Los péptidos inyectables son la nueva tendencia antienvejecimiento que arrasa en la industria de la belleza.
Estos compuestos se promocionan en las redes sociales como herramientas para la reparación de la piel, la producción de colágeno y el “rejuvenecimiento celular”. Están ampliamente disponibles en línea a través de vendedores extranjeros, a pesar de que muchos péptidos no están regulados en Australia.
¿Pero qué hay en ellos? ¿Y están a salvo?
A principios de este año, tres personas en Estados Unidos fueron multadas con miles de dólares por su papel en la administración de inyecciones de péptidos, en un festival antienvejecimiento en Las Vegas, a dos mujeres que luego enfermaron gravemente.
La junta de farmacia no pudo determinar por qué enfermaron ni qué contenía exactamente el suero.
Nuestro trabajo con colegas de Steroid QNECT, una línea directa donde las personas pueden buscar asesoramiento confidencial sobre medicamentos de mejora, nos dice que la gente ya se está inyectando péptidos en Australia.
Pero la regulación no está a la altura. Y todavía hay grandes lagunas en la evidencia sobre si las afirmaciones antienvejecimiento de los péptidos se acumulan y si son seguros para los humanos.
¿Qué son los péptidos inyectables y por qué son tendencia?
Los péptidos son cadenas cortas de aminoácidos, los componentes básicos de las proteínas. Actúan como mensajeros químicos en el organismo y desempeñan un papel clave en muchos procesos. Estos incluyen ayudar a reparar la piel y calmar la inflamación.
El cuerpo produce péptidos de forma natural. Los péptidos sintéticos se fabrican para imitar o mejorar estas funciones naturales.
Ciertos péptidos tienen claros usos médicos. Por ejemplo, los medicamentos del péptido 1 similar al glucagón (GLP-1), como la semaglutida, están aprobados para la diabetes y el control del peso y se venden como Ozempic y Wegovy. Esto se basa en pruebas sólidas de ensayos clínicos de que son eficaces.
Pero se comercializa un número creciente de péptidos con fines cosméticos y antienvejecimiento, sin la aprobación del regulador de productos terapéuticos de Australia.
Péptidos como GHK-Cu, BPC-157 y TB-500 se venden en línea con la afirmación de que pueden mejorar la producción de colágeno, acelerar la reparación de la piel, reducir las arrugas e incluso revertir aspectos del envejecimiento biológico.
¿Son estos productos legales en Australia?
Actualmente, los péptidos inyectables regulados se incluyen en categorías de medicamentos que solo se venden con receta. Esto significa que sólo se debe acceder a ellos a través de un profesional de la salud calificado por una indicación médica legítima.
Los reguladores australianos ya han multado a empresas por promover ilegalmente inyecciones para bajar de peso directamente a los consumidores.
La Administración de Productos Terapéuticos (TGA) enumera otros péptidos sintéticos que aún no están aprobados para el consumo humano, como el BPC-157, como venenos de Lista 4.
Para evitar esto, muchos productos que circulan en línea se venden como “productos químicos de investigación” con la etiqueta “no apto para consumo humano”.
Sin embargo, en la práctica, se envasan, dosifican y comercializan de manera que anticipan claramente el uso humano. Los vendedores en línea suelen exigir una verificación mínima de edad o identidad y prometen envíos rápidos y alta pureza (por ejemplo, “99%+ probado”).
Esto crea un mercado paralelo que opera fuera de la supervisión clínica y las salvaguardias regulatorias. Si bien la importación o posesión de péptidos con receta médica sin autorización puede dar lugar a multas o sanciones legales, la aplicación de la ley es un desafío en los mercados digitales globales.
Al mismo tiempo, inyectarse parece ser cada vez menos tabú, especialmente en la industria cosmética y del bienestar. La mayoría de los inyectables cosméticos (incluidas las inyecciones antiarrugas y los rellenos dérmicos) también contienen sustancias que solo se venden con receta. Sin embargo, hay muchas clínicas que ofrecen inyecciones con muy poca supervisión por parte de los médicos que las prescriben.
