Después de meses de anticipación, la nueva película de ciencia ficción de Steven Spielberg, Disclosure Day, ya está en los cines. Su premisa ficticia se refiere a un grupo de personas que planean filtrar la noticia, largamente ocultada, de que los extraterrestres son reales y visitan nuestro planeta.
El Día de la Divulgación está lejos de ser el primer encuentro de Spielberg con el viejo tropo de décadas de que la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI) ya ha encontrado extraterrestres aquí mismo en la Tierra, y que una vasta conspiración gubernamental está impidiendo que alguien más lo descubra. Pero los investigadores del Instituto SETI en Mountain View, California, dicen que este tropo no podría estar más lejos de la verdad: si los científicos alguna vez encuentran evidencia de extraterrestres parlanchines, la transparencia está en realidad en los protocolos oficiales posteriores a la detección.
“No hacemos ningún esfuerzo por mantenerlo en secreto. Si [get] una señal, estará ahí fuera. El siguiente paso es la transparencia”, dice Carol Oliver, profesora de comunicación científica y astrobiología en la Universidad de Nueva Gales del Sur en Australia y una de las arquitectas detrás de la última versión de los Protocolos de Postdetección SETI, que se codificarán a finales de este año. “La comunidad en general ha acordado que es lo ético que hay que hacer”.
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Qué hacer cuando has encontrado extraterrestres
Los primeros protocolos posteriores a la detección fueron adoptados por la Academia Internacional de Astronáutica (IAA) en 1989 y se referían principalmente a búsquedas de señales de radio de otras civilizaciones cósmicas. El documento del protocolo aconseja a cualquier científico que crea tener evidencia de una posible señal que primero busque la verificación de otros investigadores. Si una señal se confirma de forma independiente, esta noticia debería compartirse “rápida, abierta y ampliamente a través de canales científicos y medios públicos”. También dice que deben realizarse “consultas internacionales” antes de enviar cualquier respuesta.
Los investigadores de SETI revisaron estos protocolos por última vez en 2010 y dicen que la actualización planificada para este año está retrasada. Intentaría dar cuenta del impacto de Internet y la proliferación de organizaciones con instrumentos orientados hacia las estrellas. Los protocolos no son vinculantes, sino más bien una guía destinada a coordinar a los investigadores.
“Los científicos están más disponibles que nunca a través de las redes sociales”, dice Michael Garrett, astrónomo de la Universidad de Manchester en Inglaterra y coautor de los protocolos 2026. Una preocupación que tienen él y sus colegas investigadores es que debido a que ahora hay tantos científicos que promueven su trabajo a través de las redes sociales, cualquier hallazgo controvertido que publiquen podría hacerlos más vulnerables a reacciones negativas, ya sea en línea o fuera de línea. Garrett dice que los nuevos protocolos reconocen que las instituciones académicas tienen la responsabilidad de tomar medidas para la seguridad de sus investigadores y protegerlos de interacciones potencialmente peligrosas con teóricos de la conspiración y otros fanáticos reaccionarios.
La actualización también busca ampliar el alcance de los protocolos, desde principalmente señales de radio a otros signos de tecnología alienígena: una amplia gama de las llamadas tecnofirmas.
Todos los cambios, dice Garrett, están diseñados para proporcionar orientación adicional a los científicos que no necesariamente están involucrados en la comunidad SETI pero que de todos modos pueden tropezar con una señal potencial de inteligencia extraterrestre. Esa posibilidad puede parecer remota, pero está creciendo a medida que más estudios astronómicos examinan franjas cada vez más grandes del cielo.
Fotograma de la película Disclosure Day.
Universal Pictures y Amblin Entertainment © Universal Studios. Reservados todos los derechos.
En la nueva película, una oscura organización gubernamental, no un puñado de científicos con mentalidad ética, intenta ocultar la existencia y las visitas terrestres de extraterrestres. Pero el gran volumen de proyectos que utilizan la radioastronomía por razones ajenas a SETI es una de las razones por las que es más probable que la información sobre extraterrestres se filtre en lugar de permanecer en secreto.
