En lo que respecta a los herejes demócratas, el representante Dan Goldman no es culpable de muchos crímenes contra su partido. Inicialmente ganó las elecciones a la Cámara después de entablar el primer juicio político contra el presidente Trump (a quien ahora llama “fascista”), y durante dos mandatos votó abrumadoramente con los líderes demócratas, incluso girando hacia su izquierda al respaldar Medicare para todos y la abolición del ICE. Goldman no está manchado por el escándalo ni al borde de la muerte; a sus 50 años, es bastante joven para el Congreso.
Sin embargo, si las encuestas en el Décimo Distrito del Congreso de Nueva York son casi correctas, Goldman perderá su candidatura a la reelección en unas primarias a finales de este mes frente a otro judío de mediana edad alineado con causas progresistas. Brad Lander, ex contralor de la ciudad de Nueva York y candidato a alcalde, está desafiando a Goldman desde la izquierda, buscando aprovechar el respaldo del nuevo alcalde de la ciudad, Zohran Mamdani, para obtener un escaño en la Cámara.
El caso de Lander contra Goldman abarca desde lo local hasta lo global. Goldman se negó a respaldar la candidatura de Mamdani a la alcaldía el año pasado, incluso después de que el ex legislador estatal obtuviera la nominación demócrata, y tardó en volverse contra la guerra de Israel en Gaza, que Lander (al igual que Mamdani) llama genocidio. "Está fundamentalmente fuera de sintonía con los valores progresistas fundamentales del distrito", me dijo Lander.
Goldman dice que Lander está exagerando el abismo entre ellos. “Soy progresista, tengo una agenda muy progresista y estoy muy alineado con el distrito”, me dijo. "Creo que el 95 por ciento de las veces votaríamos de la misma manera". Algunos aliados de Goldman que entrevisté parecían perplejos ante el hecho de que el ala liberal del partido quisiera derrotarlo. Después de todo, no es Joe Manchin ni Kyrsten Sinema, los demócratas centristas que obstaculizaron algunas de las principales prioridades del expresidente Biden. Tampoco es como John Fetterman, el demócrata de Pensilvania y otrora favorito de la izquierda que se ha convertido en el más ferviente defensor de Israel del partido. “No creo que haya hecho nada malo”, me dijo Mario Cilento, un líder sindical del estado de Nueva York que respalda a Goldman. "Cada miembro del Congreso recibe un voto. Si ese individuo vota de la manera correcta, realmente no estoy seguro de qué más puede hacer". Para burlarse de los ataques a su historial, Goldman está publicando un comercial diseñado como un anuncio de miedo que señala a todos los "progresistas radicales" que lo apoyan, incluidos Planned Parenthood, sindicatos de maestros y defensores de la vivienda pública.
Los críticos progresistas de Goldman reconocen que les ha dado pocos votos malos para atacar. Pero han utilizado la carrera para defender la necesidad de elevar el listón para un miembro demócrata del Congreso, exigiendo más visibilidad (y más activismo) en lugar de mera lealtad al partido. Los partidarios de Lander también están desafiando un sistema en el que un escaño seguro en la Cámara puede convertirse fácilmente en una sinecura, siempre y cuando el titular evite la prisión o una traición ideológica. “Alguien que simplemente va a recibir votos y seguir el status quo de ser un demócrata convencional no es lo que este distrito merece o necesita”, me dijo Jasmine Gripper, codirectora del Partido de las Familias Trabajadoras de Nueva York, que apoya a Lander.
La ciudad de Nueva York ha sido un escenario para los desafíos primarios progresistas en los últimos años. La sorprendente derrota de Alexandria Ocasio-Cortez en 2018 sobre el representante Joe Crowley, jefe del partido de Queens y miembro del liderazgo de la Cámara Demócrata, la catapultó a la fama internacional. Dos años más tarde, otro demócrata de alto rango en la Cámara de Representantes, el representante Eliot Engel, perdió en las primarias frente a un rival de izquierda. Este año, Mamdani respalda a otra socialista democrática de ideas afines, Darializa Avila Chevalier, quien se postula contra el representante Adriano Espaillat, presidente del Caucus Hispano del Congreso.
