El hermano de Jung Chang, Zhang Pu, sale de la larga sombra de Cisnes salvajes con su primera novela en inglés, una inquietante historia de amor tibetana que contrasta con los disturbios en Lhasa y el dolor privado de una familia todavía moldeada por la historia de China, escribe John E. Kaye.
Zhang Pu ha pasado gran parte de su vida literaria cerca de un libro que cambió la forma en que millones de lectores veían la China moderna. Los cisnes salvajes de su hermana Jung Chang convirtieron la historia privada de una familia en un fenómeno editorial internacional, y Zhang ayudó a llevar esa historia al chino traduciéndola para lectores más allá del continente.
“Wild Swans cambió la vida de nuestra familia”, me dice Zhang desde su casa en el centro de Londres. “Durante muchos años, nuestra propia historia nos había pertenecido sólo a nosotros, y de repente pasó a pertenecer a lectores de todo el mundo. Estaba orgullosa de mi hermana y me conmovió el coraje que requirió escribir con tanta honestidad sobre nuestra madre, nuestra abuela y la China que vivieron.
“Traducirlo al chino fue muy personal para mí. Significaba llevar esas voces al idioma en el que había vivido esa vida”.
Esta semana, Zhang sale del foco de atención de Wild Swans con su primera novela en inglés. Una niña tibetana llamada Ata, escrita bajo su seudónimo Xiao Hei, es una publicación británica de Bamboo Scroll Books.
Compartió el libro con The European menos de quince días después de la muerte de su madre, Xia Dehong, también conocida como Bao Qin, quien falleció en Chengdu el 15 de abril.
Bao Qin fue una de las tres mujeres en el corazón de Wild Swans, junto con Jung Chang y la abuela de Jung.
“Hablé con ella sobre Una niña tibetana llamada Ata no hace mucho”, dice Zhang. “Estaba contenta de que se publicara en inglés. Sabía lo mucho que significaba la historia para mí y estaba feliz de que los lectores fuera de China ahora pudieran leerla”.
Al igual que Wild Swans, el libro de Zhang es un poderoso y conmovedor tour de force que utiliza vidas privadas para contar una historia más amplia sobre la China moderna y los disturbios en Lhasa, rastreando el daño causado cuando la política entra en la familia, el dormitorio y las decisiones más íntimas que toma la gente.
Mientras que el libro de Jung Chang siguió a tres generaciones de mujeres a través de los trastornos del siglo XX, el trabajo de Zhang se centra en una relación condenada al fracaso entre un hombre chino Han, Han Ge, y una mujer tibetana llamada Ata.
La pareja se conoce en Chengdu en la primavera de 2008, cuando un rutinario negocio de antigüedades en un bar tibetano se convierte en el comienzo de una historia de amor obsesiva y desigual. Él es un comerciante chino Han divorciado con dinero, contactos y un instinto para el riesgo, mientras que ella es una joven cantante tibetana cuya belleza, valor y feroz independencia rápidamente perturban su confianza. Lo que comienza con un trato por una estatua dorada de Buda pronto se convierte en un noviazgo moldeado por el deseo, la desconfianza familiar y la tensa política entre la vida de los chinos Han y los tibetanos.
Los primeros capítulos están llenos de energía y realismo gracias a las vívidas descripciones que hace Zhang de Chengdu y sus casas de té, mesas de juego, comidas tardías, bares, chismes, favores y las pequeñas vergüenzas del cortejo tradicional. Han Ge se mueve por este mundo con la confianza de un chino Han acostumbrado a leer y comprender a las personas con las que trata. Ata, sin embargo, es un misterio. Dirige una tienda que vende lámparas y artesanías tibetanas cerca del templo Marquis Wu, canta en bares tibetanos, coquetea con el nervio y el humor y permanece ligada a la familia, la fe, el té con mantequilla, las cuentas budistas y la autoridad de su Gran Maestro. Ha aprendido a vivir en una ciudad china sin ser absorbida por ella, y la identidad tibetana que atrae a Han Ge hacia ella es también lo que él lucha por comprender y, al final, no puede proteger.
