La lucha de poder entre los republicanos de la vieja escuela de Bush y los conservadores de línea dura es anterior al presidente Donald Trump. Pero ha utilizado su influencia para ayudar a inclinar la balanza.
Por Eleanor Klibanoff para The Texas Tribune
Un senador de alto rango que votó con la agenda del presidente Donald Trump el 99% de las veces. Uno de los legisladores más conservadores de Texas. Un representante estatal de tres mandatos respaldado por el gobernador Greg Abbott.
Todos perdieron la segunda vuelta el martes por la noche ante oponentes respaldados por Trump, una barrida decisiva que sirve como un nuevo recordatorio de que el Partido Republicano de Texas sigue completamente en sintonía con el presidente.
El Partido Republicano de Texas, que alguna vez estuvo dirigido por conservadores de la Cámara de Comercio que predicaban el gobierno pequeño y las grandes empresas, ha sido conquistado en los últimos 15 años por una facción conservadora, intransigente y agresiva, que opera a la vanguardia de las guerras culturales de la nación y está impulsada por un sentimiento de insurgencia perpetua.
Los respaldos de Trump a lo largo de la boleta solo han servido para acelerar la transformación del Partido Republicano del partido del veterano senador John Cornyn a la base del Fiscal General Ken Paxton y sus partidarios.
Al tratar de defenderse del desafío principal de Paxton, Cornyn promocionó su lealtad al presidente y al movimiento MAGA y rechazó su propio llamado unos años antes para que el Partido Republicano dejara a Trump. El senador de alto rango y sus aliados invirtieron decenas de millones de dólares para lograr un primer lugar en las primarias del 3 de marzo, y decenas de millones más para la segunda vuelta, incluso cuando la mayoría de las encuestas proyectaban que Paxton ganaría. Pero en medio de la votación anticipada, Trump respaldó a Paxton, reviviendo todas esas ocasiones en las que Cornyn no había sido el Equipo Trump.
“John Cornyn es un buen hombre y trabajé bien con él, pero él no me apoyó cuando los tiempos eran difíciles”, escribió Trump en las redes sociales. “John tardó mucho en respaldarme en lo que resultó ser una carrera histórica por la nominación republicana y luego por la presidencia misma, las cuales fueron victorias aplastantes y, lo que es más importante, nos dieron el país que tenemos hoy: LA EDAD DE ORO DE ESTADOS UNIDOS”.
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Con el viento de Trump a sus espaldas, Paxton ganó por 28 puntos, a pesar de haber gastado nueve a uno más durante toda la campaña. En tres segundas vueltas del Congreso, los candidatos respaldados por Trump ganaron por un margen promedio de 27 puntos.
“El respaldo del presidente Trump vale su peso político en oro”, publicó el martes por la noche el representante estadounidense Brandon Gill en las redes sociales. “No hay nada más poderoso en la política republicana, y ni siquiera está cerca”.
“Lealtad al presidente”
En la fiesta de la victoria de Paxton el martes por la noche, Gill tuvo un mensaje para la multitud que vitoreaba, cantaba y bailaba: “Estamos de regreso”.
Pero para un conservador de Texas de 32 años, ¿alguna vez esto realmente terminó?
En 2012, cuando Gill tenía 18 años, Ted Cruz derrotó al entonces teniente. El gobernador David Dewhurst se convirtió en el candidato republicano al Senado, una victoria fundamental para el movimiento insurgente Tea Party que se había apoderado de las bases del partido y estaba en camino de controlar el gobierno estatal.
Steve Toth, que se postulaba bajo la bandera del Tea Party, fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Texas ese año, derrocando a un titular republicano de larga data después de que muchos en el Capitolio le aconsejaran, dijo, que no se molestara con un desafío. Al igual que Cruz, Toth gastó muchísimo más que nadie, pero ganó por un amplio margen. Recuerda haber sentido que esa elección fue un punto de inflexión para el partido, donde los votantes dejaron en claro que “la retórica no era suficiente”, dijo.
