Los astronautas Artemis II han volado alrededor de la luna

Por primera vez desde el Apolo 17 en 1972, los humanos visitaron la Luna. El 6 de abril, los cuatro astronautas de la misión Artemis II de la NASA volaron alrededor de la cara oculta de la Luna, lo que los llevó a viajar más lejos que los humanos desde la Tierra.

Al superar el récord de distancia de 400.171 kilómetros establecido por la tripulación de la misión Apolo 13 en 1970, el comandante de la misión Reid Wiseman dejó claro que este vuelo es sólo el comienzo. “Lo más importante es que elegimos este momento para desafiar a esta generación y a la próxima para asegurarnos de que este récord no dure mucho tiempo”, dijo durante la transmisión en vivo del vuelo de la NASA. Los astronautas de Artemis también hicieron dos propuestas de nombres para los cráteres recién descubiertos: Integrity, en honor a la cápsula Orion que los llevó alrededor de la luna, y Carroll, en honor a la difunta esposa de Wiseman.

En el transcurso del sobrevuelo, los astronautas alternaron entre permanecer en las ventanas para observar y fotografiar la luna y permanecer en la cabina de Orion para permanecer en comunicación con el control de la misión en Houston, Texas. Los miembros de la tripulación son los astronautas de la NASA Wiseman, Christina Koch y Victor Glover, y el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen.

Mientras la cápsula giraba detrás de la luna, el sol parecía más pequeño que la luna en el cielo, lo que permitió un eclipse solar como ningún otro que se pueda ver en la Tierra. Como lo harían en un típico eclipse solar, los astronautas tuvieron que ponerse gafas oscurecidas para mirar el sol e hicieron observaciones de su capa más externa, la corona. Su punto de vista único, libre de la distorsión de la atmósfera, podría permitirles captar detalles que serían difíciles de detectar desde el suelo.

Por supuesto, captaron muchos de esos detalles en la superficie de la propia luna. A lo largo del vuelo, destacaron la sorprendente diversidad de colores de la superficie lunar: si bien gran parte de ella es gris, tal como se ve desde la Tierra, hay zonas que de cerca parecen verdes, marrones e incluso naranjas debido a las variaciones químicas de las rocas y el polvo. “Es sorprendente lo rápido que cambia a medida que avanzamos alrededor de la cara oculta de la Luna”, dijo Hansen.

Mientras orbitaban la luna, la tripulación pudo observar áreas que nunca antes habían sido vistas directamente por ojos humanos. Pasaron gran parte de su tiempo observando el terminador, la línea entre el día y la noche, donde sombras prominentes realzan el terreno. “Hay tanta magia en Terminator: las islas de luz, los valles que parecen agujeros negros. [where] caerías directamente al centro de la luna si entraras en algunos de ellos, es tan visualmente cautivador”, dijo Glover.

Al observar de cerca la topografía, los astronautas también expresaron que les llamó la atención imaginar cómo sería caminar sobre la superficie lunar. “La verdad es que la luna es realmente su propio cuerpo en el universo; no es sólo un cartel en el cielo que pasa, es un lugar real”, dijo Koch.

En su punto más cercano, la cápsula estaba a unos 6.545 kilómetros de la superficie lunar. Esto es lo más cerca que estarán los humanos de la Luna hasta la misión Artemis IV, prevista para 2028, que incluirá un alunizaje.

Ahora que Orión ha dado la vuelta a la Luna, comienza su viaje de regreso a la Tierra. Los astronautas llegarán a casa el 10 de abril y descenderán al Océano Pacífico frente a la costa de California. Luego, comenzará el trabajo de analizar todas sus notas, fotografías y observaciones científicas, en preparación para que el resto del programa Artemis continúe a buen ritmo.

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