La teoría de la panspermia sostiene que la vida se propaga por el cosmos a través de asteroides, cometas y otros objetos.
Cuando los componentes básicos de la vida emergen en un planeta, los impactos pueden expulsar material de la superficie al espacio, que luego transporta estas semillas a otros mundos.
Durante décadas, los científicos han debatido si esto podría haber ocurrido entre la Tierra y Marte (en ambas direcciones).
Sin embargo, la reciente controversia sobre la posible existencia de vida microbiana en las densas nubes de Venus ha provocado discusiones sobre transferencias interplanetarias entre Venus, la Tierra y Marte.
En un estudio reciente presentado en la Conferencia de Ciencia Planetaria y Lunar de 2026 (LPSC), un equipo del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins (JHUAPL) y los Laboratorios Nacionales Sandia exploraron esta idea en detalle.
Utilizando el marco de la “Ecuación de vida de Venus” (VLE) desarrollado por Noam Izenberg et al. En 2021, los modelos del equipo predicen que podría existir vida en las nubes de Venus durante al menos unos días por siglo, gracias al material expulsado de la Tierra.
De manera similar a la ecuación de Drake, el VLE descompone la probabilidad de vida en una serie de factores que (cuando se multiplican) proporcionan una estimación de la probabilidad de vida. Expresado matemáticamente, el VLE se descompone de la siguiente manera: L = O x R x C
Donde L es la probabilidad de que haya vida existente (0 a 1, donde 0 es ninguna posibilidad y 1 es certeza), O es el origen (la posibilidad de que la vida comenzó y se estableció en Venus), R es la robustez (el potencial de que una biosfera exista y resista los cambios) y C es la continuidad (la posibilidad de que las condiciones habitables persistan hasta hoy).
Utilizando este marco, el equipo consideró en primer lugar cómo cualquier material orgánico, independientemente de su origen, debe sobrevivir al viaje a través del espacio.
Junto con el shock y el trauma causado por un impacto, también está el calor generado en el proceso, así como las temperaturas extremas, la radiación y el vacío del espacio.
Sin embargo, los modelos informáticos y los estudios de meteoritos recuperados en la Tierra han demostrado que el material orgánico puede sobrevivir a la eyección y la transferencia interplanetaria. Al llegar a Venus, cualquier material orgánico también deberá dispersarse dentro o por encima de las nubes para sobrevivir.
Con esto en mente, los cálculos del equipo se centraron en cómo les iría a los meteoritos de bolas de fuego (bólidos) en la atmósfera de Venus, teniendo en cuenta su ablación, explosión y fragmentación en pedazos que pueden flotar en las nubes.
Para ello utilizaron el “modelo panqueque”, un método semianalítico popular que describe la fragmentación de un bólido a medida que atraviesa una atmósfera.
Una vez que el bólido explota en la atmósfera (una “explosión en el aire”), la resistencia aerodinámica extiende los fragmentos horizontalmente, formando un “panqueque” de material disperso (al que el equipo se refiere como “células”).
Utilizando el modelo de panqueque y estudios previos para obtener valores para los dos primeros parámetros, el equipo calculó el número total de bólidos entregados desde la Tierra o Marte a las nubes de Venus.
A partir de esto, descubrieron que cientos de miles de millones de células pueden haber sido transferidas desde la Tierra a las nubes de Venus, mientras que cientos de miles de millones podrían seguir siendo potencialmente viables.
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Sin embargo, la mejor estimación que produjo su modelo fue que alrededor de 100 células se dispersaron en las nubes de Venus por año terrestre, mientras que 20 mil millones de células podrían haberse transferido desde la Tierra durante los últimos mil millones de años.
Si bien el equipo reconoce que su modelo no captura todos los detalles de la interacción bólido-atmósfera, y que cada parámetro del VLE está sujeto a profundas incertidumbres (al igual que la ecuación de Drake), demuestra que la panspermia entre la Tierra y Venus es posible.
Ergo, si una futura misión de astrobiología encuentra vida en las nubes de Venus, existe la posibilidad de que se haya originado en la Tierra.
Este artículo fue publicado originalmente por Universe Today. Lea el artículo original.