah Fleischer, una emprendedora en serie e ingeniera mecánica, y la Dra. Ksenija Milicevic Neumann, una destacada experta en metalurgia, tozero está construyendo la primera infraestructura industrial de Europa para el reciclaje de baterías de iones de litio. Su proceso patentado permite recuperar materiales de alta pureza como litio y grafito, que luego se reintegran al ciclo de producción de baterías y vehículos eléctricos.
Según la compañía, la demanda mundial de litio se cuadriplicará para 2030. Además, solo en la UE, la demanda de grafito podría aumentar hasta 25 veces para 2040, impulsada por los vehículos eléctricos, el almacenamiento a gran escala y la electrificación industrial.
Sin embargo, afirma que Europa sigue dependiendo casi por completo de las importaciones, que China controla el suministro mundial de grafito y que el 99% del litio de Europa proviene del extranjero.
“Irónicamente, Europa tiene una reserva de los mismos materiales que está luchando por obtener en el creciente número de baterías al final de su vida útil, en gran parte debido al crecimiento de los vehículos eléctricos en Europa, en todo el continente. No ha sido posible recuperarlos de manera efectiva hasta ahora”, mencionó la compañía.
tozero considera que el reciclaje de baterías es un proceso cada vez más vital y se perfila como una importante fuente alternativa de materias primas críticas. Aprovechando su proceso de reciclaje, tozero afirma permitir esta transición sin una “prima verde”, ofreciendo en lugar de ello un “descuento verde”.
La empresa se posiciona como la “minera del mañana” y pretende cerrar la brecha de suministro de materias primas de forma sostenible. Su enfoque reutiliza materiales actuales y futuros. de esta reservareduciendo la dependencia de recursos vírgenes. Construye una cadena de suministro nacional circular para impulsar la competitividad de Europa en la carrera global por las tecnologías energéticas de próxima generación.
La startup afirma que ya ha demostrado con fabricantes de cátodos y ánodos la cualificación exitosa de su litio y grafito reciclados para baterías de iones de litio. Su objetivo es cerrar el círculo de los materiales para baterías y apoyar la ambición de Europa de lograr una mayor independencia en materias primas críticas. Esto se alinea con la Ley de Materias Primas Críticas de la UE, que exige que el 25% del suministro provenga de fuentes de reciclaje.
tozero proporciona a Europa una fuente interna de materiales críticos, lo que reduce la dependencia de las importaciones chinas. La nueva instalación suministrará litio y grafito reciclados a diversos sectores como la construcción, la cerámica y los lubricantes, y habrá más materiales e industrias en el futuro.
La startup alemana indica que la planta de demostración industrial servirá como modelo para una operación comercial a gran escala prevista para 2030, capaz de producir miles de toneladas de carbonato de litio y grafito.
En abril de 2024, nueve meses después de poner en marcha su planta piloto, se convirtió en la primera empresa de Europa en suministrar litio reciclado a clientes comerciales. Desde entonces, ha completado proyectos piloto con BMW, MAN y otros fabricantes de equipos originales de automóviles, logrando una tasa constante de recuperación de litio de más del 80 %, superando ya el objetivo de la UE para 2031. Además, en febrero de 2025, se convirtió en el primero en Europa en calificar grafito 100% reciclado para la producción de celdas de baterías de iones de litio a escala industrial.
La empresa trabaja con socios en 10 países europeos y, en 2024, aumentó 11 millones de euros en una ronda de financiación inicial con exceso de suscripción liderada por NordicNinja.