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Ir a lugares
La Tierra es un planeta grande con mucha gente en él, lo que significa que incluso los intereses más específicos pueden encontrar su expresión en alguna parte. La retroalimentación tiene un cariño furtivo por esas peculiares atracciones turísticas que se encuentran a lo largo de las muchas carreteras sinuosas de los EE. UU., como la colección más grande del mundo de las versiones más pequeñas de las cosas más grandes del mundo, gloriosamente literal, de Nebraska.
Pero no estábamos preparados para que el historiador de la ciencia Richard Fallon llamara nuestra atención sobre el único (hasta donde sabemos) parque de esculturas del mundo dedicado a los foraminíferos. Si no sabes qué son los foraminíferos, son organismos unicelulares, que se encuentran principalmente en el mar, y que a menudo tienen una capa externa dura o prueba. Estas pruebas han sido fosilizadas en grandes cantidades, por lo que el registro fósil de foraminíferos es extraordinariamente detallado.
Las pruebas también presentan una gran variedad de formas, de ahí el Parque de Esculturas de Foraminíferos. Está en Zhongshan, China, y se inauguró en 2009 (por lo tanto, Feedback llega con 17 años de retraso al informar sobre esto, lo cual admitiremos que es uno de nuestros peores tiempos de respuesta).
Ubicada en un parque en la ladera de una colina, la atracción contiene 114 grandes esculturas de foraminíferos, entre las que los visitantes pueden pasear. Las esculturas son un poco difíciles de describir sin un conocimiento profundo de la terminología de las formas tridimensionales irregulares, pero si has visto algunas de las esculturas más curvilíneas de Barbara Hepworth, es posible que puedas imaginar algo que, bueno, todavía está mal, pero que no está a un millón de kilómetros de distancia de la realidad.
Si uno visita TripAdvisor, como lo hicieron Fallon y Feedback, encontrará que el Parque de Esculturas Foraminíferos tiene una calificación de 5 estrellas. Sin embargo, una inspección más cercana revela que esto se basa en una reseña dejada por un usuario llamado Eudyptes, y vamos a suponer que esta persona es el tipo de persona que está predispuesta a que le guste un parque de esculturas dedicado a los foraminíferos, ya que Eudyptes es el nombre taxonómico de los pingüinos con cresta.
A los comentarios les gustaría ver más testimonios sobre el asunto. Lamentablemente, nuestro editor rechazó nuestra solicitud de viajar en avión a China y regresar solo para visitar el parque. Nuestra sugerencia de combinarlo con un viaje al Museo Internacional de Retretes de Sulabh en Nueva Delhi, India, también fue rechazada.
Sin embargo, la pregunta más apremiante de Feedback es: ¿conocen los lectores alguna atracción turística científica que sea aún más específica en la naturaleza? Para anticiparnos a los inevitables correos electrónicos: no, el Museo Falológico de Islandia y el Museo de la Vagina del Reino Unido son demasiado populares y conocidos. Pero, ¿existe un museo dedicado exclusivamente a los musgos, tal vez, o una galería de arte que alberga sólo imágenes de Western blot?
Al principio
No es raro que los académicos incluyan chistes y referencias en los títulos de sus artículos, pero parece más raro que se desaten en sus resúmenes. Estos párrafos introductorios resumen todos los puntos principales del estudio, generalmente en unas 200 palabras. Dependiendo del académico, son modelos de brevedad o un lodo insoportable de jerga.
El físico Leonard Susskind, sin embargo, no acepta nada de eso. En marzo, publicó un artículo en arXiv con el siguiente encabezado (que suponemos que es perfectamente convincente si conoce este tipo de cosas): “¿Es la inversión del tiempo en el espacio de De Sitter una simetría de calibre rota espontáneamente?” La respuesta de Susskind, que se encuentra hacia el final del resumen de Susskind, es “sí, pero con un giro: la inversión del tiempo es de hecho una simetría de calibre; pero está oculta por la ruptura espontánea de la simetría”.
Los escritores de física pueden descifrarlo; La retroalimentación se refiere a la primera mitad del resumen. Susskind comienza agradeciendo a Daniel Harlow y Edward Witten por el debate en curso, antes de añadir “pero, francamente, en ambos casos no puedo decir si están de acuerdo conmigo o no”. Tras señalar que “a menudo se le ha acusado de imprecisión”, especialmente hacia el final de sus artículos, cuando espera que los lectores se hayan “captado”, Susskind dice que, esta vez, ha “tratado de mantener un nivel de rigor conceptual, si no matemático, en todo momento”, porque “ahora tengo casi 86 años y no puedo esperar” a que los lectores se pongan al día.
Su resumen ha entrado directamente en nuestra lista de los 10 resúmenes favoritos. El otro contendiente destacado, señalado en una discusión en LinkedIn sobre el esfuerzo de Susskind, es de 2011. Los lectores con mucha memoria pueden recordar un gran revuelo en ese momento por un experimento que parecía mostrar que los neutrinos viajaban más rápido que la luz, lo que dio lugar a mucha discusión antes de que finalmente se explicara por algunos cables sueltos.
En toda la literatura sobre el tema, se publicó un artículo bajo el título “¿Se pueden explicar las velocidades aparentes de los neutrinos superluminales como una medición cuántica débil?”
El resumen tenía sólo dos palabras: “Probablemente no”.
Poniéndose un poco cursi
La retroalimentación debe emitir una disculpa sincera y humillante. Nos perdimos un truco, y era un truco tan obvio que todavía no podemos creer que no hayamos pensado en él.
Hace unas semanas, examinamos los esfuerzos en curso de la firma de contabilidad PwC para estimar el tamaño futuro de la economía lunar. 21 de marzo Los comentarios fueron un poco sarcásticos sobre la idea de monetizar la luna. Pero en todo nuestro irritable escepticismo, no pensamos en lo que pensó el lector Alex Collier, que fue que todo este espíritu empresarial lunar significa que la luna realmente está hecha de queso cheddar.
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