Vermicompostaje: cómo una granja de lombrices casera puede convertir en abono restos de comida, papel o un canguro entero

Gusanos. Tengo algunos.

Dividí mi tiempo entre un pequeño apartamento en el centro de la ciudad de Sydney, Australia, y una propiedad silvestre que alguna vez fue una granja, antes de ser abandonada en la década de 1970, a cuatro horas al sur.

Son opuestos en casi todos los sentidos: uno vibra con el ruido incesante de una gran ciudad, mientras que el otro se mueve al ritmo de la naturaleza: coros de cucaburras, cigarras ensordecedoras y, por la noche, poderosos ululares de búhos y los gorgoteos, parecidos a zombis, de las zarigüeyas cola de cepillo. Pero lo único que ambas propiedades tienen en común es que cada una cuenta con una granja de lombrices en funcionamiento. El de la granja es enorme y se ocupa de los desechos orgánicos de toda una casa, mientras que el de la ciudad es lo suficientemente pequeño como para caber en un porche y fácil de instalar, apto para cualquier persona.

En la granja, seguí dejando que la naturaleza siguiera su curso en la tierra y la usé como un lugar para retirarme en busca de paz y tranquilidad. Pero bajo tierra hay mucha actividad. Dentro de un tanque de 4000 litros enterrado en la propiedad, hay una gran colonia de lombrices, en las que vierte todas mis aguas residuales y grises. Las lombrices convierten el lodo en jugo rico en nutrientes y excrementos excretados, que se liberan lentamente, se filtran en una serie de zanjas porosas rellenas y luego se expulsan a través del suelo hacia el bosque circundante.

La granja de lombrices gigante en el desierto tiene una tapa y es posible variar un poco la dieta de las lombrices a partir de una tarifa diaria de desechos del inodoro y agua de la ducha arrojando mi abono y malezas, así como algún que otro canguro, zarigüeya o cadáver de pájaro que encuentro en la propiedad. Mi regla general es que si alguna vez estuvo vivo, entonces su lugar de descanso final es la granja de lombrices.

Cuando quito la tapa y miro ese agujero negro en descomposición, siempre me sorprende lo rápido que desaparece todo lo que termina allí. Un canguro gris oriental macho (Macropus giganteus), muerto, de 50 kilogramos, es apenas reconocible después de una semana, e invisible para mi linterna después de un mes. Es cierto que la granja de lombrices es ahora un ecosistema multicultural que incluye ranas, arañas y larvas de moscas, todos ellos prosperando gracias a esa humedad rica en nutrientes que enorgullecería a la selva tropical de Daintree en la costa noreste de Australia.

Y, sin embargo, incluso después de más de ocho años de ser un depósito de todo lo biológico (he metido carretillas llenas de material orgánico en ese insaciable agujero de gusano), su estado estable parece estar lleno a no más de una cuarta parte. No importa qué tan repugnante esté un canguro muerto o un pájaro con gusanos cuando lo arroje, nunca he olido ningún olor desagradable proveniente de mi granja de lombrices. Esta no es una operación de aficionados: el consejo local del condado viene cada dos años para inspeccionar que cumple oficialmente.

El día que se instaló la granja de lombrices en 2018, el plomero me invitó a dejar ceremoniosamente las lombrices en su nuevo hogar: una pequeña bolsa de gusanos tigre (Eisenia fetida), una especie nombrada originalmente en 1826 en Europa y que se han convertido en las superestrellas internacionales del compostaje mundial.

El investigador independiente de lombrices Robert Blakemore dice que la especie vive en temperaturas de -2˚C a 40˚C y puede sobrevivir a la pérdida de casi dos tercios de la humedad corporal y, según se informa, a la inmersión total en agua durante períodos de hasta 6 meses.

Sostiene que no hay otra especie en la Tierra que haya brindado un servicio tan importante a la humanidad, y que un gusano de abono supuestamente puede procesar el equivalente a su peso corporal por día. No es de extrañar que un canguro muerto pueda desaparecer en tan sólo unas semanas.

Me encanta el hecho de que todo lo que entra en esa granja de lombrices es descompuesto por los gusanos en todos los variados ingredientes originales de la vida y luego lentamente se filtra hacia un antiguo bosque de goma roja para ser recogido y reciclado en el ecosistema. Esa granja de lombrices es mi idea de una auténtica puerta de perlas, a través de la cual todo se recicla hacia la inmortalidad. Por eso les digo a mis hijos “cuando muera, déjenme allí” para que se unan a todas las demás vidas que han pasado. Para mí, el cielo debe convertirse en alimento para mi bosque. Si, en cambio, me incineraran y me convirtieran en un puñado de polvo anónimo para guardarlo en un frasco, en realidad me enfadaría.

