Según se informa, al presidente Trump le gusta andar preguntando a sus asesores quién debería ser su sucesor: JD Vance o Marco Rubio. Si Trump hiciera la misma pregunta a sus propios votantes, obtendría, al menos según mi experiencia reciente, una respuesta bastante clara.
Dirijo grupos focales semanales y los moderadores preguntan regularmente a los votantes de Trump a quién les gustaría que heredaran el partido en 2028 y más allá. Cada vez más, lo que escuchamos como respuesta es un nuevo y extraño respeto por Rubio. Aunque Vance podría parecer un heredero más natural del MAGA, muchos votantes de Trump ven a Rubio como una fuerza estabilizadora que sale mucho mejor parada que muchos de sus pares dentro de la administración, incluido el vicepresidente.
“Creo que Marco Rubio es un tipo increíble”, dijo Ken, un votante de Biden 2020/Trump 2024 de Georgia. “Si queda alguien que podamos ver en la televisión o en C-SPAN que sea simplemente genuino”, dijo, “es Marco Rubio”. Ken llamó a Rubio “un hombre de familia y todavía un político leal” y dijo: “Él también trata de poner a Estados Unidos en primer lugar, con lo cual estoy de acuerdo”. (Para proteger la privacidad de los participantes, solo revelamos su nombre).
En un grupo reciente de votantes judíos republicanos, Boris de Texas llamó a Rubio “un verdadero estadista a mis ojos”. Steve, de Florida, dijo: “Marco Rubio, mi ex senador, lo está haciendo muy bien como secretario de Estado. También será un gran presidente”. Y Andrea de Georgia dijo: “Marco Rubio ha estado arrasando desde una perspectiva de política internacional”.
Esto no es lo que hubiera esperado, teniendo en cuenta todos mis años de escuchar a los votantes republicanos, que tienden a aborrecer a los políticos de la época anterior a Trump. Rubio fue la fuerza republicana impulsora detrás del último impulso serio para una reforma migratoria integral, en 2013. Se presentó como el avatar de la nueva ola de conservadurismo moderado y alegre que se suponía heredaría el partido después de la derrota de Mitt Romney en 2012. Fue un firme defensor de la OTAN y del papel de Estados Unidos como fuerza para la estabilidad global. El lema de su campaña de 2016 fue “Un nuevo siglo americano”. (Lo admito, fue mi candidato preferido durante gran parte de las primarias republicanas de ese año).
Todo esto resulta repugnante para la base republicana actual, y cualquiera que haya observado la última década de la política estadounidense podría haber supuesto que las futuras aspiraciones políticas de Rubio estaban muertas. Vance, que ha pasado los últimos años reinventándose como un nacionalista aislacionista y de “Estados Unidos primero”, parece más en sintonía con la versión actual del Partido Republicano. Pero eso no es lo que escucho en los grupos.
La primera línea de pensamiento entre los fanáticos de Rubio es algo como esto: debido a que tiene tantos trabajos diferentes, debe ser competente. Rubio actualmente se desempeña como secretario de Estado y asesor de seguridad nacional, y hasta hace poco se desempeñó como administrador interino de USAID y archivero interino de Estados Unidos. Los votantes ven los memes criticando a Rubio por tener una cantidad tan ridícula de títulos importantes y piensan que algo debe estar haciendo bien.
“Él está desempeñando múltiples funciones en este momento”, dijo Dave, dos veces votante de Trump de Virginia Occidental. “Creo que está haciendo un buen trabajo en su papel. Creo que habla bien”. Continuó: “Preferiría verlo continuar en uno de estos roles del Departamento de Estado. O si Trump lo convierte en el nuevo ayatolá o algo así, tal vez él también pueda hacerlo”.
Otra razón por la que a los votantes parece gustarles Rubio: lo ven como el “adulto en la sala”. Esto es comprensible. Lucir inteligente y sobrio es relativamente fácil cuando estás rodeado de gente como Pete Hegseth, Kash Patel y Robert F. Kennedy Jr. Incluso el propio Trump, con su discurso confuso y sus divagaciones incoherentes, hace que sus subordinados parezcan más creíbles en comparación. Todo eso redunda en beneficio de Rubio.
“Marco Rubio, cuando miras la totalidad de quienes rodean a Trump, y particularmente en lo que se refiere a la defensa y la política internacional, parece el más normal”, dijo Adam, dos veces votante de Trump desde California.
“Parece más humano que muchos de los otros personajes”, dijo Lateefah, un votante de Biden 2020/Trump 2024 de Texas. “Al igual que Hegseth, no soy un fan de él, ni tampoco de Kennedy”.
Vance, por el contrario, recibe cada vez más críticas de los votantes que lo eligieron. Se han dado cuenta del hecho de que el vicepresidente ha tenido un mal mes: peleando con el Papa, siendo abucheado en un evento de Turning Point USA, haciendo campaña con Viktor Orbán apenas unos días antes de su histórica derrota.
