Una resonancia magnética de ovarios poliquísticos (verde)
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El síndrome de ovario poliquístico (SOP) es conocido por alterar las hormonas y la fertilidad, pero puede tener algunos beneficios sorprendentes después de los 40 años. El envejecimiento parece remodelar naturalmente los ovarios afectados, a menudo haciendo que los períodos sean más regulares, retrasando la perimenopausia y aumentando la fertilidad.
“A lo largo de los años, hemos tenido muchas mujeres con síndrome de ovario poliquístico que nos han dicho que pensaban que nunca podrían quedar embarazadas sin ART. [assisted reproductive technology] “Y luego se sorprendieron mucho porque sucedió cuando tenían 40 años”, dice Terhi Piltonen del Hospital Universitario de Oulu en Finlandia. “A estos niños que nunca pensaron que tendrían ‘estrellas vespertinas’ los llamamos”.
Piltonen y sus colegas estudiaron cómo el síndrome de ovario poliquístico influye en la transición menopáusica utilizando datos de 1.849 mujeres que nacieron en Finlandia en 1966 y que se habían sometido a controles médicos regulares desde entonces como parte del estudio de la cohorte de nacimientos del norte de Finlandia.
Cuando las mujeres tenían 31 años, 380 de ellas cumplían los criterios de síndrome de ovario poliquístico, lo que significa que tenían al menos dos de tres rasgos característicos: períodos irregulares o nulos, niveles altos de testosterona y hormona antimülleriana elevada, que es una hormona producida por pequeños folículos en el ovario.
A la edad de 46 años, sólo el 3 por ciento de estas mujeres había alcanzado la perimenopausia tardía o la menopausia, en comparación con el 18 por ciento de las mujeres sin esta afección. Esta transición menopáusica retrasada es consistente con un estudio más pequeño realizado en Suecia que encontró que las mujeres con SOP alcanzaron la menopausia cuatro años más tarde, en promedio, que aquellas sin la afección.
Piltonen cree que este retraso en la transición puede ocurrir porque las mujeres con SOP nacen con una mayor reserva de óvulos, lo que prolonga su período fértil.
En la edad adulta joven, estos óvulos adicionales son problemáticos porque abarrotan el ovario y lo hacen “demasiado apretado”, dice Piltonen. A menudo, varios óvulos intentan madurar al mismo tiempo, pero se atascan a mitad de camino debido al hacinamiento. Estos óvulos subdesarrollados parecen manchas oscuras en las ecografías y antes se identificaban erróneamente como quistes, de ahí el engañoso nombre de “síndrome de ovario poliquístico”, que pronto será cambiado formalmente. Debido a que es difícil para los óvulos alcanzar la madurez completa y ser liberados, la ovulación ocurre con poca frecuencia o no ocurre en absoluto, los períodos son irregulares y las oportunidades de quedar embarazada son menores.
Al mismo tiempo, los desequilibrios hormonales asociados con el síndrome de ovario poliquístico pueden provocar aumento de peso, problemas metabólicos, acné y exceso de vello corporal.
Sin embargo, como el número de óvulos disminuye naturalmente con la edad, los ovarios de las mujeres con síndrome de ovario poliquístico se vuelven menos abarrotados y es más fácil que sus óvulos maduren adecuadamente y se liberen, dice Piltonen. “Esta es la razón por la que las mujeres con síndrome de ovario poliquístico a menudo descubren que su ciclo menstrual se vuelve más regular a medida que envejecen”, dice. También explica por qué algunas personas que antes tenían dificultades para concebir de repente se vuelven muy fértiles, afirma.
Piltonen cree que la menopausia retrasada causada por el síndrome de ovario poliquístico probablemente sea beneficiosa porque la caída de estrógeno que se produce durante la menopausia se asocia con huesos más débiles, piel más delgada, mayores riesgos de enfermedades cardíacas y otras complicaciones. Un estudio encontró que las mujeres que alcanzaron la menopausia después de los 55 años vivieron dos años más, en promedio, que aquellas que la alcanzaron antes de los 40 años.
El síndrome de ovario poliquístico puede incluso haber tenido ventajas evolutivas en nuestros antepasados, cuando los recursos alimentarios eran limitados y el parto era más riesgoso, dice Piltonen. Ser capaz de almacenar energía adicional cargando más peso, tener intervalos más largos entre los partos para recuperarse y continuar reproduciéndose a edades más avanzadas puede haber dado una ventaja a las mujeres con síndrome de ovario poliquístico, dice. “El síndrome de ovario poliquístico es tan común que creo que debe haber tenido algunos beneficios”.
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