Los fantasmas de España de los recientes espectáculos de terror de la Copa Mundial reaparecieron en Atlanta cuando los campeones de Europa empataron 0-0 ante el debutante Cabo Verde en su primer partido el lunes.
Lamine Yamal quedó en el banquillo mientras la superestrella del Barcelona recuperaba su forma después de casi dos meses de baja por una lesión en el tendón de la corva e incluso su aparición como suplente en la segunda mitad no logró quebrar la tenaz defensa de Cabo Verde.
Desde que ganó la Copa del Mundo por primera vez en 2010, España no ha ganado un partido eliminatorio y su incapacidad para hacer valer el dominio de la posesión recordó sus mansas salidas en 2018 y 2022.
Bendecida con lo que el entrenador Luis de la Fuente afirmó que era el mejor equipo de la competencia, España era considerada entre las favoritas antes del torneo para llegar hasta el final y levantar la Copa del Mundo el 19 de julio.
Pero la importancia de Yamal y Nico Williams para sus posibilidades de éxito quedó subrayada por una actuación plana.
Williams también tuvo una temporada interrumpida por lesiones en el Athletic de Bilbao y no fue presentado hasta el minuto 87.
Cabo Verde, clasificado en el puesto 67 del mundo, estaba haciendo su debut en el escenario mundial y enorgullecía a una nación de poco más de 500.000 habitantes.
En marcado contraste con las temperaturas abrasadoras que enfrentaron otros equipos, el estadio con aire acondicionado de última generación de Atlanta significó que no había excusas para el lento ritmo de preparación de España.
De hecho, la pausa para hidratarse a mitad de la mitad fue recibida con abucheos y los aficionados se sintieron frustrados por la pausa a pesar de las frías condiciones.
Hubo que esperar hasta seis minutos antes del descanso para que España amenazara seriamente.
Marc Cucurella, fresco para sellar su paso del Chelsea al Real Madrid, envió un centro burlón que Ferran Torres envió al travesaño y el portero caboverdiano Vozinha se levantó para desviar el cabezazo de Mikel Oyarzabal por encima del larguero.
Torres volvió a poner a prueba a Vozinho momentos después, antes de que el cabezazo de Aymeric Laporte en un córner también fuera desviado por el número uno de Cabo Verde justo antes del descanso.
El descanso llegó en un buen momento para los Tiburones Azules y aguantaron cómodamente en el segundo tiempo hasta la entrada de Yamal tras el segundo descanso de hidratación.
Considerada como una de las estrellas del torneo, la aparición de Yamal instantáneamente animó a la multitud e inyectó vida al ataque español.
Su primera participación abrió una buena oportunidad para su compañero suplente Mikel Merino, que estaba demasiado cerca de Vozinha.
Yamal también inició la jugada que vio el disparo de Oyarzabal desviado en la mejor ocasión de España de la segunda parte.
Cabo Verde estuvo a punto de conseguir una famosa victoria en el último minuto del 90 cuando Dani Borges plantó un cabezazo demasiado cerca de Unai Simón.
El camino de España hacia la victoria en 2010 también comenzó decepcionantemente con la derrota ante Suiza, pero tienen mucho en lo que trabajar antes de enfrentarse a Arabia Saudita en Atlanta una vez más el domingo.
Cabo Verde se enfrentará a Uruguay en Miami.