Todas esas contiendas presentaban marcadas divisiones (ideológicas, generacionales, raciales) entre los candidatos. La dinámica del enfrentamiento Goldman-Lander, por el contrario, es más complicada.
El Décimo Distrito de Nueva York está dividido entre Manhattan y Brooklyn, y abarca algunos de los barrios más ricos y reconocibles de la ciudad, incluidos Wall Street, Greenwich Village, SoHo y las majestuosas casas de piedra rojiza de Brooklyn Heights y Park Slope. Según esa métrica, Goldman encaja perfectamente en el distrito. Es uno de los miembros más ricos del Congreso y ha aportado millones a sus campañas; A principios de esta primavera anunció que igualaría cada donación adicional con fondos propios. (El segundo nombre de Goldman es Sachs, y tiene una línea de crédito de hasta 50 millones de dólares con Goldman Sachs, según una divulgación financiera de 2022, pero el dinero de su familia proviene de la fortuna de Levi Strauss).
La riqueza de Goldman es un lastre en la carrera –“Él compró el escaño” es un estribillo común entre los Lander–, pero tal vez no tanto en una ciudad que eligió tres veces alcalde a Mike Bloomberg como lo sería en otros lugares. Goldman ganó su primera primaria en 2022 por poco más de 1.300 votos, ayudado por su considerable ventaja financiera, la fama que se había ganado como estrella del juicio político y cabeza parlante en MSNBC y, quizás lo más importante, las divisiones dentro de la base progresista del distrito que dividieron sus votos entre varios otros candidatos. “La única razón por la que ganó (seamos absolutamente claros) es que la izquierda estaba dividida”, dijo Gripper. "Nuestro lado no actuó bien".
Desde que asumió el cargo, Goldman ha centrado su atención menos en los barrios más lujosos y progresistas de su distrito que en los enclaves de clase trabajadora y poblados de inmigrantes que, según él, los políticos locales han descuidado. Un martes reciente lo encontré paseando por el barrio chino de Manhattan, donde habló ante unos 100 electores dentro de un pequeño centro comercial que había visto días mejores. Los carteles de la campaña de Goldman cubrieron paredes de madera improvisadas y el cableado colgaba de un techo parcialmente intacto. Los residentes me dijeron que el centro comercial alguna vez estuvo lleno de puestos alquilados por comerciantes locales, pero que se había vaciado durante la pandemia y, a diferencia de muchas otras áreas de Nueva York, luchó por recuperarse. Pocos en la audiencia conversaban en inglés y escucharon en silencio mientras esperaban que se tradujeran los comentarios de Goldman.
Explicó que había abierto una oficina satélite en el vecindario que ha atendido a más de 1.000 personas y promocionó su trabajo en la lucha contra los recortes al SNAP, los crímenes de odio contra los asiáticos y la represión migratoria de la administración Trump. Hacia el final de su discurso, Goldman finalmente llegó al problema: “Una de las razones por las que Chinatown a menudo está desatendido y pasado por alto”, dijo, “es porque la participación electoral es bastante baja, y lo que sucede es que muchos funcionarios electos, incluido mi oponente, sólo se concentran en las áreas que tienen una alta participación electoral.
"No hice eso", continuó Goldman, "porque sabía que todos ustedes necesitaban más ayuda de la que estaban recibiendo". “Pero”, dijo: “ahora necesito tu ayuda”.
El llamamiento directo de Goldman fue al mismo tiempo el tipo de petición que los políticos urbanos han estado haciendo a sus electores durante generaciones, y una indicación reveladora de por qué se encuentra en tantos problemas electorales. Mientras Goldman busca votos en lugares que normalmente no acuden en gran número, Lander parece tener la ventaja en los barrios que sí lo hacen. Representó a Park Slope y sus alrededores en el ayuntamiento durante 12 años. Los anuncios de Lander lo representan como una figura parecida a Mister Rogers que “hará de cada día un hermoso día en nuestro vecindario” (un anuncio menciona a un “presidente fascista” y “agentes rebeldes de ICE” mientras pájaros animados pasan tuiteando). Las encuestas han demostrado que su nombre tiene mejor reconocimiento en el distrito que Goldman, el titular. La disparidad ha obligado a Goldman a la incómoda posición de defender un puesto que ha ocupado durante dos mandatos postulándose, al menos en parte, como el outsider. "Tiene una trayectoria mucho más larga en el distrito", me dijo Goldman sobre Lander. "Y aporto una energía nueva y diferente a este trabajo".
