El Hubble de la NASA captura una nueva y magnífica fotografía de una galaxia espiral mientras deambula por el Cúmulo de Virgo

El Hubble de la NASA captura una nueva y magnífica fotografía de una galaxia espiral mientras deambula por el Cúmulo de Virgo

Por Adam Kovac editado por Claire Cameron

El Telescopio Espacial Hubble de la NASA capturó una delicada danza de cuerpos celestes en una nueva imagen de una galaxia distante que se dirige hacia el centro de un gran cúmulo de otras galaxias.

La fotografía de la galaxia Messier 88 (M88), también conocida como NGC 4501, muestra el brillante resplandor creado por su agujero negro central, que se estima que es alrededor de 100 millones de veces más masivo que nuestro sol, mientras aspira gas y polvo. Los numerosos puntos rojos brillantes esparcidos alrededor de los brazos espirales de M88 son estrellas viejas, mientras que el rosa y el azul representan cúmulos de estrellas y nubes de polvo.

La galaxia en sí es grande, con alrededor de 130.000 años luz de diámetro, pero es sólo una parte del cúmulo de Virgo, más grande, que está formado por más de 1.000 galaxias. Mientras las estrellas de M88 giran alrededor de su agujero negro central, la propia galaxia gira alrededor del centro del cúmulo. Su viaje la está acercando tanto al centro de ese enjambre como a algunas de las otras galaxias individuales del cúmulo.

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Finalmente, después de unos 200 a 300 millones de años, M88 alcanzará su punto más cercano a la galaxia vecina Messier 87. Los efectos gravitacionales de la proximidad de las dos galaxias ya se están observando. En la nueva imagen del Hubble, se puede ver parte del gas en el borde exterior de M88 comprimiéndose y acumulándose. M88 también parece tener menos gas frío, que impulsa la formación de estrellas, del que debería estar presente en una galaxia de su tamaño. Todo esto se debe a un proceso conocido como extracción por presión de ariete, donde la atracción gravitacional de otro cuerpo celeste extrae gas.

A pesar de estar situado a unos 60 millones de años luz de distancia, en la constelación de Coma Berenices, M88 es un objeto bastante brillante en el cielo nocturno. La galaxia fue descubierta por su homónimo, el astrónomo Charles Messier, en 1781. Fue un día particularmente productivo para Messier: M88 fue solo uno de los nueve objetos celestes que descubrió esa noche.

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