Los secretos de la visión del color podrían contener pistas para tratar la miopía

Un curioso secreto de la visión del color revelado por los científicos

Por KR Callaway editado por Tanya Lewis

El ojo es esencialmente una cámara biológica. Utiliza la luz que nos rodea para crear imágenes espectaculares que nos ayudan a navegar por el mundo como criaturas visuales. Como muchas cámaras modernas, el ojo enfoca automáticamente. Pero sólo puede enfocarse en una cosa a la vez: específicamente, una longitud de onda o color de luz.

Los científicos conocen esta peculiaridad del enfoque desde hace mucho tiempo. Pero cómo el ojo elige qué color enfocar sigue siendo un misterio. Un nuevo estudio, publicado hoy en Science Advances, finalmente ayuda a delinear este proceso. Los investigadores descubrieron que nuestros ojos no solo se enfocan en la longitud de onda que producirá la imagen más brillante o en los colores en el medio del rango de luz visual. En cambio, qué color vemos mejor depende de cuál es más prominente en el entorno.

Según el estudio, esta información también podría ayudar a los investigadores a comprender y quizás eventualmente tratar la miopía.

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“Este es un gran ejemplo de un aspecto de la visión que es muy automático”, dice Benjamin Chin, autor principal del estudio y profesor asistente de ciencias de la imagen en el Instituto de Tecnología de Rochester. “No pensamos en ello, pero en realidad es realmente complicado”.

Los autores del estudio comenzaron a investigar cómo los ojos se enfocan en el color porque querían reducir las náuseas en las experiencias de realidad virtual. En el mundo natural, nuestros ojos generalmente enfocan en la misma dirección a la que apuntan físicamente. Pero los cascos de realidad virtual a veces desacoplan esto, alterando el sentido posicional de las personas y provocando náuseas. Entonces, sabiendo que los ojos eligen una longitud de onda de luz para enfocar a la vez, los científicos se preguntaron si podrían usar el color para guiar el enfoque de las personas en la realidad virtual. Sin embargo, a medida que el proyecto evolucionó, los investigadores se dieron cuenta de que descubrir cómo los ojos eligen qué color ver mejor también podría revelar cómo el enfoque cambia físicamente el ojo, provocando afecciones como la miopía.

Históricamente, los científicos de la visión han asumido que los ojos se concentran en crear las imágenes más claras y brillantes que pueden. Normalmente, esto significaría centrarse en el color verde, que se encuentra aproximadamente en el medio del espectro de colores que podemos ver y, por tanto, es al que nuestros ojos son más sensibles. Sin embargo, no todos los estímulos contienen verde. Entonces, para tener una mejor idea de lo que estaba sucediendo, los investigadores necesitaban observar el funcionamiento interno de los ojos de los participantes del estudio.

Crearon un aparato que presentaba una serie de imágenes con píxeles rojos, verdes y azules. Mientras los participantes contemplaban las imágenes, un dispositivo llamado sensor de frente de onda escaneaba sus ojos para medir cómo las lentes cambiaban de forma para desplazar el punto focal. El sensor de frente de onda utilizado en el estudio fue similar al utilizado para la prueba de enfoque realizada por oftalmólogos con los que están familiarizados las personas que usan gafas. Pero utiliza un láser débil que rebota en la retina para obtener una medición aún más precisa.

“En mi opinión, la mejor parte de este artículo es el modelado teórico”, dice Shrikant Bharadwaj, científico de la visión del LV Prasad Eye Institute en India. Los modelos, creados a partir de datos de los participantes del estudio, probaron la forma en que centrarse en un color u otro podría afectar la agudeza visual.

“Vimos esta relación muy sistemática”, dice Chin. “Como era de esperar, si el estímulo tiene una mayor proporción de longitudes de onda cortas (azul), la atención tenderá a centrarse más en el azul”, y lo mismo ocurre con otras longitudes de onda.

La miopía, o miopía, ocurre cuando el globo ocular crece demasiado, lo que hace que la luz se enfoque delante de la retina en lugar de sobre ella. Por lo general, se desarrolla en niños y progresa hasta la edad adulta, y algunas investigaciones sugieren que centrarse en tareas de cerca con poca luz, como leer o mirar pantallas, puede contribuir a ello. Aún así, la señal que hace que los globos oculares crezcan más y la cuestión de si mirar ciertos colores causa suficiente tensión para provocar cambios físicos no se comprenden del todo.

La miopía puede tener múltiples causas, afirma Bharadwaj. Las señales cromáticas descritas en el estudio son sólo una de las muchas variables que parecen afectar el crecimiento de los ojos.

Aún así, algunos laboratorios ya están experimentando cómo la exposición o el filtrado de ciertos colores de luz podrían cambiar sutilmente la progresión de la miopía. Identificar en qué colores tiende a centrarse el ojo podría ayudar a dirigir estos esfuerzos para que los científicos puedan determinar si el color realmente juega un papel importante en la afección.

“Si desea comprender los cambios a largo plazo que causan la miopía, también debe comprender los cambios a corto plazo”, dice Chin. “El ajuste en tiempo real de la lente en el ojo ocurre en una escala de tiempo muy rápida. Podemos adaptarnos en menos de un segundo”.

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