Los astronautas de Artemis 2 abandonaron la Tierra, pero aún no están en camino a la Luna.
La misión Artemis 2 de la NASA se lanzó el miércoles (1 de abril) a las 6:35 pm EDT (2235 GMT) desde la Costa Espacial de Florida, enviando a cuatro personas a la órbita terrestre a bordo de una cápsula Orion.
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Esa maniobra, conocida como quemadura por inyección translunar (TLI), es la principal actividad del segundo día de Artemis 2 en el espacio. Está programado para tener lugar 25 horas y 37 minutos después del lanzamiento, es decir, esta noche a las 8:12 pm EDT (0012 GMT del 3 de abril).
“Eso nos pone en camino a la Luna. Es un punto de compromiso realmente grande”, dijo Norm Knight, director de la Dirección de Operaciones de Vuelo de la NASA, durante una conferencia de prensa posterior al lanzamiento el miércoles.
La mayoría de las operaciones que han ocurrido en la misión hasta ahora han ayudado a avanzar hacia el incendio del TLI. Por ejemplo, Orión realizó varias otras maniobras poco después del lanzamiento que le ayudaron a situarse en la órbita adecuada para esa maniobra hacia la Luna.
Además, Mission Control y los astronautas de Artemis 2 (Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch de la NASA y Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense) han estado poniendo a prueba Orion y sus diversos sistemas, asegurándose de que la cápsula esté lista para un viaje al espacio profundo.
“Estamos buscando asegurarnos de que los sistemas de soporte vital funcionen, que el vehículo esté sano” y que haya redundancia en las comunicaciones y otros equipos clave, dijo Knight. “Aseguramos que sean funcionales, porque una vez que nos comprometemos con TLI, tienen que funcionar”.
Este trabajo continuará durante gran parte del día de hoy. Luego, esta tarde, el equipo de gestión de la misión se reunirá para discutir los resultados “en preparación para tomar la decisión sobre si procedemos o no con la quema del TLI”, dijo Lori Glaze, administradora asociada interina de la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración de la NASA.
Si se considera que Orión no está preparado para la combustión del TLI, Artemis 2 no llegará más allá de la órbita terrestre. Sin embargo, si el equipo de la misión da luz verde, la nave espacial y sus astronautas darán una vuelta en forma de ocho alrededor de la Luna, un camino elegido por su relativa simplicidad y seguridad.
Qué leer a continuación
“La inyección translunar es el último gran encendido del motor de la misión”, escribieron funcionarios de la NASA en el dossier de prensa de Artemis 2.
“Impulsa a Orión en un camino hacia la Luna y lo coloca en la trayectoria de retorno libre que finalmente traerá a la tripulación de regreso a la Tierra para el aterrizaje”, agregaron. “Aunque solo dos días después de la misión, esencialmente también funciona como la desorbita de Orión”.
Una combustión TLI exitosa convertirá a los astronautas de Artemis 2 en las primeras personas en viajar más allá de la órbita terrestre baja desde los miembros de la tripulación del Apolo 17 en 1972. Wiseman, Glover, Koch y Hansen volarán cerca de la luna el día 6 de la misión y luego regresarán a la Tierra el día 10.
Su experiencia ayudará a allanar el camino para saltos lunares aún mayores. La NASA espera llevar astronautas a la superficie lunar en 2028 en la misión Artemis 4 (después de practicar el acoplamiento con módulos de aterrizaje en órbita terrestre en Artemis 3 en 2027) y luego comenzar a construir una base cerca del polo sur lunar unos años más tarde.