Un encuentro violento entre las dos facciones de chimpancés Ngogo
Aarón Sandel
Un grupo que alguna vez fue armonioso de chimpancés salvajes se ha dividido en dos, lo que lleva a un conflicto intratable y una escalada de violencia. Los investigadores dicen que la brecha sugiere que las guerras humanas son una parte profundamente arraigada de nuestra naturaleza, en lugar de algo que surgió recientemente a medida que nuestra cultura se volvió más compleja.
Aaron Sandel de la Universidad de Texas en Austin y sus colegas analizaron 24 años de redes sociales, 10 años de medición de distancias basada en GPS y 30 años de datos demográficos sobre los chimpancés (Pan troglodytes) en el Parque Nacional Kibale, Uganda.
“Queremos ser especialmente cautelosos con las palabras que utilizamos”, afirma Sandel. “Estos son chimpancés. Guerra y guerra civil son términos que tienen un significado especial para los humanos. Lo que vimos no es una guerra civil. Pero tiene paralelos importantes. En particular, las identidades grupales cambiantes que subyacen al conflicto letal”.
Los chimpancés son bien conocidos por perpetrar violencia horrible entre sí, pero normalmente esto está reservado para forasteros o bebés nacidos de machos rivales.
Los chimpancés Ngogo, con una población de entre 150 y 200 individuos, se encontraban entre los grupos más grandes conocidos de primates que, junto con los bonobos (Pan paniscus), son los parientes más cercanos de los humanos.
Entre 1995 y 2015, el grupo fue considerado cohesivo, vivió como una unidad cooperativa y mostró una dinámica de fisión-fusión, dicen los científicos. Esto significa que, como todas las poblaciones de chimpancés, forman asociaciones temporales a lo largo del día como individuos y se mueven por un territorio común compartido antes de volver a reunirse por la noche.
La mayoría de las mujeres se dispersan en la adolescencia, mientras que los hombres permanecen en su grupo durante toda su vida. Antes de 2015, los machos adultos en Ngogo se asociaban en grupos con las hembras, cazaban juntos y cooperaban en patrullas territoriales.
Luego, el 24 de junio de 2015, los miembros del grupo se reunieron en medio de su territorio. Un grupo de chimpancés Ngogo, conocido como grupo central, ahuyentó al otro, conocido como grupo occidental.
A partir de ese día la cohesión empezó a romperse; en 2018, los dos grupos se habían dividido permanentemente. Entre 2018 y 2025, el grupo occidental realizó 24 ataques, matando al menos a siete hombres maduros y 17 bebés del otro grupo.
Chimpancés del grupo occidental de patrulla
Aarón Sandel
Sandel dice que no está claro qué grupo inició el conflicto, aunque fueron los chimpancés centrales los primeros en perseguir a los chimpancés occidentales. “Tanto el grupo occidental como el central participaron activamente en el comportamiento territorial a medida que surgieron nuevos grupos y la división se completó”, dice Sandel. “Pero el grupo occidental se convirtió en el agresor y es responsable de todos los ataques letales”.
Los investigadores sugieren que varios factores pueden haber provocado el colapso. El primero pudo haber sido el conflicto por los recursos alimentarios, luego la muerte de cinco hombres y una mujer importantes en 2014, lo que probablemente debilitó los vínculos sociales. A esto le siguió un cambio en el macho alfa. El golpe final a las perspectivas de paz fue un brote de enfermedades respiratorias.
Esta enfermedad provocó la muerte de 25 miembros de los chimpancés Ngogo en enero de 2017, incluidos los dos últimos machos que se encontraban a caballo entre los grupos occidental y central. Fue a raíz de esta tragedia que las últimas esperanzas de reconciliación parecen haberse perdido.
Sandel y sus colegas dicen que la forma en que se desarrolló el conflicto puede tener implicaciones para comprender las raíces evolutivas del conflicto humano. La polarización y la guerra que ocurren hoy entre los humanos se atribuyen típicamente a divisiones étnicas, religiosas o políticas. Pero centrarse exclusivamente en estos factores culturales pasa por alto los procesos sociales que también están presentes en nuestros parientes animales más cercanos, dicen los investigadores.
“En algunos casos, puede ser en los pequeños actos diarios de reconciliación y reunión entre individuos donde encontramos oportunidades para la paz”, escribe el equipo en su artículo de investigación.
Maud Mouginot, de la Universidad de Boston en Massachusetts, dice que, en términos generales, hay dos bandos cuando se trata de especular sobre cómo evolucionó y surgió la guerra entre los humanos. El primero sostiene que la guerra es una innovación relativamente reciente arraigada en la cultura humana que surgió junto con el surgimiento de la agricultura y los Estados-nación. El otro bando sostiene que las raíces de la guerra se remontan a mucho más atrás en nuestra evolución. “Creo que los datos de Ngogo suponen una gran contribución al caso de los más arraigados”, afirma Mouginot.
“Este estudio demuestra que la dinámica social de la fisión de grupos y la guerra posterior puede ocurrir sin ninguno de los marcadores culturales a los que a menudo atribuimos la guerra humana: diferencias en creencias, idioma, religión, vestimenta”, dice Luke Glowacki, también de la Universidad de Boston.
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