Los observadores de aves masculinos pueden tener una ventaja inesperada al acercarse sigilosamente a un parque de la ciudad.
Recientemente, los científicos se sorprendieron al descubrir que docenas de aves comunes en Europa se irritan más ante el acercamiento de una mujer que de un hombre.
En experimentos realizados en Francia, Alemania, Polonia, España y Chequia, los investigadores descubrieron que las aves urbanas se acobardaban antes cuando una mujer se acercaba a ellas.
Dejaron que los hombres se acercaran aproximadamente un metro, en promedio, antes de volar o alejarse.
“Como mujer en el campo, me sorprendió que los pájaros reaccionaran de manera diferente ante nosotros”, dice la ecologista Yanina Benedetti de la Universidad Checa de Ciencias de la Vida de Praga.
“Muchos estudios de comportamiento asumen que un observador humano es neutral, pero este no fue el caso de las aves urbanas en nuestro estudio”.
Mirlos, petirrojos, estorninos, pinzones, cuervos, gorriones, urracas, patos, arrendajos, pájaros carpinteros…
La especie no parecía importar. Todos mostraron este prejuicio masculino.
“Esta es quizás la parte más interesante de nuestro estudio”, afirma el biólogo Federico Morelli de la Universidad de Turín (Italia).
“Hemos identificado un fenómeno, pero realmente no sabemos por qué”.
Los humanos y las aves en Europa han vivido muy juntos durante decenas de miles de años, y durante mucho tiempo, los investigadores pensaron que en el pasado lejano, los hombres eran los cazadores y las mujeres las recolectoras.
Sin embargo, si ese fuera el caso, ¿por qué las aves en Europa parecían menos cautelosas y más tolerantes con los hombres? ¿Es posible que las mujeres antiguas cazaran más estas presas más pequeñas?
“Creo plenamente en nuestros resultados de que las aves urbanas reaccionan de manera diferente según el sexo de la persona que se les acerca, pero no puedo explicarlos ahora”, dice el biólogo conservacionista Daniel Blumstein de la Universidad de California en Los Ángeles.
“Simplemente todavía no tenemos una explicación concluyente”.
En este punto, lo único que podemos hacer es especular. Los investigadores ni siquiera saben cómo las aves pueden distinguir entre sexo y/o género humano.
El estudio comparó observadores masculinos y femeninos, pero no está claro si las aves responden a diferencias fisiológicas entre los sexos o reaccionan a señales asociadas al género.
Sin embargo, los investigadores hicieron algunos intentos de limitar las diferencias en apariencia y enfoques.
Para cada observación, un par de participantes masculinos y femeninos, aproximadamente de la misma altura y vestidos con los mismos colores, se acercaron a un pájaro.
También se turnarían para ser los primeros en acercarse. Cada observador caminaría hacia el pájaro, “en línea recta”, a una velocidad normal y constante. Su cabeza y ojos debían permanecer fijos en el ave, sin “girar” alrededor.
Las observadoras no participaron en el estudio mientras menstruaban y, si tenían el pelo largo, debían llevárselo recogido.
Los investigadores analizaron más de 2.000 enfoques, abarcando 37 especies de aves en total. Los pájaros parecían detectar diferencias sutiles entre los humanos que se acercaban.
“Las aves urbanas reaccionan claramente a señales sutiles que los humanos no notamos fácilmente”, dice Benedetti.
“Los estudios de seguimiento podrían centrarse en factores individuales como patrones de movimiento, señales olfativas o rasgos físicos, probándolos por separado en lugar de agruparlos según el sexo del observador. Este enfoque ayudaría a identificar las señales específicas que detectan las aves”.
En el pasado se pensaba que las aves no tenían un gran sentido del olfato, pero la evidencia reciente ha refutado esa idea. Resulta que muchas aves tienen sistemas olfativos potentes. Entonces es posible que estén “oliendo” las diferencias de sexo de un humano que se acerca.
Se sabe que los ratones de laboratorio, por ejemplo, son sensibles a los diferentes olores de hombres y mujeres. Hace poco más de diez años, los científicos descubrieron que estos roedores experimentan un mayor estrés cuando los manipulan los hombres.
También se han observado respuestas de estrés similares en el sexo masculino humano en animales domesticados, como caballos y vacas, y en animales cautivos, incluidos los monos.
Esta nueva investigación entre aves es una de las mejores pruebas hasta ahora de comportamientos similares en la naturaleza. Pero el resultado fue exactamente opuesto.
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“Este estudio destaca cómo los animales en las ciudades ‘ven’ a los humanos, lo que tiene implicaciones para la ecología urbana y la igualdad en la ciencia”, dice Benedetti.
Un observador de aves en un parque de la ciudad podría pensar que es el único que observa, pero estaría equivocado.
El estudio se publica en People and Nature.