Un meteoro de aproximadamente 3 pies de ancho entró en la atmósfera sobre Nueva Inglaterra en la tarde del sábado 30 de mayo de 2026, provocando un doble estallido que sacudió los edificios y llevó a personas de Massachusetts y Rhode Island a informar de lo que parecía una explosión.
La fuente no fue clara de inmediato. Las agencias de policía locales recibieron informes de residentes que escucharon el estallido, sintieron temblores o vieron un rayo brillante en el cielo. Pero la Sociedad Estadounidense de Meteoros (AMS) pronto registró el evento como una bola de fuego, un meteoro brillante que atraviesa la atmósfera de la Tierra.
Según la AMS, la bola de fuego del 30 de mayo generó más de 80 informes de personas en todo el noreste de EE. UU. y Canadá, incluidos Massachusetts, New Hampshire, Rhode Island, Vermont, Nueva York, Delaware, Ontario y Québec.
AP News, citando a funcionarios de la NASA, informó que el objeto era material natural, en lugar de un satélite o desechos espaciales. El meteoro entró en la atmósfera alrededor de las 2:06 pm EDT y pudo haber viajado a unas 75.000 millas por hora.
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Por qué la explosión del meteorito en Nueva Inglaterra fue tan fuerte
Aunque un meteoro de 3 pies de ancho puede no parecer especialmente dramático, su velocidad le permitió liberar una enorme cantidad de energía cuando se desintegró en la atmósfera.
El meteoro se fragmentó a unas 40 millas sobre el suelo sobre el noreste de Massachusetts y el sureste de New Hampshire y liberó energía equivalente a unas 300 toneladas de TNT, según la AP.
Esa ruptura a gran altitud explicaría el boom que la gente escuchó en tierra. Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), los meteoros brillantes que explotan en la atmósfera pueden producir luz, sonido y movimiento del suelo, mientras que una fuerte explosión puede indicar una fuente atmosférica, como un estallido sónico.
No fue necesario que el meteoro impactara contra el suelo para hacer ruido. El Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA explica que los objetos que provocan bolas de fuego no suelen ser lo suficientemente grandes como para sobrevivir intactos en la atmósfera, aunque a veces se recuperan fragmentos. El AMS también señala que una bola de fuego generalmente tiene que permanecer visiblemente brillante por debajo de aproximadamente 12 millas sobre el suelo para tener buenas posibilidades de producir meteoritos.
Las bolas de fuego diurnas también pueden resultar más confusas que las nocturnas. Las bolas de fuego se ven desde el suelo con mucha menos frecuencia durante el día que durante la noche. Por la noche, un rayo brillante en el cielo es más fácil de reconocer como un meteoro. Durante el día, es posible que muchas personas solo escuchen el sonido o sientan la vibración sin ver nada en lo alto.
Por qué se sintió como un terremoto
Debido a que el boom sacudió los edificios, algunas personas informaron del evento al USGS a través de su informe “¿Lo sentiste?” sistema, que normalmente se utiliza para recopilar informes públicos de terremotos.
AP News informó que el USGS no registró ningún evento coincidente en sus sismógrafos, lo que significa que el temblor no fue causado por un terremoto.
La distinción es notable porque las explosiones sónicas y los terremotos pueden sentirse similares, aunque provengan de fuentes muy diferentes. Los terremotos comienzan debajo de la superficie cuando la energía viaja a través de la roca en forma de ondas sísmicas. Un estallido sónico ocurre en la atmósfera cuando un objeto que se mueve rápidamente crea una onda de presión.
El USGS explica que a veces se puede informar que las explosiones sónicas son sacudidas, pero no se comportan como ondas sísmicas. Una fuerte explosión puede ser una pista de que la fuente es atmosférica y no sísmica, aunque los informes sonoros por sí solos no son suficientes para identificar la causa.
En este caso, los informes apuntaban hacia arriba y no hacia lo subterráneo. Los informes de los testigos, los datos de las bolas de fuego, los detalles de la NASA y la falta de un evento sísmico coincidente ayudan a explicar por qué un pequeño meteoro podría hacer que partes de Nueva Inglaterra sintieran como si estuvieran temblando.
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