“Debería haber sido una llamada de atención para la vieja guardia, que la vieja manera de hacer las cosas no iba a ser suficiente para mantenerlos en el cargo”, dijo.
Los años transcurridos desde entonces han estado marcados por una rencorosa lucha de poder por el alma del Partido Republicano de Texas, donde los intransigentes, que se describen a sí mismos como los perennes desvalidos, siguen ganando.
Dos años después del terremoto de Cruz, Paxton fue elegido fiscal general y Dan Patrick, quien dice que es “primero cristiano, segundo conservador y tercero republicano”, se convirtió en vicegobernador. Dos años después de eso, con Patrick presidiendo su campaña en Texas, Trump ganó su primer mandato, creando un nuevo y poderoso abanderado al que el partido se uniría y forjando una alianza que Patrick usaría para acelerar el giro hacia la derecha del Partido Republicano de Texas.
“Lo que ha quedado claro en la historia reciente de la política estatal y nacional es que la principal calificación que importa, especialmente cuando los votantes no tienen opiniones firmes sobre ninguno de los candidatos, es la lealtad al presidente y la asociación con el universo MAGA”, dijo Joshua Blank, director de investigación del Proyecto de Política de Texas en la Universidad de Texas en Austin.
El nuevo tipo de republicano MAGA que Trump estaba cultivando (agresivo, ideológico, orgullosamente políticamente incorrecto y, sobre todo, leal) se parecía mucho al movimiento de base que ya se estaba gestando en Texas. Los dos se fusionaron en uno: Texas cumplió con Trump en 2016, 2020 y 2024, y los votantes republicanos de Texas mantuvieron un índice de aprobación del presidente del 82%, incluso cuando sus índices vacilaron en todo el país.
Trump ha utilizado esa influencia para ayudar a sus aliados a prevalecer en las primarias. Paxton buscó por primera vez el respaldo del presidente antes de su candidatura a la reelección de 2022, cuando consiguió el respaldo de Trump entre un abarrotado campo de rivales en las primarias que incluía al comisionado de Tierras, George P. Bush. Paxton derrotó rotundamente a Bush en una segunda vuelta.
El presidente también se ha metido cada vez más en elecciones legislativas en contra, en muchos casos respaldando a candidatos alineados con Patrick. En un mitin en Conroe ese año, Trump reconoció abiertamente el proceso de respaldo y dijo que Patrick lo llamaría para hacerle solicitudes y él respondería: “Por supuesto, Dan. Lo que quieras, Dan”.
Algunas de las recientes maniobras de Trump han ayudado a remodelar drásticamente el rumbo de la Legislatura. En 2024, respaldó a un rival de extrema derecha del presidente de la Cámara de Representantes de Texas, Dade Phelan, un acérrimo rival de Patrick. Phelan, republicano, supervisó decenas de victorias conservadoras, pero también el juicio político de Paxton y el fracaso en la aprobación del codiciado programa de vales escolares de Abbott. Phelan logró ganar en la segunda vuelta, pero más de una docena de otros republicanos de la Cámara de Representantes fueron derrocados ese año, muchos de ellos por rivales respaldados por Trump que se presentaron con promesas explícitas de oponerse al control de Phelan sobre la presidencia. Un maltrecho Phelan finalmente abandonó su intento por hacerse con el mazo.
La mayoría de los estudiantes de primer año insurgentes también prometieron apoyar el impulso de los cupones de Abbott, que se había estancado debido a la oposición bipartidista. Para lograr que llegara a la meta el año pasado, Trump convocó a una reunión de republicanos de la Cámara de Representantes de Texas para alentarlos a votar por el programa de mil millones de dólares y ofreció su respaldo general a cualquier miembro que ayudara a aprobarlo. Todos los republicanos menos dos se alinearon.
El verano pasado, los legisladores rediseñaron el mapa del Congreso del estado para favorecer más fuertemente a los republicanos a petición del presidente, aunque muchos, incluido Abbott, inicialmente dudaron.
