Q-Day podría destruir bitcoin y nuestros ahorros para la jubilación

Mi primera exposición al bitcoin no fue glamorosa. Eran principios de la década de 2010 y me enteré a través de la charla de los estudiantes en mis clases de matemáticas en la universidad y el informe ocasional sobre el uso de la criptomoneda en mercados negros como la infame Ruta de la Seda. El canto de sirena de Bitcoin sonó fuerte para algunos de mis compañeros, pero mis oídos estaban llenos de física pura: determinantes de Slater, dispersión Raman y pares de Cooper. Quiero decir que me estaba esforzando por lograr una idea romántica de ser un físico teórico de la vieja escuela, y algo como “minar criptomonedas” simplemente no parecía ser parte de eso. Sin embargo, recientemente me he dado cuenta de que tal vez haya sido ingenuo, ya que la cuestión del bitcoin y su seguridad se volvió relevante para mi trabajo como periodista de física… y también para mis ahorros.

Este cambio de perspectiva comenzó hace un par de meses cuando investigadores de Google, la Fundación Ethereum (una organización sin fines de lucro que apoya la criptomoneda del mismo nombre) y un par de universidades publicaron un artículo de 57 páginas sobre la amenaza que representan las computadoras cuánticas para la seguridad de varias criptomonedas. Vi el periódico mientras desayunaba en mi comedor en Queens, Nueva York, y cuando llegué a la oficina de New Scientist en Manhattan aproximadamente una hora y media después, supe que se apoderaría de mi vida durante el día siguiente.

La sensación de torbellino de las noticias de última hora surgió cuando apareció en línea un segundo artículo de investigadores de la nueva empresa de computación cuántica Oratomic. No solo se hizo eco de la amenaza inminente que las computadoras cuánticas representaban para las criptomonedas, sino que la reforzó con una línea de tiempo aún más agresiva sobre cuándo podríamos verla convertirse en realidad. La métrica clave en cualquiera de los artículos fue la cantidad de bits cuánticos (o qubits, que son los componentes básicos de cualquier computadora cuántica) que un dispositivo necesitaría para romper una forma de cifrado muy utilizada. El equipo de Google cifró la cifra en 500.000 qubits, mientras que los investigadores de Oratomic defendieron 10.000. Esto está sorprendentemente cerca de la matriz de qubits más grande que ya existe, que cuenta con 6100 qubits.

Estos qubits aún no se han utilizado en ningún cálculo, pero cada vez parece más que nos acercamos a una crisis criptográfica: el llamado Día Q, cuando las computadoras cuánticas hacen que la mayoría de los códigos que actualmente protegen nuestras comunicaciones y transacciones digitales sean ineficaces. En consecuencia, Google ha estado instando a todos a pasar a la criptografía poscuántica (PQC), que evitaría el Q-Day, para 2029.

¿Podrían las computadoras cuánticas realmente convertirse en villanos tan pronto? Llamé a todos los que pude e hice lo mejor que pude para descubrir hasta qué punto las computadoras cuánticas representan una amenaza para el cifrado en general, ya que mi interés va más allá de las criptomonedas. Pero los investigadores siguieron sacando a relucir el bitcoin.

El tipo de cifrado que utiliza Bitcoin se basa en lo que se llama el problema del logaritmo discreto de curva elíptica (ECDLP). La idea es simple: este es un problema matemático que es increíblemente difícil de resolver para computadoras convencionales, por lo que si descifrar el cifrado se puede reducir a resolver ECDLP, entonces ese cifrado debería ser increíblemente seguro. Por esta razón, el cifrado basado en ECDLP se utiliza ampliamente. Por ejemplo, protege muchas comunicaciones por Internet, como transacciones bancarias, y también se utiliza para proteger casi todas las criptomonedas importantes.