El problema de Goldman, dicen sus críticos, es que ha evitado los barrios más liberales del distrito y se ha negado a relacionarse con su influyente comunidad activista. Esas tensiones aumentaron después del ataque de Hamás a Israel el 7 de octubre de 2023, cuando los progresistas en Nueva York comenzaron a manifestarse contra la guerra de represalia de Israel en Gaza. Robert Carroll, un demócrata que representa a Park Slope en la asamblea estatal, respaldó a Goldman durante su primera carrera, pero me dijo que pronto se dio cuenta de que había cometido un error. Acusó a Goldman de mostrar una “arrogancia” hacia los activistas que Carroll encontró desagradable. "Nueva York 10 es un bastión progresista", dijo Carroll. “No hay muchos en Estados Unidos, y la idea de que tengamos un representante que se niega a interactuar, representar y trabajar significativamente con los votantes progresistas y los residentes de su distrito es descalificante”.
Me senté con Goldman para una entrevista en un restaurante en Chinatown que él había elegido, no lejos de donde había celebrado su evento la semana anterior. Expresó pocos arrepentimientos, aparte de desear que más personas conocieran el historial que había construido en el Congreso. "Si tuviera que hacer algo diferente, habría sido publicitar de manera más agresiva gran parte del trabajo que he realizado", dijo Goldman.
Desde el momento en que ganó por poco sus primarias en 2022, los progresistas parecían haber marcado a Goldman para una futura derrota. Pero si hubo una amenaza, parece que no se dio cuenta. Le pregunté a Goldman si, sabiendo que había obtenido poco más de una cuarta parte de los votos del partido en esa primera elección, había desarrollado un plan para hacer frente al tipo de desafío que había derrocado a muchos más demócratas establecidos en la ciudad de Nueva York en los últimos años. "Realmente no pensé mucho en eso", respondió Goldman. "Me concentré principalmente en hacer el trabajo".
El camino de Goldman hacia la reelección podría haber sido más sencillo si Lander hubiera obtenido cualquiera de los puestos municipales que buscaba el año pasado. Terminó tercero en las primarias demócratas para alcalde después de unirse a Mamdani en un respaldo cruzado facilitado por el sistema de votación por orden de preferencia de la ciudad. Después de que Mamdani consiguiera la nominación el verano pasado, se informó que Lander aspiraba a convertirse en el primer teniente de alcalde —en esencia, el teniente jefe— de la nueva administración. Pero Mamdani eligió a otra persona y en su lugar le dio a Lander su entusiasta respaldo para desafiar a Goldman. "Necesitaba un trabajo", me dijo Goldman, "y creo que el alcalde quería darle una vía de salida para salvar un poco las apariencias".
Por su parte, Lander, de 56 años, me dijo que algunos de sus partidarios comenzaron a instarlo a postularse para el Congreso tan pronto como perdió las primarias para alcalde. "Estoy agradecido por su apoyo", dijo Lander sobre Mamdani. "Un escaño en el Congreso no es un premio de consolación para nadie, especialmente en un momento en el que la democracia está en juego". (Un portavoz de Mamdani no respondió a una solicitud de comentarios).
El respaldo del alcalde a Lander ha desencadenado una especie de batalla por poderes con otros poderosos demócratas, como la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, y el líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, que respaldan a Goldman. Pero Mamdani es claramente el más popular de los tres en el distrito, y Lander lo menciona casi con tanta frecuencia como un republicano respaldado por Trump menciona al presidente en territorio MAGA. “No estamos de acuerdo en todo, pero quiero que el alcalde tenga un aliado en Washington en lugar de un adversario en su propio patio trasero”, dijo Lander durante un foro de radio local el mes pasado.
