HOUSTON – La tripulación de la misión Artemis 2 de la NASA alrededor de la Luna está de regreso en la Tierra, y ahora de regreso a casa, aquí en Houston.
Los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch y Jermey Hansen de la Agencia Espacial Canadiense aterrizaron el sábado (11 de abril) en la Base de Reserva Conjunta de Ellington Field, a poca distancia del Centro Espacial Johnson (JSC) de la NASA.
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Wiseman, Glover, Koch y Hansen volaron a Houston y aterrizaron en Ellington Field alrededor de las 3:45 pm EDT (1945 GMT) del sábado. Fue el último de una serie de vehículos que finalmente transportaron a la tripulación desde el lugar del aterrizaje de regreso a casa hasta las instalaciones de control de misión y entrenamiento de astronautas de la NASA en JSC.
Artemis 2 se lanzó sobre el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA el 1 de abril. Su misión los llevó primero a la órbita terrestre, luego en un espectacular sobrevuelo alrededor del lado oculto de la luna, que rompió el récord de lo más lejos que un astronauta ha volado desde la Tierra. El sobrevuelo lunar tomó sólo uno de los aproximadamente 10 días que la tripulación estuvo en el espacio; el resto lo pasamos atravesando la gran distancia entre nuestro planeta de origen y su satélite natural.
Después de aterrizar en Ellington Field, la tripulación se reunió en privado con sus familias antes de unirse a un hangar lleno de amigos, seres queridos, colegas de la NASA y periodistas. Los cuatro astronautas fueron recibidos con aplausos cuando el administrador de la NASA, Jared Isaacman, los subió al escenario para decir unas palabras.
Wiseman, el comandante de Artemis 2, habló primero.
“Victor, Christina y Jeremy, estamos unidos para siempre”, dijo, calificando su experiencia compartida como “la cosa más especial que me sucederá en mi vida”.
“Estar a más de 200.000 millas de casa, antes del lanzamiento, se siente como si fuera el sueño más grande de la Tierra. Y cuando estás allí, lo único que quieres es volver con tus familiares y amigos”, dijo Wiseman. “Es algo especial ser humano y es algo especial estar en el planeta Tierra”.
Glover fue el siguiente y enfatizó lo difícil que es expresar la experiencia con palabras.
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“Voy a ser breve, porque no… tengo miedo de empezar a hablar”, dijo. “No he procesado lo que acabamos de hacer y tengo miedo de empezar a intentarlo”.
“Incluso más grande que mi desafío de tratar de describir lo que pasamos [is] la gratitud de ver lo que vimos, hacer lo que hicimos y estar con quien estaba. Es demasiado grande para estar en un solo cuerpo”, dijo Glover.
Koch fue el siguiente. Aprovechó su tiempo para reflexionar sobre una respuesta que dio hace varios años cuando le preguntaron la diferencia entre un equipo y una tripulación.
“Una tripulación es… un grupo que está en esto todo el tiempo, sin importar qué, que está nadando juntos cada minuto, con el mismo propósito, que está dispuesto a sacrificarse en silencio unos por otros, que da gracia, que se responsabiliza. Una tripulación tiene las mismas preocupaciones y las mismas necesidades, y una tripulación está ineludiblemente, hermosa y obedientemente unida”, dijo Koch.
“Cuando vimos la pequeña Tierra, la gente preguntó a nuestra tripulación qué impresiones teníamos. Y, sinceramente, lo que me llamó la atención no fue necesariamente sólo la Tierra, sino toda la oscuridad que la rodeaba”, continuó. “La Tierra era sólo este bote salvavidas que flotaba imperturbable en el universo”.
“Sé que no he aprendido todo lo que este viaje todavía tiene que enseñarme, pero hay una cosa nueva que sé, y es que, Planeta Tierra, eres una tripulación”, dijo Koch a la multitud reunida, hablando a toda la humanidad.
Hansen habló por última vez y añadió algo de humor al evento.
“Bueno, ha sido mucho. Esto no está ayudando”, dijo sobre los emotivos comentarios de sus compañeros de tripulación. “Esto es lo más lejos que he estado de Reid en mucho tiempo”, bromeó Hansen, mirando a Wiseman al otro lado del escenario.
(El interior de Orión es aproximadamente del mismo tamaño que el de dos minivans, por lo que los astronautas estuvieron muy cerca durante su estancia en el espacio).
Luego, Wiseman se levantó y cruzó el escenario para sentarse en la silla de Hansen mientras continuaba hablando. Luego, en lo que resultó ser un gesto conmovedor, con Hansen parado a su lado, Wiseman puso su mano ligeramente sobre la espinilla de su compañero de tripulación.
“Comenzaré con gratitud: gratitud por mi familia, gratitud por la NASA, por su liderazgo, gratitud por la Agencia Espacial Canadiense”, dijo Hansen. “No creo que la gente llegue a comprender del todo lo bien que nos apoyaron y entrenaron. Es casi increíble”.