¿Qué es el ‘murmullo fantasma’ cuántico que supuestamente se utiliza en Irán? Los científicos cuestionan la afirmación de la CIA sobre la detección de latidos cardíacos a larga distancia

¿Es posible el dispositivo cuántico ‘Ghost Murmur’? Los científicos son escépticos

Por Deni Ellis Béchard editado por Jeanna Bryner

El lunes por la tarde, el presidente Donald Trump y el director de la CIA, John Ratcliffe, insinuaron la tecnología que había ayudado a localizar a un oficial de la Fuerza Aérea estadounidense derribado y escondido en una grieta de una montaña en el sur de Irán. El martes, el New York Post informó que la CIA había desplegado Ghost Murmur, un dispositivo que utiliza vagamente descrita “magnetometría cuántica de largo alcance” para encontrar señales de los latidos del corazón humano, después de lo cual el software de inteligencia artificial aísla cada latido del corazón de los datos ruidosos. Una fuente anónima le dijo al Post que era como “escuchar una voz en un estadio, excepto que el estadio tiene mil millas cuadradas de desierto”. Otra línea parecía el lema de una película: “En las condiciones adecuadas, si tu corazón late, te encontraremos”.

Es una historia estupenda. Según los científicos que estudian los campos magnéticos, es casi seguro que tampoco sea cierto. El rescate fue real (la misión involucró varios aviones y una baliza de supervivencia llevada por el aviador), pero Ghost Murmur, al menos como se describe públicamente, no encuentra respaldo en décadas de física revisada por pares, incluso con la ayuda de la IA, me dijeron los expertos.

Los magnetómetros cuánticos son reales; Son ultraprecisos, por ejemplo, para detectar arritmias cardíacas midiendo campos magnéticos (a través de propiedades cuánticas) producidos por el músculo cardíaco. El problema es que el campo magnético del corazón es débil. “En la superficie del tórax, a unos 10 centímetros de la fuente, el campo magnético es apenas detectable”, dice John Wikswo, profesor de ingeniería biomédica y física en la Universidad de Vanderbilt. “Ahora, [if] En lugar de alejarte 10 centímetros, que es una décima parte de un metro, te alejas un metro, la amplitud de la señal ha bajado a una milésima parte de lo que era”. La señal se vuelve dramáticamente más débil a medida que avanza un kilómetro.

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Wikswo fue el primer científico en medir el campo magnético de un nervio aislado y ha estado midiendo el campo magnético del corazón desde mediados de los años 1970. La primera detección de este tipo fue realizada por otros investigadores con dos bobinas, cada una de las cuales contenía dos millones de vueltas de alambre, y luego con un magnetómetro “enfriado a cuatro grados por encima del cero absoluto”, dice Wikswo. Este magnetómetro no es un equipo de espionaje: es un instrumento criogénico diseñado para mantener alejado al resto del universo.

Para encontrar un latido del corazón, una herramienta cuántica de Murmullo Fantasma tendría que lidiar no sólo con el campo magnético de la Tierra y el ruido magnético de las corrientes eléctricas naturales y artificiales, sino también con “los latidos del corazón de las ovejas, los perros y las liebres, cualquier otra cosa que esté corriendo por ahí”, dice Chad Orzel, profesor de física en Union College en el estado de Nueva York y autor de Cómo enseñar física cuántica a tu perro. Utiliza imanes de nevera para ilustrar la debilidad de los campos magnéticos en general. “Hay que acercar mucho el imán al frigorífico antes de que encaje en su lugar”, afirma. “Ese campo disminuye muy rápidamente”. Los sensores clínicos “normalmente están colocados justo contra el cuerpo… a una distancia de centímetros”, añade Orzel. Incluso la comparación de patrones utilizando inteligencia artificial, dice, no pudo encontrar una señal magnética lo suficientemente grande como para identificar la presencia de una persona a kilómetros de distancia en un desierto. A un kilómetro de distancia, la señal disminuiría a aproximadamente una billonésima parte de su intensidad.

Bradley Roth, físico de la Universidad de Oakland y autor de la revisión de 2023 Biomagnetism: The First Sixty Years, está de acuerdo. “La gente ha estado midiendo el campo magnético del corazón durante 60 años, y normalmente se hace en un laboratorio con blindaje, y se hace a sólo unos pocos centímetros o un par de pulgadas del corazón, y aun así apenas se puede registrar”. Una versión transportada en helicóptero, dice, “no sería sólo un pequeño avance, sino que sería un avance revolucionario desde el estado de la técnica”.

Orzel lucha por ver cómo podría funcionar un Murmullo Fantasma. “Se está realizando un trabajo realmente fascinante utilizando la magnetometría cuántica para medir la frecuencia cardíaca”, dice, y los escáneres magnéticos del cerebro ahora pueden captar los pequeños parpadeos de los nervios que se activan. “Pero nada de eso es algo que funcione en rangos de muchos kilómetros”.

Entonces, ¿por qué era esto una historia? Orzel tiene una suposición: “Alguien está tirando de la cadena de un periodista”, dice. Podría ser una “forma sarcástica e inteligente de decir: ‘Por supuesto, no te voy a decir cómo descubrimos esto’”, o una pieza de desinformación “para engañar a alguien haciéndole creer que en realidad tenemos esta tecnología secreta”.

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