Un nuevo estudio sobre los hábitos de sueño y hora de acostarse tiene un mensaje claro para quienes desean reducir el riesgo de sufrir problemas cardiovasculares importantes (como un ataque cardíaco o un derrame cerebral): respete un horario regular para acostarse.
Si bien los estudios de salud a menudo se centran en la calidad y duración de nuestro sueño, investigadores de la Universidad de Oulu en Finlandia descubrieron que acostarse a la misma hora todas las noches también puede ser importante si no se duermen más de ocho horas.
Los investigadores midieron la actividad del comportamiento del sueño de 3231 personas a la edad de 46 años. El sueño se rastreó a través de dispositivos portátiles durante el transcurso de una semana.
Cuando los participantes que dormían menos de ocho horas se dividieron en grupos regulares, bastante regulares e irregulares según sus hábitos de sueño, los datos mostraron que aquellos en el grupo irregular mostraron el doble de riesgo de un evento cardíaco grave durante la siguiente década, en comparación con los que dormían regularmente.
Una mayor variabilidad en el “punto medio” del sueño (el punto medio entre la hora de acostarse y el despertar) también se relacionó con una peor salud cardíaca.
“Nuestros hallazgos sugieren que la regularidad a la hora de acostarse, en particular, puede ser importante para la salud del corazón”, afirma la investigadora médica Laura Nauha.
“Refleja los ritmos de la vida cotidiana y cuánto fluctúan”.
Sin embargo, hay una advertencia aquí: la asociación de riesgo solo apareció para aquellos que dormían menos de la cantidad promedio (poco menos de ocho horas) cada noche. Parece que dormir lo suficiente ayuda a protegerse contra los peligros de una hora de acostarse irregular.
Los datos mostraron que la hora de despertarse tampoco parecía importar. La conexión sólo existía en caso de grandes variaciones a la hora de acostarse. En el grupo irregular, la variabilidad promedio en la hora de acostarse durante la semana fue de 108 minutos, en comparación con 33 minutos en el grupo regular.
Si bien los investigadores controlaron factores como la presión arterial, el género y el ejercicio, aquí no se puede probar la causa y el efecto, solo una asociación notable.
Los investigadores creen que los ciclos naturales de 24 horas que atraviesan nuestros cuerpos (nuestros ritmos circadianos) podrían ayudar a explicar parte de esta asociación. Es probable que cambiar la hora de acostarse todas las noches confunda e interrumpa estos ritmos, lo que a su vez significa que el corazón no tiene períodos adecuados de descanso y recuperación.
El estrés del mundo real también podría estar desempeñando un papel importante, reconoce el nuevo estudio. Los desafíos de la vida cotidiana que afectan los tiempos de sueño, como la carga de trabajo o los problemas de salud mental, también suelen afectar la salud del corazón.
“Investigaciones anteriores han relacionado los patrones de sueño irregulares con los riesgos para la salud del corazón, pero esta es la primera vez que analizamos por separado la variabilidad en la hora de acostarse, la hora de despertarse y el punto medio del período de sueño, y sus asociaciones independientes con eventos cardíacos importantes”, dice Nauha.
Para este estudio, los eventos cardiovasculares mayores se definieron como afecciones que necesitan atención médica especializada, incluidos infartos de miocardio (ataques cardíacos) y accidentes cerebrovasculares.
También es importante poner la investigación en contexto. De los más de 3000 participantes, 128 sufrieron un evento como este durante el período de estudio de 10 años, por lo que estamos hablando de un número relativamente bajo en general.
Es más, solo se realizó un seguimiento del sueño durante siete días y es posible que las rutinas no necesariamente hayan sido las mismas para todos los participantes.
Dicho esto, las enfermedades cardiovasculares siguen siendo la principal causa de muerte a nivel mundial y, según el último recuento, son responsables de casi 18 millones de muertes al año. Se trata claramente de un problema de salud en el que se necesitan urgentemente intervenciones.
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Los investigadores están ansiosos por ver más estudios que analicen esta relación con la hora de acostarse con más detalle y en grupos de personas más grandes y diversos, sobre todo porque la hora de acostarse es algo sobre lo que muchos de nosotros tenemos cierto grado de control.
Hay una creciente cantidad de evidencia que vincula la calidad y la rutina del sueño con una gran cantidad de consecuencias para la salud, y también sabemos que muchas de estas conexiones, como el sueño y el ejercicio, funcionan en ambos sentidos. Los hallazgos aquí nos brindan otro objetivo al que aspirar en términos de optimizar nuestra salud general del sueño.
“Mantener un horario de sueño regular es un factor en el que la mayoría de nosotros podemos influir”, dice Nauha.
La investigación fue publicada en BMC Cardiovascular Disorders.