La última interfaz cerebro-computadora podría ayudar a las personas a recuperarse de una depresión grave. Motif Neurotech anunció el lunes que la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. aprobó un estudio en humanos para probar el implante cerebral del tamaño de un arándano de la compañía que se coloca en el cráneo y administra estimulación eléctrica para tratar la depresión.
La startup con sede en Houston, fundada en 2022, es parte de una industria en ciernes que busca tecnología para leer e interpretar señales cerebrales. Mientras que otras empresas que exploran tecnologías similares, como Neuralink, Paradromics y Synchron de Elon Musk, están desarrollando dispositivos para permitir que las personas paralizadas se comuniquen y utilicen computadoras, Motif apunta a aliviar la depresión en personas que no se han beneficiado de los medicamentos.
El dispositivo de la empresa se implanta en el cráneo, justo encima de la duramadre, la membrana protectora del cerebro. Se dirige a la red ejecutiva central, una parte del cerebro responsable de las funciones cognitivas de alto nivel y que está poco activa en el trastorno depresivo mayor. El implante emite patrones específicos de estimulación para “encender” esta red.
El dispositivo de Motif permitiría a los pacientes recibir estimulación cerebral terapéutica en casa. “A través de la estimulación eléctrica frecuente, creemos que podemos impulsar esa neuroplasticidad que crea una conectividad más fuerte dentro de la red ejecutiva central para los pacientes con depresión, de modo que puedan levantarse de la cama por la mañana, llamar a sus amigos e ir al gimnasio”, dice Jacob Robinson, cofundador y director ejecutivo de Motif.
Cortesía de motivo
La estimulación eléctrica se ha utilizado durante décadas para tratar la depresión y el enfoque de Motif es sólo la última versión. La terapia electroconvulsiva o de “shock” comenzó en la década de 1930 y todavía se utiliza hoy en día en casos en los que los pacientes no se benefician de los antidepresivos. La estimulación cerebral profunda, que implica la implantación quirúrgica de electrodos en el cerebro, se utiliza ocasionalmente de forma experimental, pero no está aprobada por la FDA. En 2008 se aprobó una forma mucho más suave de estimulación conocida como estimulación magnética transcraneal, o EMT. Si bien puede ser muy eficaz, normalmente requiere un régimen de tratamiento prolongado de cinco tratamientos por semana durante seis semanas.
Un estudio de 2021 encontró que durante un período de 12 meses en los Estados Unidos, casi 9 millones de adultos estaban recibiendo tratamiento para el trastorno depresivo mayor y, de ellos, se consideraba que casi 3 millones tenían depresión resistente al tratamiento, cuando los síntomas no mejoran después de al menos dos, y a menudo más, medicamentos antidepresivos.
El dispositivo de Motif se puede implantar mediante un procedimiento ambulatorio de 20 minutos sin necesidad de cirugía cerebral. Está impulsado por tecnología magnetoeléctrica inalámbrica que Robinson desarrolló mientras estaba en la Universidad Rice y se carga con una gorra de béisbol que los pacientes usarán cuando reciban la estimulación.