CABO CAÑAVERAL, Florida – La NASA continúa apuntando al miércoles (1 de abril) el lanzamiento de su misión Artemis 2 para llevar astronautas alrededor de la luna, y dice que los equipos no están rastreando problemas técnicos previos a la ventana de despegue.
Esa ventana de lanzamiento de Artemis 2 se abre el miércoles a las 6:24 pm EDT (2324 GMT) y se extiende por dos horas. Si el lanzamiento se retrasa o se cancela por cualquier motivo, hay más oportunidades de despegue hasta el 6 de abril. Pero aún así, los funcionarios de la NASA están expresando un alto grado de confianza en las posibilidades de que la misión se lance a tiempo en el enorme cohete Space Launch System (SLS) de la agencia. En particular, la NASA completó una revisión de la preparación del vuelo para la misión antes del lanzamiento del SLS en la plataforma el 20 de marzo, y desde entonces no ha señalado problemas ni aceptaciones de riesgos que deban cerrarse antes de autorizar el lanzamiento de Artemis 2.
“Desde entonces, todas nuestras operaciones han ido muy bien”, dijo Lori Glaze, administradora asociada interina de la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración de la NASA, durante una actualización del estado de la misión el domingo (29 de marzo). “Nuestros sistemas de vuelo están listos, los sistemas terrestres están listos, nuestros equipos de lanzamiento y operaciones están listos, y nuestro equipo de operaciones de vuelo en Houston también está listo. La tripulación llegó ayer y sé que están listos, están más que listos”.
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“Hay pequeñas cosas que encontramos a medida que avanzamos y en las que estamos trabajando, pero ninguna de ellas amenaza a la primera en este momento”, dijo Glaze.
El mayor obstáculo que actualmente obstaculiza el despegue del 1 de abril es el clima. Actualmente existe un 20% de posibilidades de que se produzca una infracción meteorológica el miércoles debido a posibles cúmulos en la troposfera inferior.
Pero las esperanzas son altas para el gran día: Artemis 2 será la primera misión tripulada del programa Artemis de la NASA, que en última instancia se esfuerza por devolver a los astronautas a la superficie de la luna y construir una eventual base allí. La misión llevará a los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, así como al astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen, en una misión de 10 días alrededor de la luna a bordo de una nave espacial llamada Orion.
Para ser claros, los astronautas a bordo de Orion para Artemis 2 en realidad no entrarán en órbita alrededor de la luna, sino que se lanzarán alrededor del lado opuesto de la luna en una trayectoria en forma de ocho que colocará a la nave espacial en un curso directo de regreso a la Tierra. La misión está diseñada como un segundo vuelo de prueba para Orion, que ya se ha aventurado más allá de la órbita terrestre, pero nunca con tripulación a bordo.
La primera parte del programa Artemis de la NASA, Artemis 1, se lanzó en noviembre de 2022 y llevó con éxito un Orion no tripulado a la órbita lunar durante aproximadamente un mes.
Si todo va según lo planeado, Artemis 2 allanará el camino para la próxima misión del programa, Artemis 3. Artemis 3 está programado para lanzar Orion a la órbita terrestre, donde la nave espacial probará operaciones de encuentro y acoplamiento con los módulos de aterrizaje lunares Artemis seleccionados. El éxito de esta demostración conducirá a Artemis 4, que la NASA está planeando como el primer alunizaje tripulado desde el final del programa Apolo hace más de 50 años.
“Nos estamos acercando mucho, mucho, y estamos listos”, dijo Glaze.