Los monos urbanos de Nueva Delhi son tan atrevidos que te robarán el almuerzo del plato.
Si has pasado tiempo en Nueva York, probablemente hayas visto ardillas intentar hacer lo mismo. Los ibis blancos de Sydney recibieron el apodo de “pollos de basura” por robar basura y sándwiches.
Este comportamiento descarado no es normal para la mayoría de las especies en el campo, sin embargo, aparece en la vida silvestre urbana, y no sólo en estas ciudades.
Los estudios muestran que los animales que viven en entornos urbanos en todo el mundo exhiben conjuntos de comportamientos comunes. Al mismo tiempo, estos animales urbanos están perdiendo rasgos que necesitarían en la naturaleza.
Este proceso de comportamiento más similar de los animales urbanos se conoce como “homogeneización conductual” y acompaña la pérdida de diversidad de especies con la urbanización.
Estudiamos animales en entornos urbanos para comprender cómo los humanos pueden ayudar a que la vida silvestre prospere en un mundo en proceso de urbanización.
En un nuevo estudio, exploramos las causas y las consecuencias a largo plazo de estos cambios de comportamiento para la vida silvestre urbana.
¿Qué hace que los animales en las ciudades sean similares?
Las ciudades, a pesar de sus diferencias locales, comparten muchas de las mismas características en todo el mundo: son más cálidas que el campo circundante, ruidosas, contaminadas por la luz y, lo más importante, dominadas por la gente.
Las ardillas de Nueva York, los monos de Nueva Delhi, las gaviotas de las ciudades costeras del Reino Unido y otros animales salvajes urbanos han aprendido que las personas son una fuente de alimento. Y como la gente normalmente no daña a los animales, los animales que viven en las ciudades aprenden a no temer a las personas.
Las ciudades también impulsan la evolución. Los humanos y los cambios que hemos traído a las ciudades han llevado a la supervivencia de animales más audaces, y esos animales más audaces transmiten sus rasgos a las generaciones futuras. En genética, los científicos se refieren a esto como la “selección” del entorno para esos rasgos.
No es sólo el robo de sándwiches lo que es más común entre la vida silvestre de la ciudad; Los pájaros urbanos también suenan más parecidos.
¿Por qué? Las ciudades son ruidosas y están llenas de ruido de tráfico, por lo que quienes pueden comunicarse eficazmente en ese entorno tienen más probabilidades de sobrevivir y transmitir esos rasgos.
Por ejemplo, las aves urbanas pueden cantar más fuerte, empezar a cantar más temprano en la mañana o en frecuencias más altas para evitar quedar ahogadas por el ruido del tráfico de baja frecuencia.
Las ciudades seleccionan individuos y especies inteligentes porque eso es lo que se necesita para sobrevivir.
Los animales pueden comportarse de manera similar en las ciudades porque aprenden unos de otros cómo explotar nuevas fuentes de alimento humano. Por ejemplo, las cacatúas de Sydney han aprendido a abrir los contenedores de basura. En Toronto, los mapaches están en una carrera para burlar a los humanos mientras los administradores de vida silvestre urbana intentan diseñar contenedores de basura a prueba de animales.
frameborder=”0″ enable=”accelerómetro; reproducción automática; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web” referrerpolicy=”origen-estricto-cuando-origen-cruzado” enablefullscreen>Los edificios y puentes de las ciudades se convierten en hogar de murciélagos, pájaros y otros habitantes urbanos, a costa de aprender a utilizar sitios de anidación más naturales. Los caminos y las alcantarillas modifican cómo y dónde se mueven los animales.
Mientras que los animales rurales pueden buscar comida en una variedad de lugares y comer una variedad de alimentos, los animales urbanos pueden concentrarse en contenedores de basura o vertederos donde saben que pueden encontrar comida, pero terminan comiendo una dieta potencialmente poco saludable.
Consecuencias de comportamientos similares
La pérdida de diversidad de comportamiento ocurre en todos los lugares donde los humanos aumentan su huella en la naturaleza. Esto es preocupante en varios niveles.
A nivel de población, la variación del comportamiento puede reflejar una variación genética. La variación genética da a las especies la capacidad de responder a cambios ambientales futuros. Por ejemplo, para los animales que han evolucionado para reproducirse en una época específica del año, las islas de calor urbanas pueden seleccionar una reproducción más temprana.
La reducción de la variación genética deja a las poblaciones menos capaces de responder a cambios futuros. En ese sentido, tener variación genética se asemeja a una cartera de inversiones diversificada: distribuir el riesgo entre una variedad de acciones y bonos reduce el riesgo de que un solo shock acabe con todo.
Además, a medida que los animales se vuelven más dóciles, pueden surgir nuevos conflictos entre animales y humanos. Por ejemplo, puede haber más accidentes automovilísticos, mordeduras de animales, daños a la propiedad y transmisión de enfermedades zoonóticas. Estos conflictos cuestan dinero y pueden dañar tanto a los animales como a los humanos.
La pérdida de diversidad de comportamientos también es preocupante para la conservación.
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Cuando una especie pierde diversidad de comportamiento, pierde resiliencia frente a futuros cambios ambientales en la naturaleza, lo que dificulta la reintroducción de animales urbanos en la naturaleza.
Perder la diversidad de comportamientos también corre el riesgo de borrar comportamientos socialmente aprendidos y específicos de la población, como las rutas migratorias locales, las técnicas de búsqueda de comida, las tradiciones de uso de herramientas o los dialectos vocales.
Por ejemplo, las poblaciones de mieleros regentes de Australia se han ido reduciendo y están en peligro crítico de extinción. El aislamiento de tener menos miembros de su propia especie alrededor ha alterado el comportamiento normal de aprendizaje de canciones, lo que dificulta que los pájaros machos canten canciones atractivas que les ayuden a encontrar pareja y reproducirse con éxito.
frameborder=”0″ enable=”accelerómetro; reproducción automática; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web” referrerpolicy=”origen-estricto-cuando-origen-cruzado” enablefullscreen>En última instancia, la homogeneización del comportamiento está haciendo que la vida silvestre en ciudades como Los Ángeles, Lima, Lagos y Lahore se comporte de manera similar a pesar de vivir en entornos diferentes y tener diferentes historias evolutivas.
Muchos de estos comportamientos influyen en la supervivencia y la reproducción, por lo que comprender esta forma de pérdida de diversidad es importante para una conservación exitosa de la vida silvestre, así como para la planificación urbana futura.
Daniel T. Blumstein, Profesor de Ecología y Biología Evolutiva, Instituto de Medio Ambiente y Sostenibilidad, Universidad de California, Los Ángeles; Peter Mikula, investigador postdoctoral de la Facultad de Ciencias Ambientales, y Piotr Tryjanowski, profesor de zoología
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.