“Me di cuenta de que Ata ya se había convertido en una chica de Chengdu: le gustaba andar por los bares, sabía todo sobre bolsos de diseñadores italianos y cosméticos franceses, podía nombrar estrellas del pop y de cine”, dice Han Ge sobre ella. “Aun así, en mi opinión, Ata no había perdido nada de su naturaleza subyacente. Llevaba cuentas de Buda en la muñeca y un amuleto colgado en el pecho, y todavía le encantaba comer tsampa y beber té de mantequilla”.
El romance se acelera a través de persecuciones, mensajes burlones, comidas, peleas y ternura repentina, a medida que los prejuicios en torno a Han Ge y Ata comienzan a intensificarse. Su familia desconfía de que un hombre Han, mayor y rico, entre en sus vidas, y sus amigos hablan de los tibetanos con crudo desprecio. “He oído que los tibetanos sólo se bañan dos veces en su vida”, dice uno. “¿Cómo soportarás ese olor a cabras y mantequilla? Si lo que buscas es matrimonio, ¿debes optar por un bárbaro tibetano que come carne cruda?”
El propio Han Ge describe a los han y a los tibetanos en Chengdu como separados por “un alto muro invisible”, viviendo en sus propios círculos excepto cuando el contacto es inevitable.
A medida que la historia avanza hacia su final, la barrera entre Han Ge y Ata se vuelve más difícil de cruzar. Los disturbios en torno a Lhasa ponen en peligro a la familia de Ata, y su lealtad a su hermano la pone a ella directamente en peligro. Han Ge intenta protegerla con dinero, contactos e influencias, sólo para descubrir que ninguno de ellos puede igualar la fuerza de la sospecha oficial. Cuanto más se acerca al mundo de Ata, más claramente ve el poco poder que tiene dentro de él.
Una niña tibetana llamada Ata está claramente arraigada en la experiencia vivida, y el propio Zhang describe la ficción como una “recreación de la realidad” y utiliza la novela para dar forma humana al miedo, los prejuicios y la presión política que rodean las relaciones han-tibetanas. Se inspira directamente en los disturbios de Lhasa de 2008, cuando a las protestas y disturbios siguieron arrestos y medidas de seguridad, y en la incómoda realidad de las comunidades han y tibetanas que viven cerca unas de otras en Chengdu.
Dos escritores que conocen bien el territorio proporcionan más antecedentes. Xinran, autora de Las buenas mujeres de China, escribe en su introducción que la novela vuelve al “dolor y la esperanza enterrados en la historia y las realidades de las relaciones han-tibetanas”, mientras que la nota de la traductora Esther Tyldesley explica el abismo entre muchas suposiciones de los chinos han sobre el Tíbet y la sospecha que enfrentan los tibetanos, especialmente aquellos cuya fe los conecta con el Dalai Lama. También señala el Ministerio de Seguridad del Estado, del que se describe que tiene “poderes de amplio alcance y prácticamente ninguna supervisión externa”, un detalle que ayuda a explicar el miedo que se apodera de la familia de Ata.
Jung Chang brinda su propia bendición, elogiando el “estilo claro y animado” de su hermano y destacando la popularidad que ya ha ganado en el mundo de habla china. “Espero que este libro encuentre resonancia entre los lectores de habla inglesa”, escribe.
Hablando ayer, Zhang dijo que la novela surgió de su creencia de que el amor puede cruzar muchas barreras y que la política aún puede destruir lo que la gente más quiere proteger.
“El amor puede unir a dos personas a través del idioma, las costumbres y la historia”, me dijo. “Ata y Han Ge realmente se aman, pero viven en un mundo donde el miedo y los prejuicios son más fuertes que sus deseos. Quería mostrar la belleza de ese amor, y también la tragedia de una sociedad que no lo permitirá sobrevivir”.
Una niña tibetana llamada Ata de Zhang Pu, escrita como Xiao Hei, está traducida por Esther Tyldesley y publicada por Bamboo Scroll Books. Es la primera de sus tres novelas en chino que aparece en inglés y ya está disponible en todas las buenas librerías y en Amazon.
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