Pero durante casi tres décadas los investigadores también han comprendido, con un alto grado de certeza, que una computadora cuántica lo suficientemente potente podría romper todo eso fácilmente. Incluso tienen una receta matemática para hacerlo: el famoso algoritmo de Shor.

Sin embargo, convertir Shor’s en un programa que pueda ejecutarse en una máquina real ha resultado problemático. En primer lugar, una computadora cuántica grande y a prueba de errores no existía en los años 1990, ni en los años 2000, ni en los años 2010, y todavía no existe en los años 2020. Pero las computadoras cuánticas siguen creciendo. Y, de manera alarmante, las estimaciones sobre el tamaño que debe tener una computadora cuántica para romper el cifrado basado en ECDLP con el algoritmo de Shor siguen disminuyendo. En 2019, los investigadores debatían sobre decenas de millones de qubits; ahora, Oratomic estaba presentando 10.000 mucho menos intimidantes.

Además, los investigadores de Google dicen que la primera señal de que las computadoras cuánticas han cumplido su promesa como peligrosas máquinas de descifrado puede aparecer en la cadena de bloques, la tecnología que sustenta el funcionamiento de las criptomonedas. Específicamente, los investigadores identificaron una forma en la que una computadora cuántica podría realizar un ataque “sobre el gasto”, robando la moneda que se transfiere durante el período de aproximadamente 10 minutos que se necesita para realizar una transacción de bitcoin.

Al leer entre líneas el documento, me quedó claro que su objetivo era generar preocupaciones entre los usuarios de bitcoin, para que se tomaran el PQC más en serio. Esto es necesario porque bitcoin tiene una estructura de gobierno descentralizada, lo que significa que cualquier cambio en su protocolo requiere consenso entre los usuarios.

“Estoy muy preocupado y estoy muy de acuerdo con lo que dice Google”, me dijo unas semanas más tarde el pionero de las criptomonedas Eli Ben-Sasson de StarkWare. “Estoy muy decepcionado por la osificación del desarrollo de bitcoin”. JP Aumasson, un criptógrafo que trabajó en uno de los algoritmos PQC característicos, se hizo eco de esta opinión. “Realmente no estoy impresionado por lo que [the bitcoin community] “Lo que hemos estado haciendo en términos de transición poscuántica”, me dijo claramente, aunque admitió reservas sobre si las computadoras cuánticas criptográficamente relevantes llegarán tan pronto como muchos expertos predicen que lo harán.

Los mundos de la tecnología, las finanzas y casi todos los que se preocupan por la seguridad de la información ahora están considerando cambiar todo su cifrado a algoritmos y protocolos cuánticos seguros para finales de la década. Aumasson predice que tenemos hasta 2036 en lugar de 2029 para hacer el cambio, un cronograma menos apresurado. Pero dice que los usuarios de bitcoins deberían ser una excepción. “Cuando veo el proceso de toma de decisiones de la comunidad bitcoin y lo rápido, o tal vez lo lento, que se mueven, creo que será mejor que se den prisa”, dice.

Un aspecto particularmente preocupante de la amenaza que enfrenta Bitcoin es que la seguridad de las monedas (criptomonedas o no) depende no solo de la tecnología sino también de la percepción. “Podría ser suficiente simplemente difundir el rumor. [that bitcoin is vulnerable]… entonces el mercado entrará en pánico”, afirma Aumasson. Las pérdidas financieras serían enormes.

Ya existen varias propuestas sobre cómo hacer que Bitcoin sea cuántico seguro a través de una actualización de software, pero ponerlas en práctica requeriría que la amplia y dispar comunidad de Bitcoin llegue a un consenso sobre si hacerlo, cómo y cuándo hacerlo. Ha pasado aproximadamente media década desde el último esfuerzo de Bitcoin y Ben-Sasson dice que, en los últimos años, cualquier tema relacionado con cambios en la infraestructura de Bitcoin ha generado controversia y conflicto. “Estamos en este estado muy triste en el que creo que todo el mundo entiende lo que se necesita y sabe que no es gran cosa, pero todo el mundo tiene miedo incluso de hablar de ello, porque quién sabe cuándo te atacarán criptomobs anónimos y locos”, dice.

