En el fondo del océano cerca de las Islas Galápagos, un sumergible controlado por científicos se encontró con un misterioso pulpo tan azul como el océano y no más grande que una pelota de golf.
“¡Es pequeño! ¡Es azul!” Se registró lo que dijo una científica emocionada cuando vio por primera vez al cefalópodo cerúleo en imágenes transmitidas desde el submarino.
El equipo de la Fundación Charles Darwin acababa de descubrir una nueva especie de pulpo a casi 1.800 metros (5.900 pies) bajo la superficie del agua, según una investigación publicada el lunes.
“De inmediato supe que era algo realmente especial”, dijo la experta en pulpos Janet Voight, a quien se le pidió que identificara la extraña especie.
Al principio, el curador del Museo Field de Historia Natural de Chicago tuvo que conformarse con fotografías del animal.
Luego recibió por correo el cuerpo conservado.
“Cuando llegó, pensé: ‘¡Oh, Dios mío! Es hermoso'”, dijo Voight a la AFP.
Inmediatamente se interesó porque el pulpo más cercano conocido con esa forma vive frente a la costa de Uruguay, en otro océano al otro lado de América del Sur.
Normalmente, para describir una nueva especie de pulpo, es necesario abrir un espécimen para poder examinar su boca, pico, dientes y otras partes.
“Sólo teníamos un espécimen, así que no quería desarmarlo”, dijo Voight.
En cambio, el equipo del Museo Field utilizó tomografías computarizadas para tomar miles de imágenes de rayos X y luego las compiló para hacer un modelo 3D del pulpo, revelando su interior.
“No hay nada como pasar el día mirando algo que ningún otro ser humano ha visto jamás”, dijo en un comunicado la jefa del laboratorio de rayos X del Museo Field, Stephanie Smith.
‘Púrpura intenso’
La nueva especie, denominada Microeledone galapagensis, destaca por otras razones además de su tono azul, que se cree que es el color más raro en la naturaleza.
El pulpo parece ser el enano de la familia Megaleledonidae, cuyos miembros normalmente son mucho más grandes y viven en el Océano Austral que rodea la Antártida.
“Sus bracitos rechonchos con una sola hilera de ventosas lo diferencian de la mayoría de los pulpos que conocemos”, dijo Voight.
Incluso entre “otras especies con bracitos cortos y una sola hilera de ventosas, su coloración y la piel suave del dorso los separan”, añadió.
Mientras que el pulpo es de color azul claro en su espalda, debajo es de un “morado muy intenso”, dijo Voight.
“Creemos que este patrón de color ayuda a mantenerlo seguro. Si el pulpo agarra una presa que emite luz, esa luz puede atraer a depredadores que luego podrían comerse al pulpo”, explicó.
“Así el pulpo cubre su presa con su red de color oscuro, manteniéndose a salvo”.
Sorprendentemente, no es raro encontrar nuevas especies de pulpos en las profundidades del mar, especialmente en áreas que no han sido bien exploradas, que son una enorme cantidad del fondo del océano.
“Si tomaras toda la tierra de la Tierra y la unieras, no cubrirías el Océano Pacífico”, señaló Voight.
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Añadió que había visto un pulpo nuevo por última vez en 2023, frente a las costas de Costa Rica.
El primer avistamiento del nuevo pulpo azul se realizó en 2015 cerca de la isla Darwin, que lleva el nombre del científico inglés cuya visita a Galápagos le ayudó a formular la teoría de la evolución.
La investigación de Voight sobre la especie fue publicada en la revista Zootaxa.
© Agencia France-Presse