Los estadounidenses han estado esperando que su presidente y su comandante en jefe se dirijan a la nación y expliquen por qué el país está en guerra. Durante semanas, Donald Trump sólo ha ofrecido fragmentos y declaraciones sobre su decisión de llevar a Estados Unidos a otro conflicto en el Medio Oriente; Se supone que su discurso de esta tarde en horario de máxima audiencia tenía como objetivo informar y tranquilizar al público estadounidense.
Tal vez hubiera sido mejor no intentarlo. Los críticos de Trump (incluyéndome a mí) lo han criticado por negarse a aparecer en televisión y brindar una explicación integral de la guerra al pueblo estadounidense. Pero dada su actuación de esta noche, tal vez tuvo el instinto correcto. Su discurso no pareció un discurso de guerra, sino más bien una serie inconexa de quejas, alardes y exageraciones (junto con algunas mentiras descaradas) pronunciadas por un hombre que parecía y sonaba cansado. Después de sus 19 minutos al aire, rápidos para los estándares de Trump, se podría perdonar a los estadounidenses por estar aún más preocupados ahora que hace sólo unos días.
Un discurso que debería haber sido una explicación clara de por qué Estados Unidos está luchando contra una nación de 92 millones de habitantes comenzó en cambio con un estilo caótico. Habló de la operación que capturó al presidente de Venezuela, tal vez con la esperanza de hacer creer a los oyentes que la guerra de Irán será una operación igualmente corta. Luego dijo que Irán ha sufrido pérdidas nunca vistas “en la historia de la guerra”, como si la destrucción de, digamos, el Eje en la Segunda Guerra Mundial nunca hubiera ocurrido.
Trump ofreció pocas novedades y, en cambio, repitió las mismas líneas de una breve presentación en video la noche en que ordenó ataques contra la República Islámica, hace más de un mes. Enumeró, correcta y correctamente, las diversas ofensas que el fanático régimen iraní ha perpetrado contra Estados Unidos y otros países durante casi medio siglo. Pero no pudo evitarlo: se felicitó por matar al cerebro del terrorismo iraní Qassem Soleimani en su primer mandato y por cancelar el acuerdo nuclear con Irán negociado por Barack Obama. (“Barack Hussein Obama”, por supuesto.) Estados Unidos, afirmó Trump en un momento extraño, había vaciado todos los bancos en Virginia, Maryland y el Distrito de Columbia como parte de ese acuerdo (“todo el efectivo que tenían”) para enviar esa moneda “verde, verde” a Irán.
Pero volvamos a la guerra: ¿por qué lucha Estados Unidos? Trump insistió en que nunca se debe permitir que Irán obtenga un arma nuclear. Casi nadie estaría en desacuerdo con este punto general (ciertamente yo no), pero Trump no presentó ninguna evidencia de que Irán se estuviera acercando al umbral nuclear. En lugar de ello, simplemente afirmó que los mulás iraníes iban a conseguir un arma nuclear y que Estados Unidos tenía que detenerlos: en otras palabras, admitió haber lanzado una guerra preventiva basada en algo que podría suceder algún día.
Trump, sin embargo, luego socavó su propio punto al asegurar al país que el “polvo nuclear” de Irán estaba enterrado bajo montañas de escombros, inaccesibles desde el gran éxito del ataque conjunto israelí-estadounidense del pasado junio contra las instalaciones nucleares iraníes. A los iraníes nunca se les permitiría excavar nada de eso, dijo.
Entonces, tal vez la guerra tuviera que ver con un cambio de régimen, que sería la forma más segura de detener todos los planes malvados que se gestan en Teherán, incluidas las armas nucleares y los complots terroristas. Bueno, no, resulta que la guerra tampoco se trata de eso. Trump negó explícitamente que el objetivo fuera derribar la teocracia iraní, una afirmación asombrosa dadas sus exhortaciones al pueblo iraní, la primera noche de la guerra, de que su hora de liberación estaba cerca. Después de negar que el objetivo de Estados Unidos fuera un cambio de régimen, afirmó que el cambio de régimen ya se había producido porque muchos líderes iraníes habían sido asesinados.