Esta “cultura de inyectables” más amplia, con aumentos simultáneos en el uso de esteroides, puede estar reduciendo las barreras a prácticas más experimentales, incluido el uso de péptidos.
¿Qué dice realmente la evidencia?
Para muchos péptidos promocionados como antienvejecimiento y para la salud de la piel, la evidencia humana de alta calidad sigue siendo limitada.
Las afirmaciones de que péptidos como GHK-Cu, BPC-157 y TB-500 pueden ayudar a regenerar y reparar tejidos y calmar la inflamación se basan en un puñado de estudios de laboratorio, en células o animales, no en humanos.
Por ejemplo, existe evidencia limitada de que el GHK-Cu podría desempeñar un papel en la producción de colágeno y en la cicatrización de heridas en ratones. Pero estos hallazgos no han sido confirmados en humanos.
De manera similar, algunas investigaciones sugieren que BPC-157 puede promover el crecimiento de nuevas células sanguíneas, reducir la inflamación y curar el tejido en ratas.
Pero la evidencia humana es extremadamente limitada. Solo tres estudios pequeños analizaron BPC-157, no estaban bien diseñados y carecían de un grupo de control para comparar los efectos informados (como la mejora en el dolor de rodilla). No existen grandes ensayos clínicos. Por tanto, su seguridad y eficacia en humanos siguen siendo inciertas.
Surge un patrón consistente:
la evidencia se limita principalmente a estudios en animales. Los estudios en humanos, cuando existen, son pequeños y de corto plazo; no hay ensayos de alta calidad que reflejen el uso en el mundo real, incluidas combinaciones, dosis más altas o administración a largo plazo.
Por lo tanto, actualmente no tenemos suficiente evidencia de calidad para respaldar las numerosas afirmaciones antienvejecimiento que se hacen sobre los péptidos.
Y hay riesgos
En primer lugar, está la cuestión de la calidad desconocida del producto. Los péptidos no regulados pueden estar mal etiquetados, contaminados o dosificados incorrectamente, un problema ya documentado en mercados adyacentes, como los esteroides falsificados.
En segundo lugar, existen riesgos biológicos. Los péptidos que influyen en el crecimiento, la reparación o las vías hormonales también pueden estimular procesos no deseados. En teoría, esto podría incluir promover el crecimiento de tumores existentes o alterar la función endocrina normal. Este riesgo de cáncer se ve amplificado por la alta presencia de metales pesados en los mercados ilícitos de drogas potenciadoras.
En tercer lugar, la inyección conlleva sus propios riesgos, incluidas infecciones, abscesos y daños a los tejidos, especialmente cuando los productos se autoadministran sin una técnica estéril.
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En Steroid QNECT, ya vemos personas que buscan asesoramiento después de usar péptidos que compraron en línea, y a menudo no están seguras de qué han tomado, cuánto o qué esperar.
En algunos casos, la dosis supera con creces cualquier cosa estudiada en ensayos clínicos.
¿Qué necesita cambiar?
Necesitamos una regulación más clara y coherente del suministro y la comercialización de péptidos. Pero es poco probable que esto sea suficiente por sí solo, dado el alcance global y digital de las cadenas de suministro de péptidos.
Una respuesta más eficaz también incluiría información de salud pública clara y accesible sobre los posibles beneficios y riesgos del uso de péptidos.
Es importante destacar que las respuestas deben reflejar la realidad: la gente ya está consumiendo estas sustancias.
Timothy Piatkowski, investigador principal en salud pública, Universidad de Queensland; Bahareh Ahmadinejad, candidato a doctorado en Salud Pública, Universidad de Queensland, y Samuel Cornell, miembro honorario en Salud Pública, Universidad de Queensland; UNSW Sídney
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.