Y luego está la guerra en Irán. En la campaña electoral, Vance se posicionó como el sumo sacerdote del aislacionismo de “Estados Unidos primero”. Pero se ha hecho un nudo para evitar criticar el conflicto. No solo eso, Trump lo designó para liderar las conversaciones de paz, que colapsaron en menos de un día completo, mientras el presidente asistía a una pelea de UFC con Rubio.
La falta de autenticidad es un beso de la muerte para los votantes de hoy, y las perspectivas futuras de Vance parecen debilitarse a medida que los estadounidenses lo ven cambiar de forma en tiempo real.
“Me encantó su historia de fondo. Leí y me gustó Hillbilly Elegy”, dijo Andrew, un votante de Biden 2020/Trump 2024 de Pensilvania, en un grupo focal el 8 de abril. “Desde que entró en política, no tengo una idea clara de lo que representa personalmente”.
Adam, el dos veces votante de Trump de California, nos dijo en un grupo del 2 de abril que Vance, en sus días de Hillbilly Elegy, “parecía una figura interesante”. Pero Adam dijo: “Creo que el pozo está envenenado. Creo que vendió su alma de alguna manera, y está adoptando la postura divisiva y desdeñosa que adopta su jefe, para ganarse el favor y asegurar su posición. Así que, desafortunadamente, reveló una parte de sí mismo de la que no hay retorno”. (Adam también ha perdido la fe en el presidente).
Cuando le preguntamos a Ken, el votante de Georgia que apoyó a Biden en 2020 y a Trump en 2024, sobre su candidato preferido para 2028, dijo: “Si me dan una opción fuera de Rubio, habría dicho Vance, hasta que parece que perdió su columna vertebral”.
Rubio también ha comprometido sus principios y se ha convertido en un acólito de Trump. Pero mientras Vance se tambalea, Rubio se presenta como un ejecutor despiadado de la voluntad de Trump, sobre todo por su participación en la exitosa captura de Nicolás Maduro en Venezuela. También ayuda a Rubio el hecho de que la memoria de los votantes no sea tan larga. Muchos votantes jóvenes de nuestros grupos no recuerdan a Rubio del Before Times. Sólo ven al Rubio de hoy y lo ven como un aliado incondicional de Trump y sin remordimientos.
Sam, de Minnesota, un votante de la Generación Z para Trump 2024, captó un sentimiento común que escucho entre este grupo: “Simplemente no me gusta mucho Vance. Creo que ha cambiado en algunos temas. Si miras lo que hacía en 2018, 2019 o 2020, y miras lo que hace ahora, es muy, muy diferente”. Cuando se le preguntó a quién le gustaría ver correr en 2028, Sam dijo: “Me encantaría ver a Marco Rubio”.
Vale la pena señalar que lo que escucho en estos grupos refleja las opiniones de personas dentro de la coalición de Trump que en su mayoría todavía están a su lado. El público incondicional de “Estados Unidos primero”, seguidores de Tucker Carlson, Candace Owens y Nick Fuentes, se encuentra en un lugar completamente diferente. Están en abierta rebelión contra Trump por la guerra de Irán y sus consecuencias económicas, y consideran a Rubio cómplice de esos pecados.
Es demasiado pronto para decir si Rubio será el heredero republicano aparente, pero podría ser el candidato que más ha aprovechado la segunda administración Trump a su favor. Ha hecho malabarismos con sus múltiples puestos de alto nivel y se presentó ante los fieles del partido como un operador competente que es visto, si no del todo honesto y recto, al menos menos decepcionante que Vance. Y parece disfrutar de la confianza de Trump, al menos por ahora.
Puede ser tentador leer todo esto y pensar que, en 2028, el Partido Republicano podría necesitar un reinicio, que tal vez el ascenso de Rubio hará que el partido vuelva a su norma anterior a Trump. Ciertamente, a muchos de los defensores del presidente en el campo anti-anti-Trump les gustaría creer que sí.
Están equivocados. El partido no volverá a ser Rubio; es Rubio quien se ha cambiado para encontrarse con el partido. Todo lo que hizo falta para que Rubio llegara a la posición en la que se encuentra fue traicionar sus principios, traicionar el papel de liderazgo de Estados Unidos en el mundo y cumplir con las exigencias autoritarias de su jefe. Según los informes, incluso se puso zapatos de gran tamaño para complacer a Trump.
En 2016, Rubio llamó a Trump un “estafador” y un “hombre fuerte del tercer mundo” que está ejecutando la “mayor estafa en la historia política estadounidense”. Tenía razón. También dijo que Trump “nunca obtendrá el control de este partido”. Estaba equivocado.