Los gemelos parecen experimentar retrasos en el desarrollo en la primera infancia en comparación con sus hermanos únicos, lo que potencialmente influye en sus conductas de aprendizaje a largo plazo.
Un nuevo análisis único ofrece evidencia de que los gemelos muestran desventajas en la cognición, el lenguaje y las habilidades socioemocionales a medida que se acercan a la edad escolar. Sin embargo, los gemelos parecen superar a sus hermanos en habilidades lingüísticas a la edad de 7 años.
En general, los hallazgos sugieren que los gemelos podrían beneficiarse de un apoyo temprano para reducir las disparidades de aprendizaje y mejorar sus posibilidades de lograr el éxito académico.
“La experiencia de los gemelos crea un conjunto específico de desafíos que a menudo se pasan por alto”, explica Emily Wood, psicóloga del desarrollo del King’s College de Londres y autora principal del estudio.
“Cuando tienes dos hijos de exactamente la misma edad, compiten directamente por todo, desde juguetes y comida hasta la atención personalizada de los padres. Este es un desafío inherente a ser gemelo, y es algo que los padres de niños solteros no tienen que afrontar de la misma manera”.
La evidencia previa sobre retrasos en el desarrollo en gemelos es contradictoria.
Un metanálisis de 15.000 parejas de gemelos y 1,5 millones de niños únicos sugirió que los gemelos obtuvieron varios puntos de coeficiente intelectual más bajos que los hijos únicos (niños solteros) durante la infancia y la adolescencia. Otros estudios, sin embargo, han encontrado diferencias mínimas.
Sin embargo, este estudio más reciente, dirigido por investigadores de la Universidad de York en el Reino Unido, es único al comparar gemelos y niños únicos de la misma familia, reconciliando factores de confusión comunes como la genética, el medio ambiente y las variables del hogar.
Los investigadores analizaron los resultados del Estudio de Desarrollo Temprano de los Gemelos (TEDS), basándose en datos de 851 parejas de gemelos y sus hermanos solteros menores del Reino Unido.
Los datos, recopilados entre 1996 y 2004, rastrearon y compararon el progreso del desarrollo de los niños a los 2, 3, 4 y 7 años de edad en tres dominios: lenguaje, cognición y habilidades socioemocionales.
A los 2, 3 y 4 años, los padres completaron cuestionarios para evaluar el desarrollo de sus hijos. A los 7 años, los datos se recogieron directamente de los niños por teléfono.
Los niños solteros obtuvieron puntuaciones más altas que los gemelos en todas las edades en pruebas de cognición, que incluían preguntas conceptuales y tareas de rompecabezas.
Los solteros de todas las edades también exhibieron puntuaciones más altas en el desarrollo socioemocional, mostrando más conductas prosociales y menos problemas emocionales y de conducta.
Las diferencias en algunos problemas socioemocionales, como la hiperactividad y los problemas con los compañeros, en realidad aumentaron a medida que los niños llegaron a la edad escolar.
Sin embargo, aunque los gemelos obtuvieron puntuaciones más bajas que los solteros en habilidades lingüísticas a temprana edad, alcanzaron y superaron a sus hermanos solteros en este dominio a los 7 años.
Las aparentes desventajas de los gemelos fueron de tamaño de efecto pequeño a mediano, pero significativas, dicen los investigadores.
Numerosos factores pueden influir en los patrones de desarrollo de los gemelos. Por ejemplo, los padres pueden prestar más atención a los hermanos menores porque los niños mayores pueden ser más autosuficientes.
Además, los gemelos deben compartir la atención de sus padres. Además, criar gemelos puede ser más estresante emocional, física y económicamente. Como resultado, es posible que sus padres hablen menos con los gemelos y los carguen menos.
“Se ha descubierto que estas y otras cepas similares afectan el habla que los padres dirigen a sus gemelos, que incluye expresiones más cortas y menos sofisticadas que el habla dirigida a los hijos únicos”, explican los investigadores.
Esta investigación también suscita enigmas.
“En primer lugar, los gemelos comparten la compañía de su gemelo desde la concepción; comienzan su vida compartiendo un útero, y los gemelos monocigóticos, que se originan del mismo óvulo fertilizado, a menudo incluso comparten la misma placenta, incluido en algunos casos incluso el mismo saco amniótico”, escribe el equipo en el estudio.
Por lo tanto, jugar con un niño que es similar a uno mismo en todos los aspectos puede hacer que los gemelos sean más reacios a interactuar con niños que no son parientes.
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Además, los gemelos a menudo se identifican como una pareja, más que como individuos, y con frecuencia se los compara entre sí. Esto puede ayudarles a forjar conexiones, pero también puede afectar el sentido de identidad de cada niño.
Como resultado, los gemelos pueden beneficiarse de apoyo adicional en sus primeros años para mitigar los retrasos en el desarrollo de las habilidades clave que influyen en los resultados de la vida. No cerrar esta brecha de aprendizaje puede conducir a comportamientos desadaptativos a largo plazo, como la evitación y la falta de motivación.
Las iniciativas educativas preventivas pueden ser más esenciales ahora que la tasa de nacimientos múltiples está aumentando. Los nacimientos de gemelos se están volviendo más comunes debido a tendencias como una mayor edad en el embarazo y un aumento en los nacimientos por FIV.
Este estudio fue publicado en Desarrollo Infantil.