Los musgos son algunas de las primeras plantas que aparecieron en el registro fósil, pero son todo menos simples.
Un nuevo estudio, publicado en Royal Society Open Science, revela que los cojines de musgo producen una actividad eléctrica sorprendentemente compleja, con patrones que ondulan a través de la superficie aterciopelada en ondas dinámicas.
El único autor del estudio, Andy Adamatzky, es en realidad un científico informático, cuya fascinación por los sistemas “informáticos” no convencionales como los mohos limosos, las multitudes y las redes de micelio lo ha llevado ahora a un nuevo tema: el humilde musgo Brachythecium rutabulum.
“Las plantas y las briófitas muestran diversas formas de actividad eléctrica, pero la organización de señales endógenas en los musgos ha recibido poca atención”, escribe Adamatzky en su nuevo artículo.
Sus hallazgos sugieren que “los cojines de musgo se comportan como sistemas excitables distribuidos espacialmente, potencialmente capaces de coordinar e integrar señales eléctricas tanto en el espacio como en el tiempo”.
Los cojines de musgo son en realidad muchos clones individuales de la misma planta diminuta.
Si miras muy, muy de cerca una capa de musgo, podrás ver que está formada por hojas simples y diminutas en tallos, similares a las de sus parientes vegetales más grandes.
Pero los tallos de los musgos en realidad son mucho menos útiles para mover agua y nutrientes por el cuerpo de la planta.
En realidad, los musgos nunca desarrollaron los sistemas vasculares que vemos en otras plantas más complejas, por lo que no pueden crecer mucho más que unos pocos centímetros. Sus estructuras en forma de hojas tienen sólo una célula de espesor; ni siquiera tienen raíces.
Pero eso no significa que no sean potencialmente capaces de transmitir información a través de la colonia por otros medios.
Para el estudio, Adamatzky recolectó cojines de la especie común de musgo B. rutabulum de ambientes naturales al aire libre en el norte de Somerset, en el Reino Unido.
De vuelta en el laboratorio, introdujo electrodos en los grupos de musgo para rastrear cualquier actividad eléctrica que pudiera estar pasando a través de esta empapada matriz verde.
Como muchas plantas, el musgo vive en cámara lenta, por lo que, para alcanzar su nivel, Adamatzky registró su comportamiento eléctrico durante varios días.
Esto reveló “un rico repertorio de eventos eléctricos, que incluyen componentes consistentes tanto con la actividad fisiológica como con procesos más lentos relacionados con la deriva: picos oscilatorios rápidos, fluctuaciones rítmicas más lentas y ondas de despolarización muy lentas”, informa.
“Además de estas clases descritas, también observamos picos que se asemejan a potenciales de acción de alta amplitud y trenes de picos similares a neuronas”.
Algunas de las ondas eléctricas del musgo eran rápidas, mientras que otras ondulaban lentamente. Tendieron a extenderse por todo el colchón en lugar de permanecer confinados a una región particular, y siguieron patrones en diferentes escalas temporales.
Estos hallazgos sugieren que “el musgo se comporta como un sistema dinámico e interconectado en lugar de una colección de células independientes”.
Hay algunas limitaciones aquí.
Por un lado, no hubo grabaciones de control negativo, utilizando el mismo método de electrodo sobre un sustrato inerte (en lugar de musgo vivo) para descartar que las señales eléctricas fueran el resultado de algo distinto al musgo: los instrumentos, por ejemplo.
En segundo lugar, el uso de musgo recolectado de la naturaleza también conlleva un elemento de caos: en este estudio no está claro si alguna contaminación, niveles mixtos de hidratación u otros factores podrían haber influido en el flujo de electricidad.
Se necesita una investigación mucho más detallada antes de saber si los musgos podrían realmente actuar como “redes sensoriales sensibles o sustratos bioinformáticos distribuidos”, como propone Adamatzky en su artículo.
Relacionado: Moss sobrevivió 9 meses en el vacío del espacio
“Esta organización de múltiples capas respalda la visión emergente de que el musgo puede servir como un sustrato vivo naturalmente evolucionado y energéticamente eficiente para biohíbridos.
detección y computación no convencional.”
Pero incluso el simple hecho de saber más sobre lo que estas pequeñas plantas verdes están haciendo en las grietas y hendiduras del mundo que nos rodea es motivo de asombro.
La investigación fue publicada en Royal Society Open Science.
Este artículo fue verificado por Michael Irving y editado por Rebecca Dyer. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.