Goldman estuvo lejos de ser el único demócrata prominente que le negó el apoyo a Mamdani durante su campaña para las elecciones generales. Jeffries no respaldó a Mamdani hasta finales de octubre, y el senador Chuck Schumer (un elector de Goldman en Park Slope) nunca lo respaldó en absoluto. Pero Goldman parece ser el primero en pagar el precio de su neutralidad. En mis entrevistas con los votantes, la negativa de Goldman a respaldar a Mamdani fue una de las dos principales quejas que tenían sobre su historial.
El otro fue el apoyo de Goldman a Israel, que ha llegado a dominar la carrera, desplazando las discusiones sobre Trump, la inmigración y la asequibilidad. (La cuestión ocupó el primer cuarto de un debate de una hora que él y Lander mantuvieron a principios de esta semana). Lander ha atacado a Goldman por aceptar el respaldo del AIPAC y por votar a favor del envío de ayuda militar a Israel, a lo que Lander ha prometido oponerse. Lander también ha criticado a Goldman por votar junto a los republicanos para censurar a la representante Rashida Tlaib, una demócrata y la única palestina estadounidense en el Congreso, por su uso de la frase del río al mar inmediatamente después del 7 de octubre. Goldman recientemente sugirió que lamentaba la votación, citando las emociones del momento (él y su familia estaban en Israel cuando ocurrió el ataque), pero en ese momento dijo que Tlaib había usado “un tropo antisemita hiriente”.
Goldman se ha opuesto abiertamente a la guerra de Trump en Irán; comienza un anuncio de televisión con las palabras "No más guerras", una frase que pronuncia de manera taciturna y directamente a la cámara. Me dijo que “la devastación en Gaza es horrible, innecesaria y excesiva”. Pero Lander ha ido mucho más allá en sus denuncias de Israel, especialmente el año pasado. Durante su campaña para la alcaldía, no utilizó la palabra genocidio para describir la guerra de Israel en Gaza. Sin embargo, en otoño había comenzado a acusar a Israel de genocidio, un cambio que coincidió con sus preparativos para desafiar a Goldman. Lander me dijo que había cambiado de opinión después de conversaciones con su hija, una graduada de la Universidad de Chicago de 23 años, quien le habló sobre sus estudios sobre Raphael Lemkin, un abogado judío de Polonia a quien se le atribuye haber acuñado el término genocidio después del Holocausto.
Goldman ha tratado de minimizar sus diferencias y las de Lander sobre Israel, señalando que en un distrito en el que casi una cuarta parte del electorado es judío, ambos candidatos demócratas se identifican como “sionistas liberales”, han condenado las tácticas de Israel en Gaza y apoyan la creación de un Estado palestino. Lander y Goldman se opusieron a una votación de Park Slope Food Co-op para boicotear los productos israelíes.
Los críticos de Goldman y, en privado, algunos de sus aliados, creen que no apreció la inestabilidad de su posición dentro de su distrito, o la amenaza que incluso unos pocos errores políticos podrían representar para su futuro. Puede que no haya roto tanto con su partido, ni siquiera con la base progresista de su distrito, pero, para empezar, su margen de error era reducido. "Dan Goldman ha estado haciendo todo lo posible para luchar contra Donald Trump, que es todo lo que podemos esperar de él", me dijo un partidario de Lander, Steve Flack. Pero para Flack y, al parecer, para muchos de los electores de Goldman, eso no es suficiente para ganar otro mandato. Goldman, dijo, “realmente pensó que podría deslizarse como titular”.
Si Goldman alguna vez pensó que el escaño que ganó en 2022 era suyo, ahora sabe que ese no es el caso. Ha pasado meses reintroduciéndose ante los votantes, promocionando su historial y tratando de refutar la afirmación de Lander de que está demasiado alineado con el establishment empresarial. Pero en las próximas semanas, Goldman puede descubrir que en este distrito, en este momento tan tenso, los votantes demócratas simplemente quieren más.
*Fuentes de las ilustraciones: The New York Historical / Getty; Tom Williams / CQ-Roll Call, Inc / Getty; Michael Nagle/Bloomberg/Getty.