Tengo un border collie chocolate anciano que me sigue a todas partes como mi discreto agente personal del servicio secreto. El mayor honor que puedo otorgarle, la manera más segura que conozco de tenerlo cerca para siempre, es que él también pase por el centro de compensación de la granja de lombrices cuando llegue su día. A mi hija no le impresiona el destino que le espera a nuestro perro de la familia.

Lombricultura urbana

Cuando me mudé a tiempo parcial a la ciudad hace unos años, llegué con una bolsa de gusanos tigre de la granja de gusanos silvestres y los usé para sembrar un pequeño contenedor de compostaje doméstico fabricado comercialmente que guardo en mi pequeño patio.

Mi pequeña granja de lombrices casera es mucho más íntima y directa que la gigante. Tiene aproximadamente medio metro de diámetro y altura, y tiene algunos contenedores apilados verticalmente que se pueden girar cuando el de arriba está lleno.

A diferencia de los gusanos de la propiedad rural, que se encuentran a metros de distancia en el fondo de un enorme tanque oscuro, los gusanos de mi ciudad están ahí para observarlos fácilmente y son más tremendamente intrigantes. A veces, simplemente quito la tapa y me sorprendo mirándola meditativamente, con la cara arrugada por el asombro de que el proceso de compostaje parezca tan repugnante.

Nadie quiere ver cómo se hace una salchicha y lo mismo ocurre con la descomposición. Lo primero que ves cuando quitas la tapa de mi granja de lombrices de la ciudad son gusanos retorciéndose y enredados. Hay tantos y son tan retorcidos que parece como si, si hundiera mi mano en la materia orgánica en varios estados de descomposición, esas pirañas de tierra la devorarían hasta convertirla en un muñón.

En la granja de lombrices de mi apartamento van todos los restos de verduras, caca de perro, pelo de perro (mi perro muda mucho), cáscaras de huevo, billetes, hojas de té, posos de café, todo orgánico. Aunque cuando Blakemore vio una foto que le envié del contenido de mi granja de lombrices, se preocupó un poco por mi enfoque de laissez-faire.

“Veo que tienes cáscaras de huevo; es mejor triturarlas o calentarlas en el microondas para ayudar a que se descompongan, aunque eventualmente se descompondrán”, aconseja Blakemore. “Lo mismo ocurre con las pieles. Mi pesadilla son las bolsitas de té. ¡Sospecho que están hechas de plástico porque no se pudren! También esas estúpidas etiquetas que pegan en los plátanos o los aguacates”.

También advierte que “la caca de perro es un problema de parásitos, pero los gusanos pueden estabilizar muchos de ellos”.

No importa cuánto ponga en el abono de mi ciudad, las lombrices parecen seguir el ritmo, pero eventualmente, después de muchos meses, necesito levantar el cartucho superior, moverlo hacia abajo y comenzar a llenar uno nuevo y vacío. Cuando esté lleno, el contenido del primer cartucho se habrá convertido en una rica tierra negra que podrá distribuir entre las plantas de mi jardín.

Es un gran círculo de vida sinuoso, una ventana al hecho de que la descomposición es un recordatorio escalofriante de que la muerte nos espera a todos y que vivimos en un planeta donde todo se come a todo lo demás. Los enterradores de la tierra, los humildes gusanos, son los portadores de la inmortalidad, los procesadores de todo lo que alguna vez vivió.

Pienso en la advertencia de Blakemore: “Todos deberían hacer abono”, dice. “No hay razón para no hacerlo, excepto nuestros mayores pecados de ignorancia y pereza”.

Qué considerar si desea iniciar su propia granja de lombrices:

Las lombrices de abono están disponibles comercialmente y son fáciles de obtener: el rey de las lombrices de abono es el gusano tigre (Eisenia fetida), originario de Europa, pero que ahora se encuentra en todo el mundo. Si bien puedes comprar lombrices fácilmente, le he dado a varios amigos colonias “iniciales” (solo una pequeña bolsa llena de lombrices) de mi abono y, en cuestión de semanas, ¡sus contenedores estaban resoplando! Te sorprenderá la cantidad de desechos que puede procesar una colonia de lombrices incluso en una granja de lombrices urbana relativamente compacta. Son fáciles de configurar y comprar. Pero si quieres una granja adecuada para tratar los residuos de toda una casa, necesitarás instaladores profesionales y mucho espacio. Mantengo el contenedor de mi granja de lombrices de la ciudad fuera de la luz solar directa. Al elegir un lugar al aire libre, busque algo de sombra, especialmente si vive en un clima extremadamente cálido. Tampoco parece oler nunca, aunque si le quitas la tapa parece una película de terror. Pero en resumidas cuentas, no es desagradable tenerlo cerca. Mis cosas favoritas para hacer abono son las facturas de servicios públicos y el correo de marketing no deseado. (Es mejor evitar los papeles muy coloreados o brillantes.) ¡Hay algo muy satisfactorio en poner cosas que no te gustan en la granja de lombrices y verlas convertirse en tierra en una semana!

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