El presupuesto de la Casa Blanca pone 54 misiones científicas de la NASA en la tabla de cortar

El presupuesto de la Casa Blanca busca eliminar 54 misiones científicas importantes de la NASA

Por Meghan Bartels editado por Claire Cameron

Un análisis realizado por el grupo de defensa de la ciencia sin fines de lucro The Planetary Society ha identificado 54 misiones de la NASA que pueden estar en peligro como resultado de la propuesta presupuestaria de la Casa Blanca para el próximo año fiscal. Estos incluyen una nave espacial que actualmente estudia Júpiter, un veterano observatorio de rayos X, misiones planificadas a Venus y la colaboración de Estados Unidos en un rover europeo que se lanzará a Marte en 2028, y muchos más.

La propuesta de presupuesto es para el año fiscal 2027, que comienza el 1 de octubre. La propuesta recorta la financiación del programa científico de la agencia en un 46 por ciento, un recorte similar al que se había propuesto en la solicitud de presupuesto del presidente para el año fiscal actual. Las propuestas presupuestarias de la Casa Blanca no son vinculantes; En el caso del año en curso, el Congreso finalmente dio marcha atrás en los fuertes recortes y asignó un total de 24.400 millones de dólares a la agencia para el año fiscal en curso. Como resultado, sólo una misión fue cancelada en ese presupuesto final: el Retorno de Muestras de Marte, que aunque es una prioridad científica máxima, se cree ampliamente que se ha vuelto inviable.

La nueva propuesta de presupuesto de la Casa Blanca para la NASA, que asciende a sólo 18.800 millones de dólares, no especificaba explícitamente los proyectos que pretendía cancelar.

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Pero los expertos de la Planetary Society analizaron esta y la documentación anterior para identificar qué misiones pueden estar en peligro. De los principales departamentos científicos de la NASA, los de ciencias de la Tierra y heliofísica pueden enfrentar la mayor cantidad de recortes, con 17 cancelaciones de misiones propuestas en cada uno, encontraron. Según el análisis, la astrofísica y la ciencia planetaria se enfrentan cada una a 10 cancelaciones.

La NASA se negó a comentar sobre el análisis de la Sociedad Planetaria y destacó una carta del administrador Jared Isaacman incluida en la solicitud de presupuesto completo. “La solicitud de presupuesto del presidente para el año fiscal 2027 refleja un principio claro: Estados Unidos debe liderar en el espacio, no solo para el descubrimiento, sino también para la prosperidad, la seguridad y la inspiración nacionales”, dice en parte esa carta. “Con el apoyo del Congreso, la NASA seguirá ampliando los límites de la exploración, fortaleciendo el liderazgo tecnológico estadounidense y garantizando que el próximo gran capítulo de la exploración espacial esté liderado por Estados Unidos”.

Algunos de los proyectos cuya cancelación está prevista en la solicitud son misiones en curso. Por ejemplo, la nave espacial Juno de la NASA ha estado orbitando Júpiter durante poco menos de una década; la sonda New Horizons ha revelado los secretos de Plutón, Caronte y el único objeto del Cinturón de Kuiper jamás estudiado de cerca; y la nave espacial Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security–Apophis Explorer (OSIRIS-APEX), que entregó rocas del asteroide Bennu a la Tierra en 2023, se está preparando ahora para estudiar el gran asteroide Apophis pocos meses después de un sobrevuelo a la Tierra en 2029, en el que el asteroide volará más cerca de la Tierra que los satélites geosincrónicos.

Las futuras misiones científicas también se enfrentan a grandes pérdidas según la propuesta: las naves espaciales de Investigación de gases nobles, química e imágenes de Venus en la atmósfera profunda de la NASA (DAVINCI) y las naves espaciales de Emisividad, Radiociencia, InSAR, Topografía y Espectroscopía de Venus (VERITAS) a Venus podrían cancelarse, según el análisis. También lo sería la participación de la NASA en el rover de Marte Rosalind Franklin de la Agencia Espacial Europea (ESA), que la NASA acordó lanzar después de que la invasión rusa de Ucrania disolviera la asociación que originalmente concibió la misión.

Otras asociaciones internacionales también podrían verse afectadas, según el informe. El presupuesto retiraría el apoyo a la misión de la Antena Espacial con Interferómetro Láser (LISA), destinada a poner en órbita la ciencia de las ondas gravitacionales, y al observatorio de rayos X del Telescopio Avanzado para Astrofísica de Alta Energía (ATHENA), ambos proyectos de la ESA que la agencia espacial espera lanzar a continuación. Estados Unidos también podría retirarse del telescopio operativo Euclid de la ESA para materia y energía oscuras y de la Misión de Espectroscopía e Imágenes de Rayos X (XRISM) liderada por Japón, según la Sociedad Planetaria.

Otros posibles objetivos de cancelación incluyen el Observatorio de rayos X Chandra, que después de casi un cuarto de siglo en el espacio sigue siendo el telescopio de rayos X más poderoso, según la NASA, y el Telescopio espacial de rayos gamma Fermi, que es igualmente el observatorio más poderoso de su clase.

Las misiones heliofísicas posiblemente en peligro de cancelación incluyen el Observatorio Solar y Heliosférico, que es una asociación con la ESA y ha proporcionado valiosas observaciones de la actividad del sol durante 30 años. Y las sondas gemelas de Reconexión en Tándem y Satélites de Reconocimiento Electrodinámico Cusp (TRACERS), que estudian la reconexión magnética en la atmósfera de la Tierra, también podrían sufrir cancelación, según el análisis.

En ciencias de la Tierra, ocho satélites del Sistema Global de Navegación por Satélite de Ciclones (CYGNSS) que miden las velocidades del viento en la superficie en tormentas tropicales en desarrollo para facilitar los pronósticos, y cuatro satélites de Observaciones resueltas en el tiempo de la estructura de las precipitaciones y la intensidad de las tormentas con una constelación de Smallsats (TROPICS) que ayudan a rastrear las tormentas tropicales también pueden ser objeto de cancelación, según el análisis.

Según el análisis, varias otras misiones específicas monitorean las emisiones de gases de efecto invernadero y el cambio climático, incluido el Observatorio Orbital de Carbono-2 y su sucesor (OCO-2 y OCO-3) y el satélite Aura, con 20 años de experiencia.

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