El llamado “turismo de trasplantes” es especialmente común en España debido a los tiempos de espera más cortos para un trasplante y al elevado número de donaciones de órganos. ¿Pero es realmente legal esta práctica?
España es líder mundial en donación de órganos, en gran parte porque todo el mundo es automáticamente donante de órganos cuando muere, a menos que elija el sistema de exclusión voluntaria.
En 2024, el Ministerio de Sanidad de España registró su nivel más alto de donación de órganos hasta la fecha, y aunque el número disminuyó un dos por ciento en 2025, España todavía tiene la tasa más alta del planeta.
Normalmente, menos del 10 por ciento de quienes necesitan un trasplante lo reciben en la mayoría de los países del mundo. Por el contrario, en España más del 90 por ciento de los pacientes reciben un trasplante a tiempo.
La razón principal detrás de estas tasas de éxito y cifras asombrosas es que, por ley, en España todo el mundo es automáticamente donante de órganos a menos que opte específicamente por no hacerlo y decida no hacerlo por escrito.
La gran pregunta, sin embargo, es: ¿es legal el turismo de trasplantes? ¿Pueden los no residentes beneficiarse del exitoso sistema español?
Durante años los extranjeros viajaban a España para intentar entrar en lista de espera y beneficiarse de este sistema pionero, pero simplemente no había suficientes órganos disponibles para las personas en España, además de los extranjeros, por lo que en 2018 se estableció legalmente un requisito de residencia mínima de dos años en España.
Desde entonces, muchos turistas trasplantados han tratado de engañar al sistema y fingir que son residentes aquí para estar en las listas de espera comprando propiedades, estableciendo negocios falsos aquí, falsificando contratos de trabajo y más.
A menudo estas personas eran de otras naciones de la UE, dado que la libertad de movimiento del bloque les permitía afirmar más fácilmente que vivían en España.
La situación ha causado un considerable dolor de cabeza al sistema sanitario español, que simplemente no tiene suficientes órganos para todos.
“A pesar de nuestras altas tasas de donación, nunca podremos cubrir toda la demanda. Entre el 6 y el 10 por ciento de los pacientes en lista de espera para trasplantes de corazón, hígado o pulmón mueren cada año sin recibir el órgano que les salva la vida. Cada trasplante a alguien del extranjero significa que alguien en nuestra lista de espera (un residente en España) morirá o permanecerá en diálisis”, explicó el Dr. Rafael Matesanz al sitio de noticias español El Confidencial.
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En marzo de este año se publicó el nuevo Real Decreto 180/2026, que reconocía que los extranjeros en España que no tuvieran residencia legal tenían derecho a la protección de la salud y a la asistencia sanitaria pública.
Se suponía que estaba dirigido principalmente a inmigrantes indocumentados, pero como simplemente decía “nacionales extranjeros sin residencia legal”, hubo mucha confusión sobre si los turistas también podrían beneficiarse del sistema de salud.
También provocó confusión entre los profesionales sanitarios respecto al acceso de los extranjeros no residentes a la lista de espera de trasplante, así como a la atención y tratamiento tras el trasplante.
Por ello, la Sociedad Española de Neurología (SEN) y la Organización Nacional de Trasplantes (ONT) han llevado a cabo recientemente una investigación jurídica para aclarar el alcance de esta cobertura sanitaria y valorar si supone un cambio respecto a las normas anteriores establecidas en 2018.
Ambas entidades concluyeron que, hasta que se desarrollen nuevas regulaciones, las personas sólo podrán acceder a la lista de espera de trasplante tras acreditar dos años de residencia legal en España (como ocurre actualmente).
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Una vez incluidos los extranjeros en la lista, lo harán en las mismas condiciones que cualquier otro paciente español, con cargo a fondos públicos, siempre que cumplan el resto de requisitos establecidos.
Todo esto significa que el turismo de trasplantes está efectivamente prohibido en España. No puedes venir aquí simplemente de vacaciones para estar en la lista de espera, debes establecer tu residencia.
Esto significa obtener una visa adecuada y cumplir con los requisitos o, si eres de un país de la UE, registrarte correctamente y obtener el certificado de residencia verde de la UE.
Si trabajas en España o eres autónomo, cotizarás a la seguridad social y, por tanto, contribuirás al sistema sanitario y podrás acceder a él. Hay algunas advertencias sobre esto que puede leer en nuestro artículo aquí.
Sin embargo, como se indicó anteriormente, tendrá que esperar dos años después de recibir su tarjeta de residente antes de poder unirse a la lista de trasplantes.
Que quede claro, la nacionalidad española no es ni nunca ha sido necesaria para recibir un trasplante aquí. Puedes ser extranjero y recibir un trasplante aquí, pero sólo si eres residente legal como se mencionó anteriormente.