en el segundo A un mes de la guerra entre Estados Unidos e Irán, el conflicto en el Golfo continúa intensificándose: los ataques aéreos se amplían, los mercados petroleros reaccionan y la presión aumenta alrededor del Estrecho de Ormuz. Pero más allá de las preocupaciones económicas y de seguridad inmediatas, otra pregunta está tomando forma silenciosamente: ¿Qué sucede realmente si un sitio nuclear es atacado?
En la mayoría de los casos, incluso si una instalación nuclear resulta afectada, es poco probable que se produzca un desastre radiológico a gran escala. Los sitios modernos están diseñados con múltiples sistemas de seguridad que pueden apagar reactores y contener daños.
El riesgo no está definido por el golpe en sí, sino por lo que daña el golpe dentro de la instalación. Sin embargo, el riesgo aumenta significativamente si esos sistemas fallan o si una planta de energía nuclear en funcionamiento se ve directamente afectada.
Donde comienza el riesgo
El 28 de febrero, cuando Estados Unidos e Israel lanzaron una campaña militar coordinada contra el liderazgo y la infraestructura militar de Irán, los sitios de misiles balísticos y nucleares de Irán fueron marcados como objetivos potenciales. A medida que el conflicto se profundizaba, funcionarios iraníes informaron de ataques a la instalación nuclear de Natanz, un complejo primario de enriquecimiento de uranio, ubicado a unas 140 millas de Teherán.
A esto le siguieron ataques contra las instalaciones de Ardakan, así como contra el reactor de agua pesada de Khondab, que quedó inoperable tras el ataque. A principios de esta semana, también se lanzaron otras bombas pesadas rompe-búnkeres en Isfahán, muy cerca del Centro de Tecnología Nuclear de Isfahán.
Hasta ahora, los organismos de control internacionales no han informado de fugas de radiación en las instalaciones afectadas. La Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA) ha dicho que no hay indicios de contaminación fuera del sitio, incluso después de los ataques reportados en sitios como Natanz y cerca de Isfahan.
Pero la preocupación no se limita al lugar del impacto.
En todo el Golfo, los riesgos están determinados por la geografía y la infraestructura. Gran parte de la región depende del agua de mar desalinizada, sistemas que extraen directamente del mar. Si el material radiactivo entrara en ambientes marinos, no sólo se propagaría a través de los ecosistemas, sino también a través de la infraestructura que suministra agua potable a millones de personas.
La central nuclear de Bushehr, situada a lo largo de la costa del Golfo de Irán, se encuentra muy cerca de los estados vecinos. Si bien no se ha visto directamente afectada, los expertos han advertido repetidamente que cualquier escalada que involucre infraestructura nuclear costera podría tener consecuencias transfronterizas.
¿Qué pasa después?
No todos los ataques a una instalación nuclear provocan una espectacular explosión de una nube en forma de hongo o una liberación inmediata de radiación. Lo que importa es dónde se ve afectado el sitio y cuánto daño se produce a sus sistemas de seguridad.
A los pocos minutos del impacto, un reactor está diseñado para apagarse automáticamente. Esto detiene la reacción nuclear, actuando como primera línea de defensa. Pero el cierre no elimina el riesgo.
El núcleo del reactor continúa generando calor a través de la desintegración radiactiva, y ese calor debe controlarse. La magnitud del daño (ya sea a edificios, sistemas de control o infraestructura de respaldo) determina la eficacia con la que esos mecanismos de seguridad pueden seguir funcionando.
En incidentes pasados, incluido el desastre nuclear de Fukushima Daiichi en Japón, el cierre funcionó según lo previsto. La crisis comenzó sólo después de que un tsunami inutilizara sistemas críticos en las horas siguientes.