Si pensaba que el verano aquí en la Tierra podría ser bastante brutal, piense en el planeta extrasolar, o exoplaneta, designado HD 80606 b. Utilizando el telescopio espacial James Webb, los astrónomos han descubierto que este exoplaneta gigante gaseoso, situado a 217 años luz de distancia, está siendo quemado por su estrella anfitriona.
Al parecer, el planeta realmente pone lo “caliente” en “Júpiter caliente”, una categoría de planetas gigantes gaseosos que se acercan tanto a sus estrellas que pueden completar una órbita en cuestión de días, a veces incluso horas.
La órbita de 111 días de HD 80606 b acerca al exoplaneta tan cerca de su estrella anfitriona que el Telescopio Espacial James Webb (JWST) vio su temperatura elevarse a unos increíbles 1.100 grados Fahrenheit (600 grados Celsius). Esto provoca un cambio extremo en la química de este mundo, lo que lo convierte en un caso de estudio ideal para el JWST.
“Los Júpiter calientes ya se consideran algunos de los exoplanetas más extremos que conocemos, pero incluso entre esa población, HD 80606 b es uno de los más extremos”, dijo en un comunicado la líder del equipo Tiffany Kataria del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California. “Normalmente pensamos en los Júpiter calientes como gigantes gaseosos calientes sentados justo al lado de sus estrellas, pero la órbita altamente excéntrica de este planeta crea una bestia completamente diferente”.
¿Quién ordenó el exoplaneta asado?
Kataria y sus colegas investigaron HD 80606 b, su temperatura y su química utilizando una técnica en astronomía llamada espectroscopia, que descompone la luz en longitudes de onda individuales. Esto puede revelar la química de un mundo porque los elementos absorben y emiten luz en longitudes de onda características.
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Así, cuando la luz de una estrella atraviesa la atmósfera de un planeta, las sustancias químicas de esa atmósfera dejan sus huellas en este espectro.
Utilizando el MIRI (Instrumento de infrarrojo medio) del JWST, el equipo observó este Júpiter caliente antes, durante y después de su aproximación a su estrella madre, HD 80606. Esto requirió mucha planificación dada la órbita extremadamente elíptica de HD 80606 b.
Esta no es la primera vez que los astrónomos estudian HD 80606 b; el exoplaneta tostado fue investigado anteriormente utilizando el ahora desaparecido Telescopio Espacial Spitzer de la NASA.
“Spitzer hizo un trabajo asombroso en este exoplaneta, y ahora el JWST está aprovechando ese legado al permitirnos profundizar para distinguir firmas químicas específicas como el metano y el dióxido de carbono, lo cual es simplemente un progreso asombroso”, dijo en el comunicado el miembro del equipo Ryan Challener del Centro Cornell de Astrofísica y Ciencias Planetarias. “Hay mucho que aprender de este conjunto de datos aquí; realmente apenas estamos comenzando a descifrar lo que el JWST tiene que decirnos”.
El JWST ha seguido ese trabajo para presentar una imagen mucho más detallada que antes de este exoplaneta. De hecho, el telescopio espacial de 10 mil millones de dólares ha revelado que HD 80606 b es incluso más violento de lo previsto.
“El JWST ha demostrado que el aumento de temperatura del planeta fue incluso más extremo de lo que anticipamos según los datos de Spitzer”, dijo Kataria.
Los hallazgos del equipo fueron presentados el martes (16 de junio) en la 248ª reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense en Pasadena, California.