Además de poner fin a las ambiciones nucleares de Irán, Trump estableció otros tres objetivos que, según dijo, ahora estaban a su alcance: neutralizar la capacidad de Irán de proyectar poder en cualquier lugar a través del terrorismo, destruir la Armada iraní y eliminar las reservas de misiles y las capacidades de producción de Irán. Como tantas otras promesas de Trump, el presidente dijo que logrará estos objetivos en dos o tres semanas. No quedó claro cómo hará todo esto, aparte de que golpeará a Irán “extremadamente duro”.
Mientras tanto, Teherán todavía controla el Estrecho de Ormuz. Trump sólo dijo que otras naciones deberían entrar, despejar el Estrecho y tomar el petróleo de Irán. Reprendió a los estadounidenses por su impaciencia; Las dos guerras mundiales y los conflictos en Corea, Vietnam e Irak duraron más que la guerra actual, dijo. También descartó cualquier preocupación económica. Todo mejorará, prometió y dijo a los espectadores que hace sólo un año Estados Unidos era un “país muerto y lisiado” que él personalmente rescató. Curiosamente, Trump afirmó que Estados Unidos nunca ha estado más preparado económicamente para un conflicto (el “pequeño viaje”, como él lo llamó) como el que ha liderado contra Irán.
El presidente también dijo cosas que podrían volver a atormentarlo. Prometió no permitir que Israel o los amigos de Estados Unidos en el Golfo “salieran heridos o fracasaran de ninguna manera”, como si Irán no les estuviera ya infligiendo daño. Y aseguró a los estadounidenses que los precios de la gasolina bajarían. (Podrían, pero no en el corto plazo.) Amenazó, una vez más, con bombardear todas las plantas eléctricas de Irán, un probable crimen de guerra si se lleva a cabo con la integridad que Trump prometió si Irán se niega a… bueno, hacer lo que él crea que deberían hacer. “Somos imparables”, dijo, señalando que las fuerzas estadounidenses estaban en combate contra “uno de los países más poderosos”. (Esto también es una tontería: no quita nada al valor militar estadounidense admitir que Irán era, en el mejor de los casos, una potencia de segundo nivel incluso antes de la guerra.) Estados Unidos podría ser imparable, pero el presidente estadounidense parece tener cabos sueltos ahora que los iraníes tienen un control estrangulado sobre una parte importante del suministro energético mundial.
Los únicos puntos brillantes del discurso estuvieron en las cosas que el presidente no dijo. Como muchos observadores esperaban, no preparó a los estadounidenses para la introducción de fuerzas terrestres en Irán. (Si ahora sigue adelante con una operación de este tipo, habrá traicionado al público al engañarlo sobre el curso de la guerra). Y no destripó a la OTAN ni amenazó con retirarse de la alianza, como algunos esperaban que hiciera debido a su continua ira ante la falta de voluntad de las principales potencias europeas de unirse a una guerra que no comenzaron.
Sin embargo, si el presidente pretendía dar tranquilidad, no dio en el blanco. La realidad, lo mejor que podemos decir, es que Trump esperaba plenamente que el régimen iraní colapsara en cuestión de días o semanas, y ahora está desconcertado al descubrir que una guerra importante es mucho más complicada de lo que él (o el Secretario de Defensa Pete Hegseth) creían. El discurso del presidente esta noche no fue un ejercicio de fomento de la confianza. Estaba, como él mismo diría, con poca energía: murmuraba y caía en las frases repetitivas que surgen cuando toca un punto en lugar de leer el discurso que tiene delante. (Perdí la cuenta de cuántas veces dijo “como nunca antes nadie lo había visto” y “diezmado” y “nunca antes”).
El presidente parece perdido. Quizás debería haberse mantenido fuera del podio por un poco más de tiempo, en lugar de mostrar lo a la deriva que está ante el público estadounidense y el mundo.