“Si alguien hubiera detectado la señal, el problema no sería que pudiéramos ocultárnosla”, dice Garrett. “El problema sería que se filtraría mucho antes de que se verificara”.
Si todos los involucrados están de acuerdo en compartir conocimientos sobre extraterrestres con el mundo, ¿por qué no los hemos encontrado todavía?
Una respuesta es la hipótesis de las Tierras Raras, que teoriza que nuestro planeta es realmente especial. Se necesitaron 13.800 millones de años de historia cósmica, así como 4.600 millones de años de historia de la Tierra (y al menos cinco eventos de extinción masiva planetaria) para llegar a la vida inteligente, con un número desconocido de errores potencialmente fatales que se sortearon en el camino. Eso, junto con la noción de que las civilizaciones tecnológicas pueden ser inherentemente inestables y eventualmente extinguirse o desvanecerse, podría hacer que cualquier posibilidad de contacto sea extremadamente rara, “incluso con todos los números de nuestro universo”, dice Oliver.
Otra posible explicación es que los extraterrestres pueden ser relativamente comunes ahí fuera, pero simplemente es demasiado difícil llegar hasta aquí desde dondequiera que estén. En la década de 1960, el astrofísico ruso Nikolai Kardashev describió lo que se conoció como la escala Kardashev, que conecta la capacidad de una civilización para avanzar tecnológico con su capacidad para aprovechar cantidades cada vez mayores de energía. Esta es una consideración importante para algo como los viajes interestelares: las probabilidades de que cualquier especie alienígena llegue hasta nosotros incluso desde nuestros vecinos estelares más cercanos en Alfa Centauri, a unos 4,4 años luz de distancia, parecen muy altas, porque las energías y escalas de tiempo involucradas son enormes.
¿Qué pasa con los ovnis?
La película de Spielberg hace amplia referencia al incidente de Roswell de 1947, en el que el gobierno de Estados Unidos supuestamente recuperó materiales de una nave espacial extraterrestre estrellada. Los relatos sobre lo que sucedió en Roswell se han ido contando tanto que ahora muchos verdaderos creyentes en los orígenes extraterrestres de los objetos voladores no identificados (OVNIs) lo ven como un evento clave. Pero la historia es más leyenda que historia científica y tiene explicaciones mundanas.
Una toma de un OVNI de la película Disclosure Day.
Universal Pictures y Amblin Entertainment © Universal Studios. Reservados todos los derechos.
Aun así, la creencia inquebrantable de que hay inteligencia extraterrestre detrás de los “platillos voladores” y otros ovnis (ahora a menudo rebautizados como “fenómenos aéreos no identificados” o UAP) se ha vuelto casi tan estadounidense como el pastel de manzana (aunque esos sentimientos también son comunes en todo el mundo). Pero los expertos dicen que estos avistamientos anecdóticos e imágenes borrosas no son evidencia adecuada para indicar que algún extraterrestre realmente nos haya visitado.
“Hay muchas cosas ahí arriba. Ahora tenemos drones por todas partes, y no todos son drones civiles; son para vigilancia y todo tipo de otros propósitos”, dice Garrett. “Si miras, encontrarás esas cosas. Pero no creo que sea inteligencia extraterrestre”.
La obsesión de nuestra era moderna con los ovnis, dice Oliver, se entiende mejor como una falla en la alfabetización científica pública. “Todo lo que sé sobre astrobiología y todo lo que sé sobre el universo y todo lo que sé sobre las necesidades energéticas [for interstellar travel]simplemente no cuadra”, dice.
Aunque las películas de ciencia ficción pueden plantear preguntas fascinantes sobre nuestro mundo y los límites de la ciencia (Oliver cita el Proyecto Hail Mary como ejemplo), no todas se centrarán en las preguntas reales que actualmente están en la vanguardia de la ciencia. “Spielberg está trabajando en los sentimientos que ha tenido desde [he was] un niño”, dice Oliver. “Así que eso no es científico”.