Toth, que participó en la iniciativa popular mucho antes de que Trump incursionara en la política, dijo que el presidente simplemente está acelerando el trabajo que ya estaba en marcha.
“Es un fenómeno de la política populista”, dijo Toth. “Él no creó este movimiento. Aprovechó lo que ya estaba sucediendo. Y los votantes están detrás de lo que él apoya, no sólo él”.
Lealtad MAGA: no siempre es suficiente
Pero para los republicanos que se han distanciado aunque sea marginalmente de Trump, el retroceso del movimiento MAGA ha sido significativo. En marzo, Toth derrocó al representante estadounidense Dan Crenshaw, quien fue en contra del presidente al decir que perdió las elecciones de 2020 y al hablar en contra del ataque al Capitolio de los Estados Unidos el 6 de enero de 2021. Fue el único republicano de la Cámara de Representantes de Texas que buscaba la reelección y que no contaba con el respaldo de Trump; perdió ante Toth, que estuvo muy cerca del presidente durante la campaña, por 15 puntos.
En la carrera para suceder a Paxton como fiscal general, la lealtad a Trump también jugó un papel central, aunque él no lo respaldara.
El representante Chip Roy, uno de los favoritos y un conservador acérrimo de los gobiernos pequeños, se había enfrentado con Trump por ciertos proyectos de ley prioritarios de la Casa Blanca que, en su opinión, aumentaban el gasto público o se excedían en el papel adecuado del gobierno federal. Dijo que Trump incurrió en una “conducta claramente impugnable” el 6 de enero e hizo campaña a favor de la fallida candidatura presidencial de 2024 del gobernador de Florida, Ron DeSantis.
Cuando entró en la carrera por el puesto de fiscal general, Roy dijo que él y Trump habían arreglado las cosas, señalando el comentario del presidente el verano pasado de que Roy “no es fácil, pero es bueno”. Pero el oponente de Roy en la segunda vuelta, el senador estatal Mayes Middleton, golpeó duramente a Roy en los momentos en que se apartó del presidente. Calificándose a sí mismo como “MAGA Mayes”, Middleton gastó más de 17 millones de dólares en hacer correr la voz de que Trump “no confía” en Roy, como decía una de sus mayores compras de publicidad.
Funcionó. A pesar de un aumento en la financiación al final para hacer circular su contramensaje, Roy perdió ante Middleton por 10 puntos el martes por la noche. En un comunicado, Roy dijo que había intentado “hacer las cosas de la manera correcta”.
“Es importante que los líderes se pongan de pie y digan lo que hay que decir sin importar las consecuencias, o corremos el riesgo de perderlo todo en la búsqueda de la conveniencia política”, escribió Roy.
Incluso en las contiendas en las que ambos candidatos declararon total lealtad al MAGA, Trump hizo todo lo posible. En dos de esas segundas vueltas, ambas para decidir a los nominados para los bastiones del Partido Republicano recientemente rediseñados, Trump se puso del lado de los legisladores que ayudaron a crear los distritos por los que ahora se postulaban. En el distrito 35 del Congreso del área de San Antonio, el presidente respaldó al recién llegado político Carlos De La Cruz, quien prometió ser “el compañero del presidente Trump”, en lugar del representante estatal John Luján durante tres mandatos. Luján, respaldado por Abbott, perdió por 15 puntos.
En el nuevo noveno distrito del Congreso, el presidente respaldó a Alex Mealer, un veterano del ejército y ex candidato republicano a juez del condado de Harris. Abbott respaldó a la oposición de Mealer, el representante estatal Briscoe Cain, en su quinto mandato, y dijo que los dos “trabajaron codo a codo” en legislación clave.
Cain es uno de los legisladores estatales más conservadores de Texas, que ha estado en la primera línea de las iniciativas más agresivas de la cámara sobre el aborto, el derecho a portar armas, la inmigración y la integridad electoral. Partidario inquebrantable de Trump, preside el grupo de línea dura House Freedom Caucus y votó a favor de rediseñar el mapa del Congreso.
Perdió ante Mealer por 37 puntos.
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