Avihu Levy, uno de los colegas de Ben-Sasson en StarkWare, desarrolló recientemente una forma de hacer que Bitcoin sea cuánticamente seguro sin una actualización de software, pero la cantidad de potencia computacional que esto requeriría para cada transacción nueva y segura sería tan grande que aumentaría el costo de hacer negocios más de 200 veces.

es problema de todos

El problema que nos ocupa es un entrelazamiento diabólico de tecnología emergente, matemáticas avanzadas y viejas locuras de la naturaleza humana. Pero, como alguien que ha logrado ignorar con mayor o menor éxito cualquier ruido sobre bitcoin durante casi una década, me encontré preguntándome: ¿a mí también tengo que preocuparme por esto ahora? ¿O podría mi negativa a participar en cualquier cosa relacionada con blockchain protegerme del desordenado choque de bitcoin con la tecnología cuántica? Para mi horror, la respuesta a la última pregunta resultó ser casi con certeza un rotundo “no”.

Esto se debe a que yo, como muchos trabajadores en Estados Unidos, tengo una cuenta de jubilación. En junio de 2025, el columnista de finanzas del New York Times, Jeff Sommer, informó sobre el descubrimiento de bitcoins inesperados en su propia cuenta de jubilación. Se coló porque su cuenta estaba conectada a un fondo indexado que incluía acciones de una empresa conocida como Strategy, cuyo activo principal es bitcoin. Mientras escribo esto en mayo de 2026, Bitcoin Treasuries, un sitio web que rastrea activos digitales, tiene la estrategia firmemente en el número uno cuando se trata de empresas públicas que poseen bitcoins. Como dejó claro el informe de Sommer, los fondos de inversión gestionados por todas las empresas destacadas en ese espacio, como Fidelity, Vanguard, BlackRock y Morgan Stanley, incluyen acciones de Strategy.

Mi propia cuenta de jubilación está administrada por Fidelity, por lo que es probable que si el precio de bitcoin fluctuara enormemente (por ejemplo, debido a un pánico cuántico) se produciría un efecto dominó que se extendería desde bitcoin hasta la estrategia, pasando por Fidelity y mi capacidad para jubilarme. Varios estados de EE.UU., incluidos California, Carolina del Norte, Texas y Luisiana, poseen acciones de Strategy en fondos de jubilación que han creado, por ejemplo, para empleados estatales y profesores de escuelas públicas. Recientemente, la administración del presidente Donald Trump indicó que quería facilitar la incorporación de criptomonedas directamente a las cuentas de jubilación, por ejemplo, rescindiendo las directrices anteriores en contra de ellas. Si bien aún no se han producido cambios regulatorios definitivos, algunos en la comunidad de criptomonedas los ven en el horizonte.

No parece haber una solución simple a la vista, aparte de alentar y alentar la cooperación entre las personas que invierten en el futuro de bitcoin. Construimos gran parte de lo bueno de la sociedad trabajando juntos; Las tecnologías futuristas como la computación cuántica y la cadena de bloques no deberían darnos permiso general para olvidar que el consenso es una de las tecnologías habilitadoras más antiguas e importantes. Ben-Sasson es coautor de un libro sobre criptomonedas que espera que atraiga a usuarios más educados y racionales. El gobierno también podría ayudar, y Aumasson se apresuró a recordarme que las regulaciones, las multas y la vergüenza pública pueden ser de gran ayuda.

Si bien la administración actual en los EE. UU. parece estar alejándose mucho de la regulación de las criptomonedas, esto podría cambiar después de las elecciones en los próximos años. Y aunque siempre es una tontería para un periodista intentar predecir el futuro, cruzo los dedos por mi jubilación.

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