A las 6:36 pm, hora de Cabo Cañaveral, el cohete SLS de la NASA despegó sin incidentes con los cuatro miembros de la nave espacial Artemis II a bordo. Durante las primeras horas, Orion completará su viaje hacia la órbita terrestre y, durante el primer día, realizará pruebas críticas de sistemas y navegación. Alrededor del tercer o cuarto día, la nave espacial comenzará su trayectoria hacia la Luna y cruzará su esfera de influencia gravitacional. En total, la misión durará aproximadamente 10 días.
La misión incluye a la primera mujer y a la primera persona negra en una misión tripulada a la órbita lunar. El lanzamiento se produce 53 años después del Apolo 17, la última misión tripulada a la Luna.
La tripulación de Artemis II no aterrizará en la luna (eso sucederá en Artemis IV). En cambio, su cápsula volará a altitudes de entre 6.000 y 9.000 kilómetros sobre la superficie de la cara oculta de la Luna, la rodeará y comenzará el viaje de regreso a la Tierra. El principal objetivo de la misión es demostrar que la agencia espacial tiene la capacidad tecnológica para enviar personas a la Luna de forma segura y sin incidentes.
Una vez que lo consigan, la NASA comenzará los preparativos para nuevos alunizajes en los próximos años, que tendrán como objetivo establecer las primeras bases lunares de la historia y, con ellas, la presencia sostenida y sostenible del ser humano en el satélite.
El lanzamiento fue exitoso y se produjo según lo previsto. La ventana de lanzamiento se abrió el miércoles 1 de abril a las 6:24 pm hora del este (EDT) y podría haberse extendido por dos horas, si fuera necesario. La NASA habría tenido cinco días más para intentar otro lanzamiento.
Detalles de la misión
Los astronautas despegaron en un cohete SLS de la NASA y viajan dentro de la cápsula Orion, descrita como una nave espacial del tamaño de una camioneta grande. Orbitarán la Tierra durante al menos dos días para probar los instrumentos a bordo. Luego alinearán la nave espacial para comenzar su viaje a la luna. Se espera que al quinto o sexto día de vuelo, la cápsula entre en la esfera de influencia de la Luna, donde la gravedad del satélite es más fuerte que la de la Tierra, y se acople a su órbita.
Cuando la nave espacial pase “detrás” de la luna, comenzará la fase más peligrosa. La tripulación estará fuera de contacto con la Tierra durante unos 50 minutos debido a la interferencia de la propia luna. Durante este momento crucial, la tripulación debe capturar imágenes y datos de la Luna, aprovechando la tecnología mucho más avanzada que llevan consigo de la que estaba disponible durante la era Apolo.
Una vez completado el regreso, la cápsula se dirigirá a casa aprovechando el campo gravitatorio Tierra-Luna para ahorrar combustible. Según estimaciones de la NASA, al décimo día de vuelo la tripulación estará cerca de llegar al planeta.