La metanfetamina, más comúnmente conocida como metanfetamina, cristal o hielo, es una droga estimulante altamente adictiva.
Se estima que 7,4 millones de personas en el mundo dependen de él o son “adictas” a él. Se enfrentan a múltiples riesgos para la salud, como paranoia, tendencias suicidas, problemas cardíacos, derrames cerebrales, lesiones por accidentes y un mayor riesgo de muerte prematura.
Pero no existen medicamentos aprobados en ningún lugar del mundo para tratar la dependencia de metanfetamina.
Ahora, un medicamento barato, seguro y fácilmente disponible que se ha utilizado para tratar la depresión durante años se muestra prometedor. Nuestro ensayo de mirtazapina, recién publicado en JAMA Psychiatry, muestra que las personas que la toman reducen su consumo de metanfetamina.
Pocas otras opciones
Australia tiene uno de los mayores números de personas dependientes de la metanfetamina per cápita en todo el mundo.
Como no existen medicamentos aprobados para la dependencia de metanfetamina en ningún lugar del mundo, tenemos pocas opciones de tratamiento.
Las opciones de tratamiento disponibles actualmente incluyen asesoramiento, desintoxicación o abstinencia y rehabilitación residencial de larga duración. Sin embargo, el acceso puede ser difícil y las tasas de abandono del tratamiento son altas. La mayoría de las personas que van a rehabilitación recaen.
Los tratamientos más sofisticados que se ofrecen dentro de la comunidad, como el manejo de contingencias, que implica establecer objetivos y recompensas por alcanzarlos, son más efectivos pero no están ampliamente disponibles.
Aunque no existen medicamentos aprobados para el uso de metanfetamina, los médicos a veces recetan medicamentos existentes que han demostrado ser prometedores en ensayos clínicos.
Los medicamentos que se recetan sin autorización incluyen estimulantes recetados (metilfenidato, lisdexanfetamina, modafinilo), el tratamiento antitabaco bupropión, el fármaco bloqueador de opioides naltrexona (incluso en combinación con bupropión) y antidepresivos.
Sin embargo, es posible que estos medicamentos no funcionen y causen efectos secundarios innecesarios o riesgos de seguridad.
¿Qué tal la mirtazapina?
Los estudios de los últimos años sugieren que el antidepresivo mirtazapina puede ofrecer cierta esperanza.
Se realizaron dos estudios en los Estados Unidos en una clínica de investigación para pacientes ambulatorios en San Francisco, California. Ambos ensayos encontraron que la mirtazapina redujo el uso de metanfetamina.
Estos ensayos iniciales se llevaron a cabo en una clínica de investigación con un pequeño grupo de pacientes (60 y 120 respectivamente) que fueron monitoreados de cerca. Los pacientes tenían riesgo de contraer VIH: hombres y mujeres transgénero que tenían relaciones sexuales con hombres. Se excluyeron mujeres y personas con depresión.
Por eso, nuestro equipo australiano quería saber si la mirtazapina tendría el mismo beneficio si la utilizaran médicos en clínicas comunitarias para tratar a un grupo más grande y diverso de pacientes.
Qué hicimos y qué encontramos
El ensayo Tina reclutó una muestra más amplia y diversa de 339 personas dependientes de la metanfetamina de seis clínicas ambulatorias de Australia.
Al inicio del ensayo, los participantes habían consumido metanfetamina un promedio de 22 días de los 28 anteriores.
La mitad fue asignada al azar para tomar mirtazapina (una tableta de 30 miligramos al día) o un placebo durante 12 semanas. Luego, los investigadores rastrearon los días en que los participantes consumieron metanfetamina durante el período de 12 semanas.
Las personas que recibieron mirtazapina redujeron su consumo de metanfetamina en más que las personas que recibieron el placebo (una reducción promedio de siete de 28 días en comparación con 4,8).
Por tanto, la ventaja comparativa de la mirtazapina fue modesta: 2,2 días de uso de 28 días.
Este beneficio fue evidente independientemente de si las personas tenían depresión al comienzo del estudio.
Aunque esta reducción es pequeña, a falta de cualquier medicación alternativa, se trata de un importante paso adelante.
Nuestro equipo de investigación cree que la mirtazapina tiene un efecto directo sobre la dependencia de la metanfetamina, distinto de su capacidad para reducir la depresión.
Esto implica que la mirtazapina actúa directamente sobre los sistemas cerebrales involucrados en la recompensa de las drogas y podría restaurar la función de vías que el uso prolongado de metanfetamina puede alterar.
Nuestro estudio no encontró problemas de seguridad inesperados al usar mirtazapina para tratar la dependencia de metanfetamina. Los efectos secundarios más comunes fueron somnolencia y aumento de peso.
Esto no es una ‘cura’
La mirtazapina no es una “cura” instantánea para la dependencia de la metanfetamina. Pero ante la ausencia de medicamentos aprobados para el uso de metanfetamina en todo el mundo, es un primer paso fundamental para proporcionar medicamentos que reduzcan los daños causados por la metanfetamina.
La mirtazapina es barata, segura y fácilmente disponible. Muchos médicos están familiarizados con su uso para tratar la depresión.
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Es un medicamento para llevar a casa, lo que hace que su uso sea cómodo para las personas. Por lo tanto, no hay necesidad de visitas clínicas diarias ni de un seguimiento médico estrecho.
También está “fuera de patente”, lo que significa que existen versiones genéricas económicas.
Para que la mirtazapina pueda recetarse de forma rutinaria para la dependencia de metanfetamina fuera de un ensayo clínico, los reguladores tendrían que aprobarla para este fin. Esto requiere evidencia de investigación, como la proporcionada por el ensayo Tina.
Mientras tanto, los médicos pueden recetar mirtazapina de forma no autorizada. El Real Colegio de Psiquiatras de Australia y Nueva Zelanda ofrece directrices sobre la prescripción de medicamentos para usos no autorizados.
Más información sobre el juicio de Tina está disponible aquí.
Si tiene dudas sobre el consumo de drogas o alcohol propio o de otra persona, llame a la Línea directa nacional sobre alcohol y otras drogas al 1800 250 015. Esta línea directa, disponible las 24 horas, los 7 días de la semana, brinda información y apoyo gratuitos y confidenciales.
[Editor’s note: For readers in the US seeking information about assistance with drugs and substance abuse, see here.]
Rebecca McKetin, profesora asociada, Centro Nacional de Investigación sobre Drogas y Alcohol, UNSW Sydney y Shalini Arunogiri, psiquiatra de adicciones, profesora asociada, Universidad de Monash
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.